Salah satu suara nasionalis China yang paling berpengaruh, dan cerewet, di media sosial tiba-tiba menjadi senyap, dan internet negara itu bertanya-tanya mengapa. Hu Xijin, mantan editor Global Times, surat kabar Partai Komunis yang tegas, menulis dan mengunggah video secara teratur di Sina Weibo, platform media sosial, di mana dia memiliki hampir 25 juta pengikut. Tetapi pada akhir Juli, Tuan Hu berhenti memperbarui halaman Weibonya, membingungkan pembaca dan memuaskan beberapa kritikusnya. Tuan Hu tidak menjelaskan diamnya; begitu juga otoritas internet China. Tapi banyak orang di China berpikir bahwa dia telah disensor, menunjukkan tanda-tanda bahwa pejabat partai mungkin merasa terganggu — paradoksnya — karena Tuan Hu memuji mereka dengan cara yang salah. Di China, bahkan pujian yang salah untuk partai dapat cukup untuk menarik kemarahan sensor. Sumber kemungkinan masalah Tuan Hu tampaknya adalah unggahan Weibo yang dia tulis pada bulan Juli yang memuji sebagai “sejarah” hasil pertemuan pemimpin partai mengenai strategi ekonomi. Menurut pandangan Tuan Hu, partai menggunakan frase dalam rencananya untuk ekonomi yang menunjukkan bahwa China akan menurunkan status perusahaan milik negara, memberikan dorongan besar kepada perusahaan swasta. Rencana itu membuka jalan menuju “kesetaraan yang sebenarnya” bagi perusahaan swasta dan negara, tulis Tuan Hu kepada jutaan pembaca. “Tidak begitu lama yang lalu, beberapa orang dengan terang-terangan merendahkan sektor swasta,” tulisnya. “Betapa konyol suara-suara itu terlihat hari ini.” Unggahan Tuan Hu segera menghilang dari Weibo, tetapi tidak sebelum menyebabkan kehebohan. Pujian Tuan Hu mungkin terlihat membantu bagi pembuat kebijakan pada saat pemerintah China ingin mengembalikan kepercayaan bisnis swasta, yang menghasilkan pekerjaan penting dan penerimaan pajak. Tetapi dia diserang oleh kritik keras kiri yang menuduhnya merusak kata-kata partai dan merusak komitmen China terhadap perusahaan negara. “Ini membuka pemikirannya yang pada dasarnya anti-partai, anti-sosialis,” kata komentar yang dipublikasikan kembali di Utopia, situs web sayap kiri jauh China. “Rasanya memang ada ketidakpuasan dengan unggahannya,” kata Ryan Ho Kilpatrick, editor pelaksana China Media Project, yang juga memantau sensor internet dan kontroversi, dalam sebuah wawancara. “Dia kadang-kadang terlalu jauh dalam mendukung partai dengan cara yang salah.” Kontroversi itu menunjukkan, jika tidak ada yang lain, bahaya yang bahkan pendukung pemerintah China bisa alami ketika mencoba menjelaskan keputusannya. Partai telah berusaha untuk menghidupkan kembali sektor swasta sambil mempertahankan kepemilikan negara sebagai pilar kekuasaan partai, keseimbangan yang sulit yang bisa menimbulkan kebingungan tentang prioritas pemimpin China, Xi Jinping. Spekulasi bahwa Tuan Hu telah melanggar batas tumbuh setelah People’s Daily menerbitkan sebuah komentar yang membela komitmen partai terhadap sektor negara. Komentar tersebut tidak menyebutkan nama Tuan Hu. “Selama kita tetap berpegang pada kepemilikan publik sebagai pilar,” kata komentar itu, China dapat memperkuat sistem ekonomi sosialisnya sambil membiarkan bisnis swasta berkembang. Frase “pilar” itu mencolok, karena Tuan Hu, dalam unggahan yang sudah dihapusnya, telah menunjukkan bahwa rencana ekonomi partai tidak secara eksplisit menyebut sektor negara sebagai “pilar,” tidak seperti rencana serupa pada tahun 2013. Yang lebih mencolok, komentar People’s Daily muncul dengan nama pena, “Zhong Yin,” yang terdengar seperti “suara penting,” dan menunjukkan respons tingkat tinggi. Tuan Hu mungkin terlalu banyak membaca rencana pemimpin Partai Komunis. Pemilihan kata partai mengenai sektor swasta dan negara tidak terlalu berbeda dari pidato yang diberikan Mr. Xi kepada pemimpin partai pada tahun 2022 di mana dia juga tidak secara eksplisit menggambarkan sektor negara sebagai “pilar.” “Komentar Hu Xijin tidak masuk akal bagiku,” tulis Tianlei Huang, peneliti senior di Peterson Institute for International Economics di Washington yang memantau sektor swasta China, dalam jawaban yang dikirim melalui email. “Reformasi berorientasi pasar sekarang lebih sedikit menjadi prioritas bagi kepemimpinan dibandingkan dengan 2013 dengan meningkatnya pentingnya swasembada, keamanan nasional, dan pengendalian negara.” Tuan Hu tidak merespons pesan dari The New York Times. Dia mengatakan kepada Sing Tao Daily, surat kabar Hong Kong: “Pergi dan baca apa yang ada di internet. Tolong mengerti.” Bloomberg News melaporkan, mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya, bahwa Tuan Hu telah dilarang memposting online. Tuan Hu pensiun dari peran editor pada tahun 2021, dan intuisi politiknya mungkin tidak lagi dapat diandalkan sekarang. Pada tahun 2022, dia menimbulkan kekacauan dengan menulis bahwa pesawat jet angkatan udara China harus mengintersep pesawat yang membawa mantan ketua DPR AS, Nancy Pelosi, ke Taiwan. Beijing mengatakan kunjungannya ke Taiwan melanggar klaimnya atas pulau tersebut. Nasionalis China melemparkan cacian pada Tuan Hu setelah Ny. Pelosi mendarat dengan selamat di Taipei. “Pensiunan tidak memiliki akses ke dokumen tertentu dan tidak memiliki interaksi yang sering dengan pejabat tinggi,” kata Fang Kecheng, profesor asisten di Universitas Cina di Hong Kong yang mempelajari internet China, mengenai komentar terbaru Tuan Hu mengenai ekonomi. “Dia mungkin salah menilai situasi karena ini.”
