Seorang memimpin sebuah tim di sebuah perusahaan keuangan dan mendapatkan lebih dari suaminya. Yang lain sedang mengejar impian menjadi seorang pegawai sipil. Seorang lagi adalah seorang influencer pemula yang bercita-cita menjadi pencari nafkah keluarga.
Setiap wanita membesarkan satu anak kecil dan tidak ingin punya anak lagi — tidak peduli apa yang dikatakan oleh suami mereka, atau insentif yang diberikan oleh pemerintah Tiongkok, yang khawatir tentang populasi yang semakin menua.
Kini sudah bukan lagi masa kebijakan satu anak di Tiongkok. Pada forum politik terbaru, Presiden Xi Jinping mendorong wanita untuk mengambil tanggung jawab keluarga yang lebih besar dan “memainkan peran unik mereka dalam meneruskan tradisi kebajikan bangsa Tiongkok.”
Para wanita ini melihat peran yang berbeda untuk diri mereka sendiri. Generasi ini lahir dalam keluarga kecil, dengan banyak anak perempuan yang tumbuh menjadi anak tunggal — dan mendapatkan peluang yang dulunya hanya diberikan kepada anak laki-laki. Ibu mereka sendiri, yang tidak memiliki banyak anak untuk diurus, umumnya bekerja di luar rumah dan memberikan contoh bagi putri-putri mereka untuk melakukan hal yang sama.
“Saya harus memiliki karier sendiri.”
Joyce Zhao, 29 tahun, Manajer proyek
Joyce Zhao telah bekerja selama tiga tahun sebagai manajer proyek di sebuah perusahaan teknologi kecil di Beijing dan sedang menunggu promosi. Namun, ketika dia hamil dengan putranya, Ming, peluangnya menjadi redup.
Bosnya, seorang wanita yang telah membela agar dia diberikan peran kepemimpinan, meninggalkan tim ketika Ny. Zhao sedang cuti hamil lima bulan. Ketika dia kembali bekerja, bos barunya memberitahunya bahwa dia tertinggal dan perlu bekerja lebih keras.
“Saya tenggelam dalam keraguan diri, bertanya-tanya apakah memiliki anak pada saat ini adalah pilihan yang salah,” kata Ny. Zhao.
Tetapi, katanya, dia tidak pernah sekali pun memikirkan untuk berhenti dari pekerjaannya dan tinggal di rumah.
“Saya hanya memiliki diri saya sendiri untuk diandalkan,” kata Ny. Zhao. “Saya harus memiliki karier saya sendiri dan tidak mengorbankannya untuk apapun.”
Beberapa bulan setelah ulang tahun pertama Ming, Ny. Zhao, yang berusia 29 tahun, memutuskan untuk meninggalkan perusahaannya, dan mendapat pekerjaan di salah satu perusahaan teknologi terbesar di Tiongkok.
Suaminya ingin memiliki anak kedua, namun Ny. Zhao tidak tertarik. Dengan hari-harinya yang sudah cukup melelahkan. Perjalanan empat jam ke tempat kerja dan jam kerja yang panjang membuatnya tiba di rumah jauh melewati waktu tidur Ming. Dia bangun jam 6:30 pagi untuk memiliki satu jam untuk dirinya sendiri membaca dan berolahraga, dan satu jam untuk bermain dan sarapan dengan putranya.
Setelah lulus kuliah, Ny. Zhao menunda impian menjadi seorang pegawai sipil untuk mengejar pekerjaan yang lebih menguntungkan. Kini, setelah menikah dan melahirkan, dia berencana untuk belajar untuk ujian pegawai sipil yang terkenal sulit.
“Saya bagi waktu, energi, dan uang saya ke bagian-bagian yang berbeda, menyisihkan bagian terbesar untuk diri saya, lalu sisanya untuk orangtua, suami, dan anak saya,” kata Ny. Zhao. “Saya tidak bisa membiarkan mereka mengambil semua dari saya.”
“Saya tidak melihat manfaat memiliki dua anak.”
Guo Chunlei, 32 tahun, Influencer
Sebelum Guo Chunlei menikah, dia bekerja di sebuah bank di kota timur Hangzhou, dengan penghasilan sekitar $2.000 per bulan, cukup baik menurut standar Tiongkok. Orangtuanya membelikan apartemen kecil dan mobil untuknya, sehingga sebagian besar gajinya dihabiskan untuk kecantikan, mode, dan traveling.
Ketika dia memutuskan untuk memiliki seorang anak pada tahun 2022, suaminya dan mertuanya, yang menjalankan bisnis keluarga yang berkembang pesat di bidang konstruksi, mendorongnya untuk beralih ke pekerjaan yang kurang menuntut agar memiliki lebih banyak waktu untuk anak. Ms. Guo setuju dan bergabung dengan sebuah perusahaan publik sebagai akuntan. Namun, pekerjaan tersebut monoton dan tidak memuaskan, dan dia hanya mendapatkan sekitar seperempat dari penghasilan yang dulu dia peroleh.
Pemotongan gaji yang besar menjadi masalah yang semakin besar. Ketika putrinya, Tianyi, tumbuh dewasa, pengeluaran mulai melonjak. Kelas pendidikan dini saja sudah menghabiskan sepertiga dari gajinya.
Mencari uang tambahan, dan rasa tujuan, Ny. Guo memulai akun influencer ibu di aplikasi gaya hidup Xiaohongshu tahun lalu. Postingannya tentang merencanakan pesta ulang tahun tradisional Tionghoa untuk putrinya mendapatkan puluhan ribu tayangan dan membuka pintu kerja sama merek.
Sekarang dia menghabiskan malam hari dalam seminggu menulis caption, mengedit foto, dan melakukan riset produk. Sesi foto dengan Tianyi di taman-taman terdekat telah menjadi kegiatan keluarga akhir pekan.
Akun Ny. Guo telah mengumpulkan lebih dari 10.000 pengikut dan mendatangkan lebih banyak uang dari sponsor produk daripada pekerjaan sehari-harinya. Dia sedang mempertimbangkan untuk menjadi seorang influencer penuh waktu, dan ingin menjadi penyedia utama bagi keluarganya.
Ny. Guo mengingat pengorbanan orangtuanya untuk memberikan nafkah bagi dirinya dan adik laki-lakinya. Hal itu membuatnya bertekad untuk mengikuti jalan yang berbeda.
“Saya tidak melihat manfaat memiliki dua anak, baik untuk diri saya maupun untuk Tianyi,” katanya.
“Saya ingin membuat sesuatu dari diri saya sendiri.”
Tang Pingjuan, 36 tahun, Manajer keuangan
Seperti banyak wanita bekerja di Tiongkok saat ini, Tang Pingjuan, 36 tahun, memiliki harapan yang lebih tinggi daripada banyak wanita sebelumnya.
Tumbuh di bawah kebijakan satu anak yang lama, dia mendapatkan perhatian penuh dari ayahnya, seorang masinis kereta api, dan ibunya, seorang guru, yang dia ingat. Dan seperti banyak gadis di generasinya, dia diberikan peluang yang dulunya hanya diperuntukkan bagi anak laki-laki.
Ketika tiba waktunya untuk kuliah, Ny. Tang pergi kejauhan dari rumah untuk mengejar gelar dalam matematika, sebuah bidang yang didominasi oleh pria. (Hampir sepertiga wanita Tiongkok memiliki gelar perguruan tinggi sekarang, naik dari kurang dari 1 persen pada tahun 1990.)
Setelah lulus, Ny. Tang mendapatkan pekerjaan di bidang keuangan dan kemudian, pada usia 25 tahun, mengambil cuti selama setahun dan menggunakan tabungannya untuk melakukan perjalanan ke lebih dari dua belas negara. Kini berusia 36 tahun, dia memimpin sebuah tim di sebuah perusahaan keuangan swasta di Guangzhou, kota metropolitan yang ramai tempat dia tinggal bersama suaminya dan putrinya yang berusia 4 tahun, Ning.
Ny. Tang mendapatkan lebih dari suaminya dan mengambil keputusan investasi untuk keluarga.
Enam bulan setelah Ning lahir, Ny. Tang kembali ke kantornya, meninggalkan bayi tersebut di bawah pengawasan nenek. Di akhir pekan, keluarga suka berfoya-foya dengan “staycation” di hotel-hotel mewah.
Belakangan ini, dia telah mempertimbangkan peluang pekerjaan yang menjanjikan di kota tetangga Shenzhen, yang mungkin berarti terpisah dari keluarganya. Suaminya dan mertuanya menentang perpindahan tersebut, namun Ny. Tang tidak ingin terhambat. Dia tidak menolak sepenuhnya untuk memiliki anak kedua, katanya, namun saat ini bukanlah saat yang dia pertimbangkan.
“Saya merasa egois karena menempatkan diri saya di depan keluarga saya, namun hidup adalah panjang dan saya ingin membuat sesuatu dari diri saya,” katanya.