Gambar Getty
Ada ratusan kafe Irani di Mumbai, Pune, dan Hyderabad
Aroma bun maska (roti dan mentega) yang masih mengendap, piring-piring yang dipenuhi dengan samosa yang baru dimasak serta segelas teh Irani panas dan kental.
Ini adalah pemandangan yang dapat Anda temui di kafe bergaya Persia di India.
Populer dengan sebutan kafe Irani, restoran ikonik ini – dengan meja berlapis marmer yang khas, jam-jam bergaya kuno, lantai-lantai berpola kotak-kotak, dan menu yang khas – telah menjadi bagian dari budaya India selama lebih dari 100 tahun.
Dan pengaruh mereka telah menyebar di luar India: Dishoom, salah satu rantai restoran paling terkenal di London, terinspirasi oleh kafe-kafe ini.
Mereka muncul di kota-kota seperti Mumbai dan Pune pada abad ke-18 dan ke-19 ketika terjadi arus masuk imigran dari Iran.
Ada kantong negara ketiga yang kurang dikenal di India – kota selatan Hyderabad – di mana kafe-kafe ini telah menjadi bagian intrinsik dari budaya lokal selama beberapa dekade.
Namun, meskipun banyak pesonanya dan warisan budaya yang kaya, kafe-kafe di kota ini – seperti rekan-rekan mereka di Pune dan Mumbai – berada di ambang kepunahan, dengan pemilik menyalahkan kenaikan harga, persaingan dari restoran cepat saji, dan perubahan selera konsumen.
Kafe Irani telah menjadi bagian integral dari budaya dan kehidupan kota Hyderabad
Hyderabad memiliki jumlah kafe Irani terbanyak setelah Mumbai hingga saat ini. Itu karena kota ini adalah pusat perdagangan Iran pada akhir abad ke-19.
Bahasa Persia banyak digunakan di bawah pemerintahan seorang Nizam Muslim, atau pangeran. Kafe Niloufer, yang terletak di kawasan lama kota, sebenarnya dinamai sesuai dengan menantu perempuan Iran Nizam.
Ini juga adalah periode ketika sebagian dari wilayah Pakistan saat ini masih berada di Hyderabad, dengan Iran sebagai tetangganya, menjadikan kota ini mudah diakses bagi pedagang Persia.
Sebagian besar keluarga yang pindah ke Hyderabad – dan kota-kota India lainnya – datang untuk melarikan diri dari penganiayaan dan kelaparan di tanah air. Sebagian datang mencari pekerjaan dan bisnis yang lebih baik.
Kedatangan mereka berbarengan dengan pemerintahan kolonial ketika Inggris aktif mempromosikan budaya minum teh di negara itu.
Ketika orang Iran tiba, mereka membawa gaya mereka sendiri dalam membuat teh – dengan krim dan susu kental – menimbulkan budaya teh Iran yang khas di kota-kota tersebut.
“Pertama-tama, teh dijual dengan nama Chai Khana dan hanya muslim yang meminumnya,” kata sejarawan asal Hyderabad, Mohammed Safiullah. “Tapi segera, orang dari semua agama menemukan rasanya yang khas.”
Pada abad ke-20, kafe Irani hadir di setiap sudut Hyderabad.
Pelanggan akan menyeruput teh yang lezat sambil menghabiskan waktu berjam-jam berbincang di kedai-kedai kopi tersebut.
Di beberapa kafe, pelanggan juga dapat memutar lagu favorit mereka di jukebox dengan membayar sejumlah kecil uang.
Para sejarawan mengatakan kafe-kafe ini memainkan peran penting dalam meruntuhkan batasan sosial dan tabu agama serta menjadi bagian penting dari kehidupan publik kota tersebut.
“Kafe Irani di Hyderabad telah menjadi simbol sekularisme,” kata sejarawan Paravastu Lokeshwar. “Nama-namanya tidak memiliki konotasi agama. Orang dari berbagai agama dan kasta menjadi pelanggannya.”
Gambar Getty
Kafe bergaya Persia pertama kali muncul di India pada abad ke-18 dan ke-19
Sekarang mereka terancam punah.
Dari sekitar 450 kafe dua dekade lalu, Hyderabad sekarang hanya memiliki 125, kata Jaleel Farooq Rooz, pemilik The Grand Hotel, sebuah kafe Irani terkenal.
Kakek maternanya berasal dari Iran pada tahun 1951 dan mengambil alih hotel yang didirikan oleh 12 orang Iran pada tahun 1935.
“Kami dulu menjual 8.000-9.000 cangkir sehari. Sekarang kami hanya menjual 4.000 cangkir sehari,” katanya kepada BBC.
Dia menyebut persaingan dari rantai restoran cepat saji sebagai salah satu alasan. Kota Hyderabad, yang sekarang menjadi salah satu kota India yang berkembang pesat, dulunya adalah kota kecil yang tenang hingga awal tahun 1990-an. Hal itu berubah di pertengahan tahun 1990-an, ketika kota tersebut mengikuti booming industri IT di India dan menjadi kekuatan besar dalam industri tersebut.
Transformasi tersebut disertai dengan sejumlah reformasi ekonomi di negara itu, yang memungkinkan rantai restoran cepat saji global dan kafe untuk masuk ke pasar India. Mirip dengan kafe-kafe Iran, tempat-tempat makanan ini juga menawarkan opsi tempat duduk yang lebih luas, namun dengan fasilitas yang jauh lebih baik dan lebih banyak pilihan.
The Grand Hotel di Hyderabad telah menjadi favorit para pecinta teh Irani chai selama beberapa dekade
Rooz mengatakan kebanyakan kafe Irani beroperasi dari tempat sewaan karena mereka membutuhkan ruang yang luas di mana pelanggan dapat bersantai dan bersantai sambil minum teh.
Namun, kenaikan harga properti di Hyderabad telah memaksa banyak pemilik untuk beralih ke pekerjaan lain.
“Inflasi juga memberikan dampak buruk. Harga bubuk teh dan susu telah naik tiga kali lipat dibandingkan lima tahun yang lalu,” tambahnya.
Orang lain mengatakan jumlah keluarga Iran yang masuk ke dalam bisnis tersebut juga menurun.
“Generasi saat ini tidak tertarik pada bisnis kafe dan restoran. Mereka lebih memilih pekerjaan lain dan banyak yang berimigrasi ke negara lain,” kata pemilik Farasha Restaurant yang populer, Mahmood, yang hanya menggunakan satu nama.
Tetapi meskipun tantangannya, masih ada beberapa orang dalam bisnis yang terus melawan arus.
Syed Mohammed Razak mengelola Restoran Red Rose di Hyderabad. Kakeknya berimigrasi dari Tehran dan mendirikan City Light Hotel pada tahun 1970-an. Kemudian, ayahnya memulai Restoran Red Rose.
Gambar Getty
Disajikan dengan roti segar, Irani chai kental dan lezat
Seorang insinyur dan desainer grafis dengan profesinya, Razak mengakui bahwa “mengelola hanya teh dan biskuit” bukanlah hal yang mudah, maupun menguntungkan.
Sekarang dia telah memperkenalkan hidangan baru ke dalam menu untuk menarik lebih banyak pelanggan dan menggunakan keterampilan desain grafisnya untuk memperluas bisnis dan mempromosikannya secara online.
“Saya ingin melanjutkan warisan keluarga saya,” katanya.
Dan bukan hanya pemiliknya, masih ada juga pelanggan setia – banyak di antaranya telah sering mengunjungi kafe-kafe ini selama beberapa generasi – yang mengatakan bahwa mereka akan selalu kembali untuk “cangkir teh Irani lainnya”.
“Teh Irani adalah bagian dari hidup saya, saya suka rasanya dan meminumnya setiap kali saya keluar,” kata Yanni, yang hanya menggunakan satu nama dan menjadi langganan di Grand Hotel.
“Tidak ada yang seperti itu bahkan saat ini.”