Kaki bau adalah hal yang normal, terutama bagi orang yang banyak berkeringat akibat olahraga, cuaca panas, atau sepatu yang tidak bernapas. Meningkatkan perawatan kaki mungkin sudah cukup untuk menghilangkan bau tersebut. Tapi bukan berarti mudah untuk membicarakannya.
“Saya sering melihat hal ini,” kata Dr. Nicholas Butler, seorang ahli bedah kaki di Beachwood, Ohio. “Orang sering malu untuk datang kepada saya mengenai hal ini.”
Jika seseorang mengalami bromhidrosis, istilah teknis untuk kaki bau dan bau badan umum, keringat dan bakteri mungkin adalah penyebabnya, kata Dr. Butler.
Kelenjar keringat membantu mengatur suhu tubuh, dan kita memiliki lebih banyak di tempat seperti ketiak, telapak tangan, dan telapak kaki. Namun, menurut Dr. Butler, keringat itu sendiri tidak berbau. Bakteri akan memakan keringat, menghasilkan asam yang dapat membuat kaki berbau seperti keju, belerang, atau cuka.
Mengapa beberapa kaki lebih bau dari yang lain?
Jika kaki seseorang selalu lembab, bahkan ketika mereka tidak aktif, atau jika ada embun di lantai ketika mereka berjalan tanpa alas kaki, mungkin ada masalah mendasar, jelas Dr. Butler. Misalnya, plantar hyperhidrosis, kondisi di mana kelenjar keringat yang hiperaktif menyebabkan keringat kaki berlebihan, mungkin menjadi penyebabnya.
“Semakin banyak Anda berkeringat, semakin basah,” kata Dr. Alicia Canzanese, seorang ahli bedah kaki di Glenside, Penn., dan kaki yang basah menyebabkan lebih dari sekadar penumpukan bakteri.
Kaki yang lembab menciptakan lingkungan yang ideal untuk infeksi jamur, seperti kaki atlet atau jamur kuku. Beberapa infeksi jamur menyebabkan bau, tetapi banyak orang yang mengalaminya mungkin juga berurusan dengan jamur dan bakteri. Dalam kasus tersebut, hanya mengobati infeksi jamur mungkin tidak akan menghilangkan bau, kata Dr. Lori S. Weisenfeld, seorang ahli bedah kaki di New York City.
Orang-orang yang sedang mengalami perubahan hormonal, seperti remaja dan wanita hamil, juga bisa lebih berkeringat di kaki mereka, kata Dr. Kosta P. Antonopoulos, seorang ahli bedah kaki di Sioux City, Iowa.
Bagaimana cara menghilangkan bau?
Jika tidak ada gejala infeksi — seperti gatal, kemerahan, kekeringan, atau kulit pecah-pecah — penyesuaian kecil seharusnya membantu, kata Dr. Butler.
Biarkan kaki dan kuku tetap bersih.
Banyak orang, terutama anak-anak dan remaja, menurut Dr. Canzanese, tidak meluangkan waktu untuk membersihkan kaki mereka. Dr. Antonopoulos merekomendasikan menggosok kaki setidaknya sekali sehari, termasuk di antara jari-jari kaki. Gunakan sabun bebas pewangi, katanya, karena sementara sabun beraroma mungkin dapat menyembunyikan bau, lebih mungkin untuk mengiritasi kulit.
Kotoran, bakteri, dan debris yang terjebak di bawah kuku kaki dapat membuat kaki berbau, kata Dr. Canzanese, jadi pastikan untuk merapikan kuku. Dan keringkan kaki dengan sempurna sebelum memakai kaus kaki, katanya.
Coba antiperspiran atau deodoran.
Dr. Canzanese menyarankan menggosokkan stik antiperspiran-deodoran langsung ke telapak kaki. Gunakan solid yang tidak berwarna dan tidak memiliki pewangi atau zat pewarna, katanya, untuk mengurangi risiko iritasi.
Pastikan untuk menggunakan stik yang hanya untuk kaki. “Anda tidak ingin secara tidak sengaja menggunakan yang untuk kaki ke ketiak, terutama jika Anda rentan terhadap kaki atlet,” kata Dr. Canzanese.
Ganti kaus kaki dan sepatu.
Memakai sepatu tertutup tanpa kaus kaki “adalah resep untuk mendapatkan kaki yang sangat bau,” kata Dr. Canzanese. Dan menukar kaus kaki selama hari, bersama dengan memakai kaus kaki yang terbuat sebagian besar dari katun atau wol dapat menyerap kelembaban, katanya.
Serta, bergantian sepatu setiap dua hari juga dapat memberikan banyak manfaat. “Ketika Anda memiliki sepasang sepatu yang sama — setiap hari, terus menerus, setiap hari — mereka tidak benar-benar mendapat waktu untuk mengering di antara pemakaian,” kata Dr. Jessica Milliman, seorang ahli bedah kaki di Ashtabula, Ohio. Tetapi bergantian beberapa pasang, dan memilih sepatu dengan bagian atas berbahan jala atau berujung terbuka yang meningkatkan aliran udara, dapat membuat kaki tetap kering.
Sterilkan sepatu Anda.
Dr. Milliman juga merekomendasikan mencuci sepatu, menyemprotkan mereka dengan disinfektan seperti Lysol, dan membiarkannya kering, sehingga bakteri tidak mendapat banyak kesempatan untuk berkembang, jelasnya. Sebagai alternatif mesin cuci, Dr. Antonopoulos menyarankan untuk mengganti insole setiap beberapa bulan dan mencatat bahwa ada pilihan pengendalian bau.
Kapan waktunya untuk pergi ke dokter?
Jika seseorang masih memiliki kaki bau setelah beberapa minggu perawatan kaki yang cermat, “Saya katakan kepada orang, ‘Anda perlu pergi ke ahli bedah kaki setempat Anda,'” kata Dr. Butler.
Perubahan kulit yang terlihat — seperti ruam, indentasi kecil, atau pengelupasan atau gatal yang persisten — juga merupakan tanda untuk pergi ke dokter yang dapat mendiagnosis kondisi kulit atau kuku lain yang menyebabkan bau, kata Dr. Canzanese. Pitted keratolysis, misalnya, adalah infeksi jamur yang menyebabkan indentasi kecil pada kulit dan diobati dengan antibiotik topikal.
Jika plantar hyperhidrosis adalah alasan kaki lembab, seorang ahli bedah kaki dapat merekomendasikan opsi seperti antiperspiran resep yang dibuat khusus untuk kaki. Mereka mungkin juga menyarankan suntikan botox atau iontophoresis (penggunaan arus listrik pada kulit kaki Anda).
Baik itu keringat berlebih yang disertai dengan bakteri, jamur, atau sesuatu yang lebih, seorang dokter dapat membantu. Sementara itu, kaki yang bersih dan kering adalah langkah positif ke depan: “Kita memiliki zona di mana kita berkembang dengan baik,” kata Dr. Weisenfeld. “Begitu juga dengan bakteri.”