Media memiliki pertanyaan untuk Wakil Presiden Kamala Harris. Dia tidak memberikan banyak jawaban.
Selama hampir tiga minggu sejak Presiden Biden menarik diri dari pencalonannya, meluncurkan Ms. Harris ke puncak tiket Demokrat, wakil presiden tersebut menunjukkan sedikit antusiasme untuk bertemu jurnalis dalam pengaturan tanpa naskah. Dia belum memberikan wawancara atau mengadakan konferensi pers. Pada hari Kamis, setelah sebuah rapat di Michigan, dia mengadakan “gaggle” pertamanya – sesi tanya jawab yang tidak terencana – dengan wartawan yang meliput kampanyenya.
Itu berlangsung selama 70 detik.
Ms. Harris menggantikan seorang nominator Demokrat yang telah mengadakan konferensi pers Gedung Putih lebih sedikit dibandingkan presiden mana pun sejak Ronald Reagan. Sekarang dia mengambil pendekatan yang sama-hati, mengandalkan rapat televisi dan pernyataan yang dipersiapkan di tengah peluncuran kampanyenya yang dikendalikan dengan ketat.
Ditanya pada hari Kamis apakah dia mungkin akan duduk untuk wawancara dalam waktu dekat, Ms. Harris menyarankan bahwa dia akan menyelesaikan konvensi dulu. “Saya ingin kita mendapatkan jadwal wawancara sebelum akhir bulan,” katanya, sambil ajudan memberi isyarat kepada kerumunan wartawan bahwa waktu tanya jawab sudah selesai.
Kurangnya keterlibatan Ms. Harris dengan media telah menjadi teriakan terus menerus di politik kanan, dengan para kritikus Republik dan bintang Fox News menuduh wakil presiden menghindari pemeriksaan. Kampanye Harris mengatakan bahwa mereka memikirkan dengan baik cara terbaik untuk menyampaikan pesan mereka, dan untuk memperkenalkan calon baru kepada pemilih kunci di negara-negara medan perang.
David Axelrod, arsitek kampanye kemenangan Mantan Presiden Barack Obama, percaya bahwa Ms. Harris – yang pada hari Kamis mengatakan dia telah menyetujui debat di waktu primetime pada 10 September dengan Mr. Trump – mencoba menemukan keseimbangan.
“Ini seminggu yang berputar-putar, dan saat ini, pidato rapat yang bertenaga sangat baik, jadi dia sedang menikmati masa itu,” tulis Mr. Axelrod dalam sebuah email. “Tapi saya yakin mereka tahu bahwa, selain itu, pertarungan presiden menimbulkan serangkaian ujian, termasuk debat dan interaksi tanpa naskah dengan pemilih dan media, di mana orang-orang mulai mengenal Anda. Masih ada waktu, dan saya yakin dia akan sampai di sana.”
Lawan politiknya, mantan Presiden Donald J. Trump, memiliki pandangan yang kurang murah hati.
“Dia tidak tahu bagaimana melakukan konferensi pers; dia tidak cukup cerdas untuk melakukan konferensi pers,” kata Mr. Trump saat konferensi pers berskala besar pada hari Kamis di Florida. “Dia tidak akan melakukan wawancara dengan orang-orang yang ramah karena dia tidak bisa melakukan yang lebih baik dari Biden,” tambah Mr. Trump. “Dia harus melakukan wawancara. Dia tidak ingin melakukan wawancara.”
Fox News, yang menyiarkan langsung konferensi pers Mr. Trump, mengulangi serangan mantan presiden tersebut, menampilkan judul berita di layar yang bertuliskan, “Trump Mengambil Pertanyaan saat Harris Menghindar.”
Ms. Harris telah menjawab beberapa pertanyaan dari wartawan, tetapi di luar jangkauan publik. Pada beberapa kesempatan sejak menjadi calon yang diantisipasi, dia telah mengadakan pertemuan tanpa nama dengan wartawan di belakang pesawat kampanyenya. Mr. Biden jarang mengadakan sesi ini; minggu ini, meskipun, dia membuka diri untuk diteliti dalam wawancara dengan Robert Costa dari CBS.
Beberapa ahli strategi politik mengatakan bahwa Ms. Harris melakukan persis apa yang seharusnya dia lakukan. Rapat kampanyenya telah banyak diliput, dan acara pemanasan pada Selasa dengan pasangannya, Gub Tim Walz Minnesota, ditonton langsung oleh hampir delapan juta orang di berita kabel. Wawancara besar, di awal kampanye, juga membawa risiko besar: lihatlah kekacauan Sarah Palin dengan Katie Couric.
“Di mana tertulis bahwa Anda harus duduk untuk wawancara pers?” kata James Carville, pakar pesan mantan Presiden Bill Clinton. “Mereka harus memilih wakil presiden, merencanakan konvensi, bergerak ke sana-sini, melakukan ini, melakukan itu, dan dia sudah setuju untuk berdebat.”
Mr. Carville mengatakan bahwa Ms. Harris bijaksana mengelola waktunya, mengingat tugas luar biasa untuk memulai kampanye presiden tiga bulan sebelum Hari Pemilihan. Dia membayangkan sebuah permohonan dari seorang wartawan – “‘Ayo bicara dengan saya selama 45 menit'” – dan kemudian menawarkan bagaimana kampanye mungkin akan merespons: “Oh, diam!”
Mr. Trump telah memberikan beberapa wawancara dalam beberapa minggu terakhir, meskipun kepada sejumlah media yang sangat simpatik, termasuk siaran langsung dari selebritas internet yang menyajikan dia dengan Rolex emas, dan “Sid & Friends in the Morning,” acara radio drive-time Trump-friendly New York. Mr. Trump menghadapi pertanyaan yang lebih sulit ketika dia tampil dalam konvensi Asosiasi Jurnalis Hitam Nasional minggu lalu, dan lagi pada konferensi pers hari Kamis, yang berlangsung selama 65 menit.
Catatan Ms. Harris dengan wawancara besar adalah campuran. Penampilan dengan Lester Holt dari NBC, pada tahun 2021, berjalan buruk dan memunculkan kekhawatiran di dalam administrasi Biden. Sejak itu, dia telah membina hubungan dengan bintang media seperti Joe Scarborough dan sejumlah koresponden Gedung Putih. Dalam wawancara TV terbarunya, di CNN segera setelah debat bulan Juni, Ms. Harris dengan nyaman membahas kinerja buruk Mr. Biden.
Staf Ms. Harris berpendapat bahwa dalam lanskap media yang terpecah, di mana kepercayaan pada outlet berita tradisional telah turun, pendekatan paling efektif mereka terhadap pemilih datang dari tempat-tempat alternatif seperti TikTok dan platform media sosial mereka sendiri.
“Prioritas utama wakil presiden adalah mendapatkan dukungan dari pemilih yang akan menentukan pemilihan ini,” kata Kevin Munoz, juru bicara Ms. Harris, pada hari Kamis, menambahkan bahwa kampanyenya “strategis, kreatif, dan cepat” dalam menggunakan iklan TV, rapat-rapat, organisator lokal, “dan tentu saja wawancara yang mencapai pemilih target kami.”
Dia tidak mengatakan kapan wawancara tersebut akan dilakukan.
