Sebuah kapal Perang Dunia II yang sudah tua, Sierra Madre, terdampar di atas terumbu kecil di Laut China Selatan telah muncul sebagai titik semacam yang bisa memicu perang regional, dengan penjaga pantai China terus menerus menyerang dan menabrak kapal-kapal Filipina untuk menghentikan mereka dari mensuplai kapal tersebut.
Beijing dan Manila sekarang telah sepakat sementara yang akan memungkinkan Filipina untuk membawa persediaan keluar ke kapal, dengan harapan bahwa hal itu akan mengakhiri eskalasi ketegangan baru-baru ini di perairan yang diperebutkan di Laut China Selatan.
Sengketa wilayah yang semakin intensif telah mengancam untuk menyeret Amerika Serikat, sekutu keamanan Filipina, ke dalam konflik global lainnya.
“Kedua belah pihak terus mengakui perlunya meredakan situasi di Laut China Selatan dan mengelola perbedaan melalui cara yang damai,” kata Kementerian Luar Negeri Filipina dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu.
Menteri Luar Negeri China mengkonfirmasi bahwa kedua belah pihak telah mencapai “pengaturan sementara tentang pengangkutan persediaan kemanusiaan” dan untuk “bersama-sama mengelola perbedaan maritim dan mempromosikan pendinginan situasi di Laut China Selatan.”
Sengketa wilayah berpusat pada klaim kedaulatan Beijing atas sebagian besar Laut China Selatan – klaim yang ditolak oleh negara-negara tetangga, yang membuat beberapa negara Asia Tenggara, termasuk Filipina, untuk menegakkan kepentingan ekonomi dan maritim mereka.
Beginilah cara Beijing melihat konflik ini.