Washington, DC – Pada hari Selasa, seorang Demokrat progresif akan berjuang untuk menyelamatkan kursinya di Kongres Amerika Serikat — melawan ancaman dari dalam partainya sendiri.
Demokrat itu, Cori Bush, menghadapi tantangan utama dari jaksa kabupaten Wesley Bell, saat keduanya bersaing untuk mewakili Missouri di Dewan Perwakilan Rakyat.
Namun, para ahli mengatakan pertarungan mereka berpusat pada satu isu sentral: bagaimana cara menangani perang Israel di Gaza.
Bush, anggota “squad” progresif di Kongres, telah bersuara keras dalam penentangan terhadap serangan militer Israel, yang telah merenggut lebih dari 39.600 nyawa warga Palestina.
Dia berpendapat bahwa tantangan utama yang dihadapinya adalah bagian dari upaya lebih besar untuk membungkam kritikus Israel, sekutu lama Amerika Serikat — dan menanamkan perpecahan di antara Demokrat.
“Ini baru awal,” kata Bush kepada Associated Press dalam wawancara yang diterbitkan pekan lalu. “Karena jika mereka bisa menyingkirkan saya, maka mereka akan terus menyerang lebih banyak Demokrat.”
Pengamat politik juga mencatat bahwa rival Bush, Bell, didukung oleh kelompok tekanan pro-Israel yang kuat.
Pertarungan mereka adalah pemilihan primer Demokrat terbaru yang melihat injeksi uang besar dari American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) dan kelompok super PAC terafiliasi, United Democratic Project (UDP). Organisasi tersebut telah menuangkan $8,4 juta untuk mendukung pencalonan Bell untuk Kongres.
Dalam penjelas ini, Al Jazeera memecah isu-isu yang dipertaruhkan dalam pemilihan di Missouri — dan apa arti hasilnya bagi masa depan Partai Demokrat.
Kapan dan di mana pemilihan primer?
Pemilihan primer Demokrat akan berlangsung pada hari Selasa, 6 Agustus.
Ini akan menentukan kandidat Demokrat yang akan melanjutkan ke pemilihan umum pada 5 November, untuk berkesempatan mewakili Distrik Kongres Pertama Missouri.
Distrik tersebut meliputi kota St. Louis, area metropolitan utama di Sungai Mississippi, dekat dengan perbatasan Illinois. Ini dianggap sebagai area Demokrat yang kokoh, meskipun Missouri secara keseluruhan condong ke kanan.
Siapakah Cori Bush, petahana?
Bush, seorang perawat dan pendeta berusia 48 tahun, naik daun sebagai aktivis setelah pembunuhan polisi terhadap remaja kulit hitam, Michael Brown, di kota Ferguson, Missouri, pada tahun 2014.
Dia mengatributkan kengerian kematian Brown — dan protes yang pecah setelahnya — dengan mendorongnya untuk terlibat dalam politik. Awalnya, dia gagal dua kali mencalonkan diri untuk Kongres, kalah dalam pemilihan Senat pada 2016 dan pemilihan untuk DPR pada 2018.
Namun, pada 2020, nasibnya berubah. Dia berhasil mengalahkan veteran 20 tahun Lacy Clay dalam pemilihan primer Demokrat tahun itu dan akhirnya memenangkan pemilihan untuk mewakili Distrik Kongres Pertama Missouri.
Pemilihannya adalah bagian dari gelombang kemenangan progresif di seluruh negeri, termasuk kemenangan mengejutkan Jamaal Bowman di New York. Progresif terkemuka lainnya, termasuk Alexandria Ocasio-Cortez dan Rashida Tlaib, berhasil mempertahankan kursi mereka tahun itu juga.
Bush menjadi wanita kulit hitam pertama yang mewakili distriknya di Kongres.
Siapakah rival Demokratnya, Wesley Bell?
Wesley Bell telah menjadi jaksa kabupaten St. Louis sejak 2018. Dia adalah pria kulit hitam pertama yang memegang jabatan itu.
Seperti Bush, Bell juga aktif selama protes Ferguson, bekerja “langsung untuk meredakan ketegangan antara warga dan polisi”, menurut situs kampanyenya.
Dia bekerja dalam dewan yang berhubungan dengan Departemen Kehakiman AS untuk menciptakan rencana reformasi sistem peradilan pidana di Ferguson. Namun, seperti pendahulunya di kantor jaksa, Bell dihadapi kritik karena menolak untuk mendakwa petugas yang terlibat dalam pembunuhan Brown.
Seperti Bush, Bell juga menyebut dirinya progresif: Banyak posisi kebijakan mereka secara umum sejalan. Namun, Bell telah mengkritik Bush karena memilih menentang paket infrastruktur lintas partai Presiden Joe Biden pada tahun 2021.
Apa posisi kandidat tentang Israel?
Salah satu perbedaan paling besar antara Bush dan Bell adalah sikap mereka terhadap Israel.
Bush adalah di antara perwakilan pertama di Kongres yang meminta gencatan senjata di Gaza, dan dia telah berulang kali mendukung legislasi untuk meningkatkan tekanan pada Israel untuk menghentikan perang.
Dia juga membandingkan kampanye militer Israel di Gaza dengan “pembersihan etnis” dan “hukuman kolektif terhadap warga Palestina.”
Bell, sebaliknya, mengatakan AS harus terus mendukung sekutunya Israel, sambil berusaha mencapai “resolusi damai”.
Baru-baru ini, dia mengatakan kepada Associated Press bahwa kritik Bush terhadap perang itu “salah dan tidak pantas.”
“Kita tidak ingin melihat warga Palestina yang tidak bersalah, warga Israel yang tidak bersalah, terluka. Kita ingin membuka pintu kepada solusi dua negara,” katanya.
Mengapa Wesley memutuskan untuk menantang Bush?
Perang di Gaza telah menjadi bayang-bayang besar dalam pemilihan primer sejak awal.
Tak lama setelah perang dimulai pada 7 Oktober, Bush bergabung dengan anggota progresif lain di DPR dalam menyerukan “penghentian segera dan gencatan senjata di Israel dan Palestina yang diduduki”.
Namun, sikap itu menimbulkan kecaman terhadap Bush, dengan beberapa Demokrat lain menyerangnya karena tidak mendukung “hak bela diri” Israel.
Pada 30 Oktober, Bell mengumumkan bahwa dia akan meninggalkan kampanye Senatnya untuk menantang Bush untuk kursi DPR-nya.
Peran apa yang dimainkan AIPAC?
Sejak Bell masuk dalam perlombaan, super PAC AIPAC, United Democratic Project, telah menghabiskan lebih dari $8,4 juta untuk menyingkirkan Bush.
Itu mencakup lebih dari separuh uang yang dihabiskan di luar kocek kampanye sendiri.
Keputusan Mahkamah Agung 2010, Citizens United, memungkinkan super PAC menghabiskan jumlah uang tak terbatas untuk perlombaan politik, selama grup-grup tersebut tidak berkoordinasi langsung dengan para kandidat.
Dalam kasus pemilihan primer Demokrat di Distrik Kongres Pertama Missouri, hasilnya adalah banjir iklan yang menyerang Bush atau mendukung Bell.
Sementara banyak iklan didanai oleh super PAC pro-Israel, seringkali mereka hanya sedikit menyebut posisi kedua kandidat tentang Israel.
Pengeluaran luar untuk Bush juga telah masuk, termasuk $2,2 juta dari Justice Democrats, sebuah kelompok progresif nasional. Namun, secara keseluruhan, pengeluaran luar untuk mendukung Bush hanya menyumbang sekitar sepertiga dari apa yang telah dihabiskan untuk mendukung Bell.
Apa artinya semuanya?
Kritikus telah lama mengecam peran pengeluaran luar yang tidak terbatas dalam politik AS, mengatakan hal itu memungkinkan kelompok-kelompok kepentingan tertentu untuk memiliki pengaruh yang terlalu besar dalam kampanye.
Misalnya, analisis keuangan kampanye terbaru oleh Politico menemukan bahwa, sementara AIPAC menerima sumbangan dari Republik dan Demokrat, itu mewakili “sumber uang Republikan terbesar yang mengalir ke pemilihan Demokrat yang kompetitif tahun ini.”
Pendukung Bush khawatir pengeluaran itu mengirimkan pesan yang menggigilkan: bahwa kritik terhadap Israel membawa risiko tinggi bagi para pembuat keputusan AS.
Kampanye untuk menyingkirkan Bush datangnya sesaat setelah United Democratic Project menghabiskan $14,5 juta secara historis untuk berhasil menyingkirkan anggota “squad” lainnya, Kongresman Jamaal Bowman, awal tahun ini.
Kritikus juga memperingatkan bahwa pengeluaran tersebut bisa menghasilkan hasil yang tidak sejalan dengan basis Demokrat. Jajak pendapat menunjukkan ketidaksetujuan luas di AS terhadap tindakan militer Israel di Gaza serta dukungan kuat untuk gencatan senjata, terutama di kalangan Demokrat.
“Ini membuat menjadi sangat mengkhawatirkan, di mana pengeluaran luar bahkan bisa melampaui apa yang dihabiskan para kandidat. Dan itu berarti para kandidat tidak mengendalikan kampanye,” Craig Holman, seorang lobbyist urusan pemerintah untuk kelompok advokasi hak konsumen Public Citizen, memberitahu Al Jazeera pada bulan Juni.
“Kita telah melihat itu terjadi sekali-sekali sebelumnya, tapi sekarang kita melihat itu terjadi lebih sering, dan itu merupakan masalah.”
