Tidak ada negara yang berkompetisi dalam perlombaan atletik di Olimpiade Paris yang telah menjalani tes doping lebih banyak daripada Kenya dalam beberapa tahun terakhir. Ada alasan untuk itu. Bukan hanya karena negara Afrika Timur ini merupakan kekuatan lari, tetapi juga karena sedang berusaha keluar dari krisis kecurangan besar yang pertama kali terdeteksi hampir satu dekade yang lalu. Sekitar 300 atlet dari Kenya telah dihukum karena penggunaan zat terlarang sejak 2015. Situasi itu sangat buruk pada satu titik sehingga pejabat atletik sempat membincangkan kemungkinan yang tidak terbayangkan: larangan yang sama seperti yang diberlakukan pada Rusia, negara kekuatan olahraga lain yang masa lalu dopingnya — di antara masalah lainnya — telah membuatnya luar biasa dengan keberadaannya yang tidak terlihat di Paris. Jejak, dan dominasi, Kenya dalam lintasan dan lapangan sejak Naftali Temu membawa pulang medali emas pertama negara pada Olimpiade 1968 berarti kehilangan negara itu akan mengurangi seluruh olahraga, kata Barnabas Korir, anggota komite eksekutif federasi atletik Kenya. Tanpa Kenya, katanya, “Negara lain akan merasa mereka tidak akan mendapat kompetisi yang layak karena negara ini memiliki beberapa atlet terbaik, bakat yang lebih mendalam daripada negara manapun.” “Itulah sebabnya,” tambahnya, “kesempatan diberikan kepada Kenya untuk menebus diri dari masalah ini.” Bagi Brett Clothier, kepala unit independen yang bertanggung jawab atas pengujian narkoba dalam atletik global, ancaman larangan tersebut merupakan “momen datang kepada Yesus” bagi Kenya, sebuah negara yang standing globalnya, dan perasaannya, dalam banyak hal terkait dengan pelari juaranya. Itu jelas terlihat di jalan-jalan keluar dari bandara Jomo Kenyatta di Nairobi, di mana wajah bintang-bintang top seperti Faith Kipyegon dan Eliud Kipchoge muncul di papan reklame, dan di mana pelari Kenya datang dan pergi dalam perjalanan mereka ke perlombaan di seluruh dunia. Keberhasilan mereka begitu konsisten, perolehan medali emas negara sekarang begitu konsisten, sehingga menang dengan baik — memecahkan rekor — sekarang menjadi ukuran kesuksesan yang sebenarnya. “Kami bilang mereka adalah duta untuk negara kami,” kata Mr. Korir. Mengambil risiko semuanya itu bukanlah pilihan, demikianlah para pejabat Kenya memutuskan. Jadi pemerintah Kenya menuruti tuntutan (dan ancaman) untuk menginvestasikan sejumlah besar uang untuk menciptakan sebuah lembaga antidoping baru yang mampu mengatasi masalah yang telah menyebar melalui seluruh piramida lari Kenya. Pada tahun 2023, pemerintah berkomitmen untuk menghabiskan $5 juta setiap tahun untuk memperbaiki program antidoping yang rusak. Total itu setengah dari sumbangan pemerintah Inggris ke badan lokalnya dan hanya seperempat dari sumbangan Amerika Serikat untuk pengujian di sana. Tetapi, menurut Mr. Clothier, kepala badan antidoping olahraga lari, Unit Integritas Atletik, itu adalah jumlah yang “luar biasa” mengingat kekuatan finansial relatif Kenya. Pengujian atlet lintasan dan lapangan di Kenya kini “terbaik di dunia,” kata Mr. Clothier. Berbeda dengan Rusia, program doping yang didukung negara menawarkan keuntungan bagi atlet elit dan mencemari puluhan acara olahraga internasional sebelum terungkap, doping di Kenya menyebar secara organik dari bawah ke atas dan disulitkan oleh campuran ketidakpastian ekonomi dan persaingan yang intens. Hampir semua pelari terbaik, kata Mr. Clothier dan pejabat atletik Kenya, berasal dari tiga kabupaten di lembah utara, jauh dari ibu kota Nairobi. Di kabupaten-kabupaten itu, lari adalah salah satu cara terbukti untuk melarikan diri dari kemiskinan yang menggiling. “Ini seperti kejahatan terorganisir,” kata Mr. Clothier tentang upaya untuk mengendalikan dan memperoleh keuntungan dari sekumpulan pelari jarak menengah dan jauh yang berbakat dan lebih mendalam daripada di mana pun di dunia. “Setiap calon penjahat melihat mereka sebagai peluang menghasilkan uang.” Kondisi-kondisi itu telah menarik tidak hanya warga Kenya tetapi juga warga asing yang mencari atlet berbakat dan menawarkan mereka kesempatan untuk mengamankan kekayaan yang tidak hanya mengubah hidup tetapi juga mengubah masyarakat. “Pelari berjalan dengan tanda dollar berkedip, dan ada orang yang memberi tahu mereka, ‘Kami bisa membuat Anda berlari lebih cepat,'” kata Mr. Clothier. Olahraga yang paling menguntungkan dan komersial adalah lari maraton, dan orang Kenya kebetulan menjadi yang terbaik di dunia di dalamnya. Sejumlah kota besar di dunia mengadakan maraton tahunan, dan masing-masing mewakili kesempatan untuk mendapatkan uang. Memenangkan maraton besar bisa bernilai $100.000 atau lebih, dan bahkan yang minor menawarkan hadiah $5.000 hingga $10.000 untuk pemenang. Di Kenya, bahkan yang lebih kecil tersebut bisa mewakili setara dengan gaji tahunan. Kontrak iklan dengan perusahaan sepatu bisa menghasilkan pendapatan lebih banyak lagi. ‘Kontras antara uang dan kemiskinan “menciptakan risiko doping yang besar,” kata Mr. Clothier. Tetapi kedalaman bakat di antara pelari Kenya berarti yang teratas selalu dalam ketakutan akan dibuat tersingkir dari posisinya oleh yang berada tepat di bawahnya. Untuk mengurangi risiko bahwa pelari elit akan beralih ke doping untuk melindungi status mereka, dan pendapatan mereka, jumlah atlet bernama dalam kelompok uji doping Kenya ditingkatkan menjadi 300 dari sebelumnya 30. Hasilnya memberi semangat bagi para penguji: Jumlah kasus doping internasional — pelari yang tertangkap curang — yang melibatkan orang Kenya turun dari hanya satu pada tahun 2017 menjadi 38 pada tahun 2022. “Tentang Kenya, juri masih menunggu,” kata Mr. Clothier, seorang pengacara Australia yang alami berhati-hati, ketika ditanya apakah itu merupakan akhir dari masalah doping Kenya. “Kami telah memulai dengan baik.” Tetapi keberhasilan awal itu lah yang membuat para pejabat lintasan, dan pelindung anti-doping mereka, bekerja untuk membujuk pemerintah Kenya untuk meneguhkan kembali komitmennya untuk mengubah sistem yang telah jatuh ke korupsi yang tidak terkendali. Sempat sebelum Olimpiade Rio de Janeiro pada tahun 2016, kepala tim atletik Keny…
