Barisan di luar Konsulat Venezuela di Madrid melintasi blok. Wanita hamil, keluarga dengan anak kecil, orang tua, dan orang-orang dengan disabilitas tiba secepat pukul 4 pagi – lima jam sebelum kantor dibuka – mencoba mendaftar untuk memilih dalam pemilihan presiden Venezuela yang sangat dinantikan.
Adriana Rodríguez, 47 tahun, yang meninggalkan Venezuela pada 2018, datang pukul 8 pagi, dua hari berturut-turut. Kedua kalinya, dia menunggu empat jam sebelum sampai di depan barisan, hanya untuk ditolak, katanya, selalu dengan penjelasan yang sama: “Mereka tidak bisa mendaftarkan orang lain lagi.”
Dengan presiden otoriter Venezuela, Nicolás Maduro, tertinggal jauh dalam jajak pendapat menjelang pemilihan 28 Juli, pemerintah telah memberlakukan aturan ketat yang membuat pendaftaran pemilih hampir tidak mungkin bagi jutaan warga Venezuela yang tinggal di luar negeri, termasuk di Amerika Serikat, Spanyol, dan negara-negara Amerika Latin.
Banyak yang meninggalkan tanah air mereka karena kondisi ekonomi dan politik yang keras.
Sebagai hasilnya, taktik pemerintah itu setara dengan kecurangan pemilu massal, kata pakar pemilu, karena setidaknya 25 persen pemilih yang memenuhi syarat di Venezuela tinggal di luar negeri, dan sejumlah besar kemungkinan besar tidak akan memilih untuk Tuan Maduro.
Antara 3,5 juta dan 5,5 juta warga Venezuela yang memenuhi syarat untuk memilih tinggal di luar negeri – dari jumlah total pemilih 21 juta orang, menurut pakar pemilu dan aktivis oposisi.
Hanya sekitar 69.000 warga Venezuela yang tinggal di luar negeri terdaftar untuk memilih.
“Mereka sengaja membatasi hak suara orang,” kata Fernanda Buril, wakil direktur di International Foundation for Electoral Systems, sebuah organisasi di luar Washington yang mempromosikan demokrasi. “Ini merupakan pelanggaran lengkap dari semua standar integritas pemilu.”
Di konsulat Venezuela di berbagai negara, ratusan warganegara menunggu hari demi hari dalam antrean panjang, menghadapi penundaan yang tidak dijelaskan, instruksi yang membingungkan, dan persyaratan tak terduga dari pejabat yang tidak terburu-buru, menurut warga Venezuela yang diwawancarai di Argentina, Chile, Kolombia, dan Spanyol.
Nyonya Rodríguez, seorang desainer interior yang mengatakan dia merasa “terpaksa” meninggalkan Venezuela setelah penindasan yang meningkat dan ekonomi yang merosot membuat masa depan di sana “tidak layak,” menggambarkan kemarahan dan frustrasi yang intens ketika orang-orang yang berharap mendaftar untuk memilih ditolak oleh pejabat konsuler.
“Anda merasa seperti sedang mengecewakan negara Anda,” kata Nyonya Rodríguez, menambahkan bahwa dia ingin memberikan suara untuk oposisi. “Mengapa saya harus melalui ini untuk menjalankan hak saya untuk memilih?”
Otoritas pemilu Venezuela dan kedutaannya di Spanyol tidak menanggapi beberapa permintaan untuk memberikan komentar.
Tuan Maduro telah menuduh oposisi berencana melakukan kecurangan pemilu dan membuat kudeta.
Dalam beberapa kasus, pemerintah Venezuela, kata para pakar pemilu, secara ketat menerapkan aturan yang ada untuk membuat pendaftaran lebih sulit. Taktik paling umum, kata mereka, adalah penggunaan undang-undang yang mensyaratkan warga negara di luar negeri untuk memiliki “tinggal” atau “kediaman permanen” di negara tempat mereka tinggal untuk memenuhi syarat untuk memilih. Pada siklus pemilu saat ini, aturan itu digunakan untuk menolak banyak bentuk identifikasi, termasuk visa, yang telah diterima di masa lalu.
Di Kolombia, sekitar dua juta warga Venezuela memiliki status sementara dilindungi sebagai bagian dari upaya khas pemerintah Kolombia untuk melegalkan hampir semua warga Venezuela di negara itu. Tapi Venezuela tidak menerima status itu sebagai bukti kediaman.
(Untuk warga Venezuela di Uruguay, pemerintah Venezuela mensyaratkan kartu identitas Uruguay berumur empat tahun, meski Uruguay tidak mengeluarkan kartu tersebut kepada penduduk asing yang sah untuk lebih dari tiga tahun.)
Dengan memasang rintangan untuk memilih di luar negeri, pemerintah Venezuela mengikuti buku panduan yang digunakan oleh negara-negara tidak demokratis lainnya, kata Nyonya Buril.
“Kecurangan pemilu tidak lagi hanya stuffing surat suara pada Hari Pemilu,” katanya. “Ini terjadi sepanjang proses.”
Pemungutan suara mendatang bisa menjadi penentu dalam menentukan masa depan demokrasi di sebuah negara yang memiliki cadangan minyak terbesar di dunia, tetapi yang telah melihat hampir delapan juta orang, sekitar seperempat populasi, pergi di tengah ekonomi yang menurun dan bertahun-tahun pemerintahan otoriter.
Pemerintah setuju untuk mengadakan pemilu bebas dan adil di bawah tekanan dari Amerika Serikat, dan sebagai imbalannya untuk keringanan sanksi AS yang menyakitkan. Tapi pemerintah Tuan Maduro, kata para kritikus, telah menghadapi rintangan di setiap giliran untuk mencoba mencegah pemilihan yang kredibel.
Namun, oposisi yang bersatu dan apa yang survei tunjukkan adalah keinginan yang sangat besar untuk perubahan di kalangan banyak warga Venezuela bisa menjadi tantangan terbesar bagi pemerintahan Tuan Maduro yang sudah berlangsung selama 11 tahun.
Erosi hak memilih telah dimulai lebih dari 10 tahun yang lalu dan secara bertahap menjadi lebih buruk, kata Eugenio Martínez, direktur Votoscopio, sebuah organisasi pemantauan pemilu.
Menurut undang-undang Venezuela, warga di luar negeri harus bisa mendaftar sepanjang tahun di kedutaan besar atau konsulat mana pun jika mereka memiliki kartu identitas nasional Venezuela, bahkan jika sudah kedaluwarsa. Tapi pemerintah hanya mengizinkan pendaftaran hanya untuk jangka waktu terbatas.
Tahun ini, otoritas pemilu menetapkan periode 29 hari antara Maret dan April untuk warga Venezuela mendaftar atau memperbarui informasi pribadi mereka, termasuk di mana mereka tinggal dan tempat pemungutan suara mereka. Tetapi bahkan periode itu dipersingkat di beberapa kedutaan besar dan konsulat oleh berbagai masalah, termasuk gangguan komputer.
Selama jendela singkat yang dibuka pemerintah, hanya 508 warga Venezuela yang berhasil mendaftar untuk memilih di seluruh dunia, menurut data yang dikumpulkan oleh Votoscopio.
“Kami telah menyebutnya, tanpa rasa takut berlebihan, kecurangan pra-pemilu besar-besaran,” kata Ligia Bolívar, yang berbasis di Bogotá, Kolombia, dan pendiri Provea, sebuah organisasi hak asasi manusia Venezuela.
Di negara-negara yang telah memutuskan hubungan diplomatik dengan pemerintah Tuan Maduro, seperti Amerika Serikat, warga Venezuela tidak memiliki cara untuk mendaftar untuk memilih.
Aturan baru yang diadopsi untuk pemilu bulan ini juga mensyaratkan para pemohon untuk menyerahkan paspor Venezuela yang sah, dokumen yang bisa menghabiskan lebih dari $300.
Itu sekitar sepertiga dari gaji bulanan Dayana Hernández sebagai resepsionis di kantor dokter gigi di Spanyol. Nyonya Hernández, 40 tahun, meninggalkan Venezuela pada 2018 setelah krisis ekonomi yang dalam membuat sulit mengakses perawatan bagi anaknya, yang menderita autisme. Dia menyalahkan pemerintahan Tuan Maduro, yang berharap bisa menggulingkan kekuasaan, atas situasi negara tersebut.
Tidak bisa mendaftar untuk memilih membuatnya merasa “terpuruk dan tanpa daya,” katanya. “Anda merasa tidak bisa memberikan kontribusi.”
Nyonya Bolívar, pendiri Provea, menyebutnya “paradoksal” bahwa orang-orang yang paling terkena dampak oleh penurunan ekonomi Venezuela dan pemerintahan otoriter kemungkinan besar memiliki sedikit andil dalam menentukan masa depan negara itu. Nyonya Bolívar, yang telah berada di Bogotá selama lima tahun, tidak bisa mendaftar. Dia telah memiliki visa Kolombia saat ini selama tiga tahun – kurang dari lima tahun yang diperlukan untuk menjadi penduduk tetap dan memenuhi syarat untuk mendaftar untuk pemilihan Venezuela.
“Orang-orang sangat berharap untuk mendaftar,” kata Nyonya Bolívar. Tetapi, tambahnya, “Pemerintah mengakhiri semua itu.”
Victor Faza, 25 tahun, seorang warga Venezuela yang tinggal di Argentina, tidak dapat mendaftar karena paspornya telah kedaluwarsa. Meskipun demikian, dia menjadi aktif dalam organisasi nirlaba setempat yang meminta Konsulat Venezuela memasang stasiun pendaftaran lebih banyak. Tetapi berbicara dengan staf konsulat untuk mencoba memfasilitasi pendaftaran pemilih “secara harfiah seperti berbicara dengan tembok,” katanya.
Dia ingin kembali ke negaranya – jika pemilihan bebas dan adil menghasilkan perubahan pemerintahan.
“Saya tidak melihat diri saya kembali ke Venezuela di bawah kekuasaan diktator,” katanya. “Ini adalah kesempatan terakhir untuk melihat negara kami merdeka.”
José Bautista berkontribusi melaporkan dari Madrid, Pascale Bonnefoy dari Santiago, Chile, dan Isayen Herrera dari Bogotá, Kolombia.