Badan Antariksa Nasa
Astronot Suni Williams (kiri) dan Butch Wilmore seharusnya tinggal di stasiun luar angkasa selama delapan hari. Dua astronot yang sedang menguji wahana antariksa baru Boeing, Starliner, seharusnya mulai kembali ke Bumi pada Rabu malam, tetapi malah mereka akan tetap tinggal di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Kembali wahana ke Bumi sebelumnya sudah ditunda karena masalah dengan beberapa dari thruster-nya dan kebocoran gas helium yang mendorong bahan bakar ke sistem propulsi.
Nasa melakukan tinjauan tingkat tinggi mengenai masalah teknis sebelum memutuskan kapan membawa astronotnya pulang. Suni Williams dan Butch Wilmore tidak dalam bahaya, tetapi apa yang salah dengan wahana antariksa ini dan apa artinya untuk perjalanan pulang mereka?
Anda mungkin juga tertarik pada Starliner diluncurkan pada 5 Juni meskipun terdapat kebocoran kecil gas helium. Helium digunakan untuk mendorong propelan ke sistem thruster yang digunakan untuk manuver di luar angkasa dan saat memperlambat untuk memasuki atmosfer Bumi kembali.
Kebocoran tersebut sangat kecil dan para insinyur percaya bahwa hal itu tidak akan mempengaruhi misi tersebut, sehingga melanjutkan peluncuran. Namun, selama misi, terjadi empat kebocoran helium tambahan dan lima dari 28 thruster manuvering-nya mati saat mendekati stasiun luar angkasa, empat di antaranya dihidupkan kembali.
Misi seharusnya berlangsung selama delapan hari, namun tanggal pulangnya ditunda karena para insinyur sedang menyelidiki masalah tersebut. Kemudian pada 18 Juni, Nasa mengumumkan bahwa Starliner akan memulai perjalanan pulangnya pada pukul 22:00 EST pada Rabu, 26 Juni (03:00 Kamis, 27 Juni BST).
Nasa sebelumnya menyatakan dalam sebuah pos blog bahwa kebocoran tidak membahayakan astronot karena: “Hanya dibutuhkan tujuh jam waktu penerbangan bebas untuk melakukan akhir misi normal, dan Starliner saat ini memiliki cukup helium yang tersisa di tangkinya untuk mendukung 70 jam kegiatan penerbangan bebas setelah pembukaan kunci.”
Namun, hanya beberapa hari kemudian, setelah pertemuan tingkat tinggi, Nasa menyimpulkan bahwa pulang yang dijadwalkan harus “disesuaikan” menjadi pada bulan Juli. Tidak ada informasi tambahan mengenai mengapa keputusan tersebut berubah.
Nasa menyatakan bahwa para insinyur penerbangan ingin mempelajari wahana antariksa untuk mengetahui penyebab masalah sebelum kembali masuk ke atmosfer Bumi. Karena sementara kapsul awak akan mendarat dengan parasut, modul layanan bawah Starliner yang rusak akan terbakar saat kembali masuk, sehingga kehilangan beberapa informasi tentang apa yang salah.
Badan antariksa menekankan bahwa para astronot tidak terjebak dan bahwa Starliner diverifikasi untuk kembali ke Bumi dalam keadaan darurat di ISS.
Apa yang terjadi selanjutnya tunduk pada tinjauan “tingkat agensi” oleh Nasa untuk memutuskan langkah yang akan diambil.
Boeing
Para insinyur menemukan kebocoran helium kecil sebelum peluncuran. Sekarang ada lima kebocoran.
Terakhir, bagi Nasa, ada isu kritis mengenai mengidentifikasi penyebab mendasar dari kebocoran helium dan masalah thruster. Sampai mereka melakukannya, semua analisis risiko untuk pulang selamat astronot dan rencana darurat akan tidak lengkap, menurut Dr. Barber.
“Kecuali akar penyebabnya dipahami, mereka harus membuat penilaian tentang pulang berdasarkan informasi yang tidak lengkap. Jika Anda tidak sepenuhnya memahami penyebab kegagalan apa pun, maka Anda tidak dapat pastikan bahwa Anda tidak memiliki masalah sistematis yang akan memengaruhi bukan hanya sistem propulsi primer, tetapi juga cadangan.”
Sebagai langkah terakhir, Nasa dan Boeing dapat mengembalikan astronot mereka dengan kapsul Dragon SpaceX, yang akan menjadi sangat memalukan bagi Boeing. Namun, kita belum berada di wilayah itu, menurut Dr. Baker.
“Dengan wahana antariksa baru, Anda harus mengharapkan yang tak terduga,” katanya. “Ini adalah hal yang sepenuhnya diharapkan dan saya tidak berpikir itu menjadi masalah besar, selain harus dianalisis dan diperbaiki sebelum penerbangan berawak berikutnya.”