Lebih dari empat tahun setelah partai pemerintah Bharatiya Janata Party (BJP) mengakhiri status khusus Kashmir yang dikelola India, partai tersebut memutuskan untuk tidak mengajukan diri dalam pemilihan umum tahun ini di sana. Analis politik dan pemimpin oposisi mengatakan keputusan tersebut menunjukkan kemarahan di wilayah tersebut atas langkah tersebut – dan pengakuan partai terhadapnya. Hubungan antara Kashmir dan Delhi telah tegang selama beberapa dekade. Pemberontakan terhadap pemerintahan India dan tindakan militer melawan itu telah merenggut ribuan nyawa di wilayah Himalaya selama tiga dekade terakhir. Situasi menjadi lebih buruk pada tahun 2019, ketika pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi mencabut hampir seluruh Pasal 370 – bagian dari konstitusi India yang memberikan otonomi signifikan di wilayah tersebut – dan membaginya menjadi dua wilayah yang dikelola secara federal yaitu Ladakh, dan Jammu dan Kashmir. Pemerintah juga memberlakukan pembatasan komunikasi ketat dan mengurung ratusan pemimpin politik, termasuk tiga mantan kepala menteri, selama berbulan-bulan. Sejak itu, Mr Modi dan menterinya secara berulang kali telah memuji keputusan 2019 tersebut, mengklaim bahwa itu telah membawa perdamaian ke wilayah tersebut. Dalam beberapa tahun terakhir, para pemimpin BJP lokal juga telah bekerja secara ekstensif untuk memperluas basis dukungan mereka di Kashmir dengan meluncurkan kampanye rumah ke rumah. Jadi keputusan partai untuk tidak mencalonkan kandidat dalam pemilihan umum yang sedang berlangsung – yang pertama kalinya di wilayah ini sejak pencabutan Pasal 370 – mengejutkan banyak orang. (BJP memiliki kandidat di dua kursi di Jammu yang mayoritas Hindu, tetapi tidak ada di tiga kursi lembah Kashmir yang mayoritas Muslim.) Juru bicara utama BJP di Jammu dan Kashmir mengklaim bahwa pemilihan bukanlah prioritas dan tujuan utama mereka adalah untuk memenangkan “hati orang-orang”. “Dibutuhkan 75 tahun bagi kami untuk sepenuhnya mengintegrasikan Kashmir dengan bagian lain dari negara ini dan kami tidak ingin [menimbulkan] kesan bahwa kami telah melakukan latihan ini hanya untuk memenangkan kursi,” kata Sunil Seth. Tetapi para kritikus mengatakan ini karena kepemimpinan partai menyadari bahwa memastikan kemenangan di wilayah tersebut tidak akan mudah. Sementara “prestasi” itu mungkin bisa dijual di negara bagian lain, pencabutan status khusus wilayah Himalaya tidak diterima dengan baik oleh orang-orang di sini, kata Noor Ahmad Baba, seorang analis politik. Pemimpin oposisi juga menuduh bahwa partai Mr Modi ingin menghindari pemilihan berubah menjadi referendum atas keputusannya tahun 2019. “Jika orang-orang senang dengan pencabutan Pasal 370, BJP tidak akan ragu untuk bertarung,” kata Omar Abdullah, mantan kepala menteri wilayah tersebut dan anggota partai National Conference (NC). “Tapi mereka tidak ingin menampakkan diri, dan untuk menyelamatkan wajah mereka, mereka memutuskan untuk tidak berkontestasi.” Pemungutan suara di Jammu dan Kashmir dilakukan dalam lima tahap. Selain NC Mr Abdullah, yang bersaing termasuk People’s Democratic Party (PDP), Peoples Conference (PC) dan Jammu and Kashmir Apni Party. Partai oposisi utama India, Kongres, juga berkontestasi. Pemimpin dari NC dan PDP telah berkali-kali mengklaim bahwa BJP mendukung PC dan Apni Party dalam pemilihan dan menyebut mereka “proxies”. BJP tidak membuat pengumuman resmi tentang aliansi. Tetapi sumber di BJP mengatakan kepada BBC bahwa mereka akan memberikan dukungan kepada beberapa partai yang memiliki benteng kuat di utara dan tengah Kashmir. Bulan lalu, ketua regional partai Ravinder Raina mengatakan bahwa mereka akan mendukung “partai-partai sependapat”. Keputusan partai untuk menyerahkan tanah telah mengejutkan banyak anggotanya lokal, yang mengatakan bahwa mereka telah bersiap untuk pemilihan sejak 2019. “Kami telah melakukan kampanye door-to-door, bertemu dengan orang-orang dan memberi tahu mereka tentang kinerja pemerintah,” kata Shabir Ahmad Zargar, seorang pekerja BJP dari distrik Kupwara utara Kashmir. “Kami kecewa, tapi kami harus menerima keputusan partai,” tambah Fida Hussain, seorang pekerja partai lainnya dari distrik Baramulla utara Kashmir. Langkah ini juga mengejutkan karena ini adalah pertama kalinya BJ…
