“Pada 3 jam yang lalu oleh Linda Pressly, BBC News
Jan (70) dan Els (71) difoto dua hari sebelum mereka meninggal
Jan dan Els telah menikah hampir lima dekade. Pada awal Juni, mereka meninggal bersama setelah diberikan obat mematikan oleh dua dokter. Di Belanda, ini dikenal sebagai duo-euthanasia. Ini legal, dan jarang terjadi – namun setiap tahun, pasangan Belanda lainnya memilih untuk mengakhiri hidup mereka dengan cara ini.
Beberapa orang mungkin merasa terganggu dengan artikel ini.
Tiga hari sebelum mereka dengan sukarela menghembuskan napas terakhir, campervan Jan dan Els terparkir di marina yang disinari matahari di Friesland, di utara Belanda. Mereka adalah pasangan yang suka berpindah, dan telah menjalani sebagian besar pernikahan mereka di dalam mobil rumah, atau di atas kapal.
“Kami sesekali mencoba untuk tinggal di tumpukan batu – sebuah rumah,” bercanda Jan, ketika saya mengunjungi mereka, “tapi itu tidak berhasil.”
Ia berusia 70 tahun, dan duduk di kursi pengemudi van yang bisa berputar, satu kaki ditekuk di bawahnya dalam posisi yang hanya bisa meringankan rasa sakit punggungnya yang terus menerus. Istrinya, Els, berusia 71 tahun dan menderita demensia. Sekarang, ia kesulitan merangkai kalimat.
“Ini sangat baik,” katanya, berdiri dengan mudah sambil menunjuk tubuhnya. “Tapi ini mengerikan,” katanya, menunjuk ke kepalanya.
Jan dan Els bertemu di taman kanak-kanak – kebersamaan seumur hidup. Ketika masih muda, Jan bermain hoki untuk tim nasional pemuda Belanda, dan kemudian menjadi pelatih olahraga. Els berlatih sebagai guru sekolah dasar. Namun, cinta mereka terhadap air, kapal, dan berlayarlah yang menentukan tahun-tahun bersama mereka.
Sebagai pasangan muda, mereka tinggal di rumah kapal. Mereka kemudian membeli kapal kargo dan mendirikan bisnis pengangkutan barang di sekitar jalur air pedalaman Belanda.
Sementara itu, Els melahirkan satu-satunya anak mereka (yang meminta namanya tidak disebutkan). Dia menjadi murid berasrama mingguan di sekolah dan menghabiskan akhir pekan bersama orangtuanya. Selama liburan sekolah ketika anak mereka berada di kapal juga, Jan dan Els mencari perjalanan kerja yang akan membawa mereka ke tempat-tempat menarik – sepanjang sungai Rhine, atau ke pulau-pulau Belanda.
Pada tahun 1999, bisnis pengangkutan barang di pedalaman menjadi sangat kompetitif. Jan mengalami nyeri punggung serius dari pekerjaan berat yang telah dilakukannya selama lebih dari satu dekade. Mereka pindah ke daratan, tetapi setelah beberapa tahun mereka kembali tinggal di kapal. Ketika itu menjadi terlalu sulit dikelola, mereka membeli campervan luas mereka.
Jan menjalani operasi punggung pada tahun 2003, namun tidak ada perbaikan. Ia berhenti dari pengobatan penghilang rasa sakit reguler dan tidak bisa lagi bekerja, tetapi Els masih sibuk mengajar. Kadang-kadang mereka membicarakan tentang euthanasia – Jan menjelaskan kepada keluarganya bahwa ia tidak ingin hidup terlalu lama dengan keterbatasan fisiknya. Saat itulah pasangan tersebut bergabung dengan NVVE – organisasi “hak untuk mati” Belanda.
“Jika Anda mengambil banyak obat, Anda hidup seperti zombie,” kata Jan kepadaku. “Jadi, dengan rasa sakit yang saya alami, dan penyakit Els, saya pikir kami harus menghentikannya.”
Ketika Jan mengatakan “menghentikan ini”, ia berarti – berhenti hidup.
Pada tahun 2018, Els pensiun dari mengajar. Ia menunjukkan tanda-tanda dini demensia tetapi menolak untuk menjalani pemeriksaan dokter – mungkin karena ia telah menyaksikan penurunan dan kematian ayahnya karena Alzheimer. Namun, ada saat di mana gejalanya tidak bisa diabaikan.
Pada November 2022, setelah didiagnosis dengan demensia, Els keluar dengan marah dari ruang konsultasi dokter, meninggalkan suaminya dan anaknya.
““Dia marah – seperti banteng bersimbah air,” ingat Jan.
Setelah Els mengetahui kondisinya tidak akan membaik, dia dan Jan, bersama dengan anak mereka, mulai mendiskusikan duo-euthanasia – keduanya meninggal bersama.
Di Belanda, euthanasia dan bunuh diri dibantu adalah legal jika seseorang membuat permintaan sukarela, dan penderitaannya – fisik atau psikologis – dinilai oleh dokter sebagai “tidak tahan”, tanpa prospek perbaikan. Setiap orang yang meminta bantuan mati dinilai oleh dua dokter – yang kedua memeriksa evaluasi yang dibuat oleh yang pertama.
Di Belanda, pada 2023, 9.068 orang meninggal karena euthanasia – sekitar 5% dari jumlah total kematian. Ada 33 kasus duo-euthanasia, sehingga 66 orang. Ini adalah kasus-kasus yang kompleks yang menjadi lebih rumit jika salah satu pasangan mengidap demensia, di mana bisa ada ketidakpastian tentang kemampuan mereka untuk memberikan persetujuan.
“Banyak dokter bahkan tidak ingin membayangkan melakukan euthanasia pada pasien dengan demensia,” kata Dr Rosemarijn van Bruchem, seorang ahli geriatri dan etis di Erasmus Medical Centre, di Rotterdam.
Ini adalah posisi dokter Jan dan Els. Dan keengganan tersebut di antara dokter tercermin dalam angka euthanasia. Dari ribuan orang yang meninggal pada 2023, 336 mengidap demensia. Jadi bagaimana cara para medis menilai persyaratan hukum untuk “penderitaan tak tertahankan” pada pasien dengan demensia?
Untuk banyak orang dengan demensia tahap awal, ketidakpastian tentang bagaimana segalanya bisa berkembang adalah yang membuat mereka memikirkan untuk mengakhiri hidup, jelaskan Dr van Bruchem.
“Apakah saya tidak akan lagi dapat melakukan hal-hal yang saya anggap penting? Apakah saya tidak akan lagi mengenali keluarga saya? Jika Anda dapat mengungkapkan itu dengan cukup baik, jika itu dapat diterima oleh kedua dokter yang bersedia melakukan euthanasia, serta dokter [kedua] yang ahli dalam kapasitas mental, ketakutan eksistensial tentang apa yang akan terjadi dapat menjadi alasan untuk mempertimbangkan euthanasia.”
Dengan dokter umum mereka enggan berhubungan, Jan dan Els menghubungi klinik euthanasia mobil – Centre of Expertise on Euthanasia. Klinik tersebut mengawasi sekitar 15% kematian yang dibantu tahun lalu di Belanda, dan, rata-rata, menerima sekitar sepertiga dari permintaan yang diterima.
Dalam kasus pasangan yang ingin mengakhiri hidup mereka bersama, medis harus yakin bahwa satu pasangan tidak memengaruhi yang lain.
Dr Bert Keizer telah menghadiri dua kasus duo euthanasia. Namun, ia juga mengingat pertemuan dengan pasangan lain, di mana ia curiga bahwa pria itu memaksa istrinya. Pada kunjungan selanjutnya, Dr Keizer berbicara dengan wanita itu sendirian.
“Ia mengatakan baginya memiliki banyak rencana…!” Dr Keizer mengatakan bahwa wanita itu dengan jelas menyadari bahwa suaminya sangat sakit, tetapi tidak memiliki rencana untuk mati bersamanya.
Proses euthanasia dihentikan dan pria tersebut meninggal karena alasan alami. Istrinya masih hidup.
Dr Theo Boer, profesor etika perawatan kesehatan di Universitas Teologi Protestan, adalah salah satu kritikus euthanasia Belanda yang sedikit bersuara, dan percaya bahwa kemajuan dalam perawatan paliatif sering kali mengurangi kebutuhannya untuk digunakan.
“Saya akan mengatakan bahwa membunuh oleh dokter bisa dibenarkan. Namun, itu perlu menjadi pengecualian.”
Yang membuat Dr Boer khawatir adalah dampak peristiwa duo-euthanasia – terutama setelah salah satu mantan perdana menteri Belanda dan istrinya memilih untuk mati bersama pada awal tahun ini, dan membuat berita utama di seluruh dunia.
“Selama tahun terakhir ini, kita melihat puluhan kasus duo-euthanasia, dan ada kecenderungan umum untuk ‘mengagungkan’ mati bersama,” kata Dr Boer. “Tetapi tabu pada pembunuhan dengan sengaja – itu tengah terkikis, terutama jika itu berkaitan dengan duo-euthanasia.”
Jan dan Els kemungkinan bisa terus hidup selamanya di campervan mereka. Apakah mereka merasa bahwa mereka mungkin akan meninggal terlalu cepat?
“Tidak, tidak, tidak – saya tidak bisa melihatnya,” kata Els.
“Saya sudah menjalani hidup saya, saya tidak ingin lagi merasakan sakit,” kata suaminya. “Hidup yang telah kita jalani, kita sudah terlalu tua untuk itu. Kami pikir ini harus dihentikan.”
Dan ada hal lain. Els sudah dinilai oleh dokter yang mengatakan bahwa ia masih memiliki kemampuan untuk memutuskan sendiri bahwa ia ingin mati – namun ini dapat berubah jika demensianya semakin parah.
Semua ini tidak mudah bagi putra Jan dan Els.
“Anda tidak ingin membiarkan orang tua Anda mati,” jelaskan Jan. “Jadi terjadi air mata – anak kami mengatakan, ‘Waktu yang lebih baik akan datang, cuaca yang lebih baik’ – tapi bukan untuk saya.”
Els merasa sama.
“Tidak ada solusi lain.”
Hari sebelum janji temu mereka dengan dokter euthanasia, Els, Jan, anak mereka, dan cucu-cucunya berkumpul. Selalu praktis, Jan ingin menjelaskan keunikan campervan, sehingga siap untuk dijual.
“Lalu saya pergi berjalan-jalan di pantai dengan ibu saya,” kata putra mereka. “Anak-anak bermain, ada lelucon… Itu adalah hari yang sangat aneh.
“Aku ingat kami makan malam malam itu, dan aku menitikkan air mata hanya dengan melihat kita semua makan malam bersama.”
Pada hari Senin pagi, mereka semua berkumpul di hospice setempat. Teman terbaik pasangan tersebut ada, saudara dari Jan dan Els, dan menantunya dengan anak mereka.
“Kami menghabiskan dua jam bersama, sebelum dokter datang,” katanya. “Kami berbicara tentang kenangan kita… Dan kami mendengarkan musik.”
Idlewild oleh Travis untuk Els, Now and Then oleh the Beatles untuk Jan.
“Setengah jam terakhir sulit,” kata putra mereka. “Dokter datang dan segalanya terjadi dengan cepat – mereka mengikuti rutinitas mereka, dan kemudian itu hanya masalah menit.”
Els van Leeningen dan Jan Faber diberikan obat mematikan oleh dokter dan meninggal bersama pada Senin tanggal 3 Juni 2024.
Campervan mereka masih belum dijual. Putra Els dan Jan telah memutuskan untuk tetap menyimpannya untuk sementara, dan pergi berlibur dengan istrinya dan anak-anaknya.
“Aku akan menjualnya pada akhirnya,” katanya. “Pertama-tama aku ingin membuat kenangan untuk keluarga.””