Setelah lahir, bayi diberikan skor Apgar, sebuah ukuran seberapa baik mereka beradaptasi dengan kehidupan di luar rahim. Ini merupakan kali pertama seorang anak dinilai: dalam skala dari 0 hingga 10, dengan hingga dua poin diberikan untuk setiap dari lima metrik.
Salah satunya adalah warna kulit, indikasi seberapa banyak oksigen yang diterima bayi. Sebuah bayi baru lahir mendapatkan dua poin hanya jika dia berwarna merah muda di seluruh tubuhnya. Jari dan jari kaki yang pucat atau biru mendapatkan satu poin; bayi yang berwarna putih, abu-abu, atau biru di seluruh tubuhnya tidak mendapatkan poin.
Beberapa dokter menganggap alat ini sebagai cara cepat dan sederhana untuk menilai kebutuhan perawatan yang mendesak pada bayi baru lahir. Tetapi sejumlah penelitian telah menemukan bahwa bayi hitam dan bayi warna lainnya tidak mendapatkan skor sebaik bayi putih pada Apgar.
Sekarang, semakin banyak pakar yang menyerukan perubahan, khawatir bahwa mengandalkan skala yang sangat umum digunakan ini bisa membuat beberapa bayi baru terlihat lebih sakit dari yang sebenarnya dan mengekspos mereka pada perawatan medis yang tidak perlu.
Bukan hanya persepsi warna yang subjektif, kata para kritikus, tetapi warna kulit adalah ukuran yang tidak nyaman dan diskriminatif untuk dimasukkan dalam alat skrining medis.
“Warna kulit sebagai penentu kesejahteraan seseorang harus dihilangkan,” kata Dr. Amos Grünebaum, seorang profesor obstetri dan ginekologi di Sekolah Kedokteran Zucker di Universitas Hofstra. “Ini sebaiknya tidak menjadi bagian dari evaluasi kesehatan.”
Selain warna kulit, tes Apgar memberi skor pada laju jantung, pernapasan, kekakuan otot, dan refleks bayi. Skor sempurna adalah 10.
Dr. Grünebaum memimpin sebuah studi yang menganalisis skor Apgar lebih dari sembilan juta bayi Amerika yang lahir antara tahun 2016 dan 2019. Secara keseluruhan, katanya, hanya 2,6 persen bayi baru lahir mendapatkan skor sempurna.
Tetapi peluang bagi bayi kulit hitam untuk mendapatkan skor sempurna lebih rendah dari separuh bayi putih: 3,3 persen bayi putih mendapat skor sempurna 10, dibandingkan dengan 1,4 persen bayi hitam yang baru lahir, temuan studi menemukan.
Hanya 1,2 persen bayi keturunan China-Amerika mendapatkan 10, dan kurang dari 1 persen bayi baru lahir keturunan India-Amerika mendapatkan 10. Studi tersebut diterbitkan tahun lalu di Journal of Perinatal Medicine.
Kritik terhadap skor Apgar yang secara luas digunakan ini datang ketika disparitas rasial dan kekhawatiran tentang bias sistemik dalam kedokteran semakin menarik perhatian baru. Para pakar kini kembali mengeksaminasi banyak aspek perawatan kesehatan, termasuk cara ras digunakan dalam algoritma klinis yang menentukan pengobatan.
Langkah-langkah telah diambil dalam beberapa tahun terakhir untuk menghilangkan ras dan etnisitas dari banyak penilaian kesehatan. Banyak sistem kesehatan, misalnya, telah beralih dari menggunakan ukuran umum fungsi ginjal yang menyesuaikan hasil berdasarkan ras, dan mengadopsi ukuran netral ras sebagai gantinya.
Tahun lalu, American Heart Association menghapus ras dari rumus yang digunakan untuk menghitung risiko pasien mengembangkan penyakit kardiovaskular.
Tetapi para pakar merasa khawatir merombak algoritma-algoritma ini dengan ketakutan, khawatir perubahan yang ceroboh bisa menimbulkan kerugian. Jika warna kulit dihilangkan dari skor Apgar, misalnya, tidak akan mudah menemukan ukuran lain sebagai penggantinya — dan tidak jelas apakah kehilangan metrik tersebut sama sekali akan memadai.
Tujuannya harus memastikan bahwa orang berkulit warna mendapatkan akses yang adil ke berbagai perawatan medis dan sumber daya yang tersedia, kata Dr. David Jones, seorang profesor Harvard yang telah menjadi pendukung utama penghapusan ras dari algoritma klinis.
Tetapi para kritikus penggunaan skor Apgar yang bergantung pada warna kulit khawatir itu mengakibatkan perawatan medis ekstra ditumpahkan pada bayi berkulit warna yang sehat, yang berpotensi mengirim mereka ke perawatan intensif tanpa perlu.
Keputusan itu memisahkan neonatus dari ibu mereka, mengganggu ikatan dan pemberian ASI, mengekspos bayi pada risiko infeksi, dan dapat traumatis bagi orangtua. “Unit perawatan intensif neonatal menyelamatkan nyawa, tetapi bayi tidak seharusnya berada di sana kecuali bila perlu,” kata Dr. Grünebaum.
Penelitian lain juga menemukan bahwa skor Apgar adalah indikator kesehatan yang kurang akurat untuk bayi hitam dibandingkan dengan bayi putih. Sebuah studi mengaitkan disparitas tersebut secara khusus pada komponen warna kulit dari sistem penilaian.
Itu merupakan metode klinis pertama yang menarik perhatian pada kebutuhan medis unik bayi baru lahir dan mengakui mereka sebagai pasien. Sejak saat itu, metode ini diadopsi di seluruh dunia untuk memberikan penilaian cepat terhadap transisi bayi ke kehidupan di luar rahim.
Namun, skor tersebut hanya divalidasi dalam populasi yang sebagian besar putih, dan sebagian besar dunia bukanlah putih.
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan pada Juli 1953, Dr. Apgar mengatakan bahwa skor dua untuk warna kulit “diberikan hanya ketika seluruh anak berwarna merah muda.” Namun, dia memiliki keraguan tentang metrik tersebut, mengatakan bahwa itu “secara signifikan paling tidak memuaskan” dari lima yang membentuk skor gabungan.
“Bahan asing sering kali menutupi kulit bayi saat lahir dan mengganggu interpretasi tanda ini, seperti halnya pigmentasi kulit yang diwarisi dari anak-anak berkulit berwarna, dan cacat bawaan sesekali,” tulisnya.
Tes dilakukan satu menit setelah kelahiran dan diulang lagi lima menit setelah kelahiran. Jika bayi masih tidak mendapat skor baik, Apgar diulang setiap lima menit.
Skor di antara tujuh hingga 10 dianggap normal, sementara skor tiga atau kurang dianggap rendah dan berarti bayi memiliki risiko kematian di bawah rata-rata sebelum usia 1 tahun.
Namun, asosiasi antara skor dengan kesejahteraan bayi bervariasi luas menurut ras dan etnisitas, menurut penelitian Dr. Emma Gillette, dari Arnhold Institute for Global Health di Icahn School of Medicine di New York City.
Skor rendah pada lima menit jauh lebih tidak akurat sebagai prediktor buruknya hasil bagi bayi hitam dibandingkan bayi lainnya, temuannya ditemukan.
Bayi Asia dengan skor Apgar rendah 100 kali lebih mungkin meninggal dibandingkan bayi Asia dengan skor normal. Bayi putih dengan skor rendah 54 kali lebih mungkin meninggal dibandingkan bayi putih dengan skor normal.
Tetapi bayi hitam dengan skor rendah hanya 23 kali lebih mungkin meninggal dibandingkan dengan yang memiliki skor normal. “Itu cukup mengejutkan, karena secara keseluruhan bayi hitam hampir dua kali lebih mungkin meninggal,” kata Dr. Gillette.
Meskipun demikian, skor tersebut adalah alat yang berguna selama beberapa menit pertama kehidupan dan “prediktor kuat dari kematian dalam setahun pertama kehidupan,” tambahnya.
Hanya satu studi yang telah memasukkan jenis data yang diperlukan bagi para peneliti untuk mengeksaminasi apakah komponen warna kulit merupakan penyebab skor Apgar rendah pada bayi hitam. Dr. Sara E. Edwards memulai studi itu karena dia pikir ada beberapa bayi hitam yang dikirim ke unit perawatan intensif neonatal tanpa alasan di pusat medisnya, University of Illinois Hospital and Health Science System.
“Saya merasa seperti melihat bayi yang tampaknya tidak perlu pergi ke NICU, masuk ke NICU,” kata Dr. Edwards, yang sekarang menjadi fellow kedokteran maternal-fetal di Icahn School of Medicine di Mount Sinai di New York. “Mereka tampaknya klinis sehat dan bugar, tetapi akhirnya mendapat skor Apgar lebih rendah.”
Dia dan rekan-rekannya menganalisis data bayi di rumah sakit Chicago, yang mencakup skor komponen individu. Studi tersebut juga membandingkan skor Apgar dengan hasil tes laboratorium yang menganalisis gas darah tali pusar, yang merupakan ukuran objektif kondisi metabolik dan tingkat oksigen bayi yang baru lahir.
Apa yang ditemukan para peneliti itu mengejutkan mereka. Meskipun bayi hitam memiliki skor Apgar yang lebih rendah pada satu dan lima menit dibandingkan bayi non-hitam dan lebih sering masuk NICU dibandingkan bayi non-hitam, mereka tidak memiliki nilai gas tali pusar yang abnormal.
“Tidak ada perbedaan dalam gas tali pusar, tetapi ada perbedaan dalam skor Apgar — itu pesan penting,” kata Dr. Quetzal Class, yang merupakan penulis senior dari studi yang diterbitkan tahun lalu di American Journal of Obstetrics and Gynecology.
Studi tersebut juga menemukan bahwa bagian warna kulit dari tes itu menjadi penyebab disparitas rasial dalam tes Apgar pertama, yang diberikan pada bayi satu menit setelah kelahiran.
“Alasan ini penting karena skor cepat yang diberikan subjektif oleh penyedia layanan kesehatan berkontribusi pada apakah neonatus itu dikirim ke NICU atau tidak,” kata Dr. Class.
Dia menambahkan: “Ada banyak faktor lain yang mungkin dipertimbangkan, tetapi yang cepat adalah, apakah Anda punya Apgar 3 atau Apgar 4? Maka Anda akan masuk NICU.”
Pakar dalam resusitasi neonatal mengakui subjektivitas dan ketidakpastian beberapa aspek tes Apgar, dan mengatakan bahwa seharusnya tidak digunakan sendiri untuk memandu keputusan klinis.
“Kami sama sekali tidak menekankan skor Apgar,” kata Dr. Vishal S. Kapadia, co-chair dari komite pengarah program resusitasi neonatal American Academy of Pediatrics.
Pernyataan kebijakan 2015 oleh A.A.P. dan American College of Obstetricians and Gynecologists dengan jelas mengakui keterbatasan skor Apgar, kata Dr. Kapadia.
“Yang kami tekankan adalah penilaian cepat pernapasan dan laju jantung untuk memandu keputusan resusitasi, bukan warna,” kata Dr. Kapadia. “Kami tahu skor Apgar bisa subjektif dan tidak sempurna.”
Dr. Eric Eichenwald, kepala neonatologi di Children’s Hospital of Philadelphia, mencatat bahwa sejak pengembangan tes itu, banyak alat lain telah ditambahkan ke ruang persalinan untuk membantu menilai bayi baru lahir.
Namun, jika warna kulit dihapus sebagai indikator oksigenasi, alternatifnya mungkin sulit ditemukan. Analisis gas tali pusar memerlukan waktu untuk dianalisis di laboratorium dan tidak dapat memberikan hasil seketika.
Pulse oksimeter — metode noninvasif yang menggunakan perangkat berbentuk klip yang dilampirkan pada jari untuk mengukur saturasi oksigen dalam darah — juga ditemukan kurang akurat untuk pasien berkulit warna.
Perangkat-perangkat tersebut bekerja dengan memancarkan cahaya melalui kulit dan mendeteksi warna darah, yang bervariasi tergantung pada jumlah oksigen. Para ilmuwan menduga bahwa pembacaan yang tidak akurat dapat terjadi karena cara cahaya diserap oleh pigmen kulit yang lebih gelap.
Dr. Grünebaum percaya komponen warna kulit seharusnya dihapus dari Apgar, dan skala delapan poin seharusnya diadopsi. Tetapi, katanya, perubahan akan sulit dilaksanakan karena tes tersebut begitu banyak digunakan di seluruh dunia. “Orang bahkan tidak memikirkan skor Apgar lagi — itu dilakukan secara otomatis,” katanya.