Pesawat jatuh yang menewaskan 18 orang di Nepal pada hari Rabu sekaligus mengerikan dan sayangnya umum, salah satu dari puluhan bencana penerbangan di negara Himalaya kecil tersebut dalam dekade terakhir. Setelah setiap kecelakaan baru, para penyelidik menyalahkan banyak hal, menyebut cuaca, medan sulit, pilot yang kelelahan, pesawat tua. Namun, masalah pokok tetap tidak teratasi: Konflik kepentingan di mana pejabat yang menyediakan layanan penerbangan yang menguntungkan adalah mereka yang mengatur mereka.
Aturan ini membuat Otoritas Penerbangan Sipil negara itu harus menyelidiki dirinya sendiri jika masalah muncul. Analis dan mantan pejabat mengatakan, ini menghambat perubahan yang mendesak, dan kepatuhan yang ketat, yang diperlukan untuk meningkatkan pengawasan terhadap masalah keamanan hidup-orang-orang.
Akibatnya bukan hanya sering terjadi kecelakaan – hampir 40 sejak 2010, menurut laporan pemerintah, yang mengakibatkan lebih dari 350 kematian. Catatan buruk Nepal juga mengancam untuk lebih memutus industri penerbangannya dari dunia luar dan merampas negeri miskin dari aliran pariwisata penting.
Uni Eropa telah mencantumkan maskapai-maskapai Nepal, termasuk maskapai nasional, Nepal Airlines, selama lebih dari satu dekade. Jika negara-negara seperti India, Tiongkok, dan negara-negara Teluk melakukan hal yang sama, kata Yogesh Bhattarai, mantan menteri penerbangan Nepal, “itu akan menjadi kerugian besar bagi kita.”
Kecelakaan-kecelakaan dalam beberapa tahun terakhir bermacam-macam, melibatkan pesawat-pesawat dari semua ukuran: Lima belas helikopter, empat pesawat tunggal dan 16 pesawat ganda mesin. Kecuali untuk tiga pesawat asing, semuanya dioperasikan oleh perusahaan-perusahaan Nepali.
Pesawat yang jatuh pada hari Rabu dimiliki oleh Saurya Airlines, yang berjuang secara finansial. Sekitar 20 detik setelah lepas landas, pesawat berkapasitas 50 penumpang Bombardier CRJ-200 itu menyimpang ke arah kanan dan jatuh dekat landasan pacu.
Penerbangan itu seharusnya menuju Pokhara, tujuan wisata, dari ibu kota, Kathmandu. Pesawat membawa 19 orang–17 staf maskapai, dan istri dan anak dari salah satu dari mereka. Pilot adalah satu-satunya yang selamat.
Seperti yang dilakukan setiap penerbangan, pihak berwenang menjanjikan sebuah komite lain untuk menyelidiki bencana itu.
Pesawat tersebut sedang dipindahkan ke Bandara Internasional Pokhara, yang telah tetap kosong sebagian besar setelah dibangun oleh perusahaan-perusahaan Tiongkok dan dibiayai melalui utang kepada kreditor-kreditor Tiongkok. Maskapai tersebut tidak memiliki hanggar yang ditentukan di bandara Kathmandu, menurut juru bicara Otoritas Penerbangan Sipil, Gyanendra Bhul, dan biaya untuk memarkir pesawat di Pokhara lebih murah.
Pesawat tersebut akan menjalani serangkaian perawatan berat di Pokhara yang dikenal sebagai C-check, biasanya dilakukan setiap 18 hingga 24 bulan. Hal itu menjadi pertanyaan langsung di antara para analis keamanan udara: Mengapa otoritas penerbangan memungkinkan begitu banyak orang melakukan perjalanan di pesawat sebelum pemeriksaan tersebut?
Para pakar dan mantan pejabat mengatakan bahwa pengambilan keputusan seperti itu adalah lambang dari masalah struktural yang telah lama menghalangi pengurangan jumlah kecelakaan di Nepal. Otoritas Penerbangan Sipil menjalankan puluhan bandara dan menyediakan sebagian besar layanannya. Saat yang sama, otoritas mengatur dan memantau segala sesuatu mulai dari pelatihan dan kualifikasi personil hingga aspek teknis penerbangan dan navigasi lalu lintas udara.
Sanjiv Gautam, mantan kepala otoritas penerbangan sipil di Nepal yang sekarang bekerja sebagai konsultan keamanan, mengatakan bahwa kebanyakan tetangga Nepal telah lama membagi pekerjaan regulasi keamanan udara, mempercayakannya kepada badan-badan independen.
Apa yang membuat keadaan semakin buruk di Nepal, katanya, adalah sisi regulasi dari otoritas tersebut sangat kurang pendanaan dan kurang pegawai, dengan hanya 8 persen dari personel agensi yang dialokasikan ke sana..
Organisasi Penerbangan Sipil Internasional, sebuah badan pengawas PBB, telah meminta pemerintah Nepal untuk membagi badan penerbangan sipil tersebut. Sebagai bukti bahwa sistem saat ini tidak berfungsi, penyelidikan pascakecelakaan Nepal mendapat skor yang sangat buruk dengan I.C.A.O., hanya memenuhi seperempat normanya yang terdaftar. Uni Eropa juga mengutip konflik kepentingan dalam pencantuman hitam maskapai-maskapai Nepal.
“Otoritas Penerbangan Sipil memiliki dua topi di satu kepala – satu penyedia jasa, dan yang lain pengawasan,” kata Bapak Gautam. “Bisakah Anda memberitahu saya apa yang terjadi jika seorang pengendali lalu lintas udara melakukan kesalahan? Akankah Otoritas Penerbangan Sipil menyembunyikan informasi atau tidak?”
Pejabat Nepal mengklaim adanya peningkatan di bidang lain yang diaudit oleh otoritas regulasi internasional, termasuk penerapan yang lebih baik dari fungsi pengawasan. Dalam wawancara tahun lalu, Buddhi Sagar Lamichhane, kepala Otoritas Penerbangan Sipil, mengakui bahwa sistem keamanan udara Nepal masih terkendala oleh “kelemahan” dan kekurangan sumber daya, tetapi mengatakan bahwa lembaga tersebut terus belajar dan menerapkan pelajaran dari penyelidikan kecelakaan.
“Tentu saja, kejadian terjadi jika bagian implementasi lemah,” katanya.
Sejak tahun 2020, ada upaya untuk membagi badan penerbangan. Tetapi upaya tersebut masih terjebak dalam politik yang kacau dan bergolak di negara tersebut.
“Seharusnya ada lembaga investigasi permanen yang bebas dari pengaruh apapun,” kata Bapak Bhattarai, mantan menteri penerbangan.