Akinwumi Akinkunmi mengatakan bahwa hijau dalam desain bendera negaranya melambangkan warisan pertanian Nigeria yang kaya dan putih melambangkan perdamaian dan persatuan. Keluarga pria yang merancang bendera nasional Nigeria tersebut mengatakan kepada BBC bahwa mereka sudah menyerah menunggu pemakaman negara yang telah dijanjikan, setahun setelah pria tersebut meninggal. Alih-alih, Taiwo Michael Akinkunmi, yang meninggal setahun yang lalu pada usia 87 tahun, akan dimakamkan pekan ini di negara bagian Oyo, tempat dia tinggal. Akinkunmi, yang dikenal oleh banyak orang sebagai “Bapak Bendera” dan rumahnya dicat dengan warna hijau dan putih khas bendera nasional, adalah seorang pria yang rendah hati. Namun, anaknya berharap bahwa selama prosesi perpisahan, yang akan dibiayai oleh negara bagian Oyo, dia akan dikenang karena desain yang menjadi simbol Nigeria yang bersatu. “Kita harus memberinya pemakaman yang layak yang layak dia terima,” kata putranya Akinwumi Akinkunmi kepada podcast BBC Focus on Africa. Taiwo Akinkunmi selalu mengatakan bahwa dia adalah seorang desainer bendera yang tidak mungkin. Dia mengikuti kompetisi untuk desain baru menjelang kemerdekaan Nigeria dari Inggris pada bulan Oktober 1960. Pada saat itu, dia sedang belajar teknik listrik di London dan telah melihat iklan surat kabar tentang kompetisi tersebut. Menurut pakar bendera Whitney Smith, ada 3.000 desain yang diajukan – “banyak di antaranya sangat kompleks.” Tetapi desain Akinkunmi sederhana, dengan garis vertikal hijau-putih-hijau yang sama panjang – dan menggantikan bendera kolonial yang telah mencakup bendera serikat Inggris dan bintang hijau berujung enam di bawah cakram merah. Desain asli Akinkunmi mencakup matahari merah di tengahnya yang dikelilingi oleh sinar. Ini dimaksudkan sebagai “simbol perlindungan dan petunjuk ilahi,” tulis Mr. Smith dalam Ensiklopedia Britannica. Namun matahari tersebut dihilangkan oleh komite, yang memberikan hadiah £100 (kala itu senilai $280) kepada pria berusia 23 tahun tersebut atas desainnya yang menang. Akinkunmi selalu mengatakan bahwa inspirasinya berasal dari masa kecilnya karena dia pernah tinggal dan tinggal di berbagai bagian Nigeria. Lahir di Ibadan di barat daya, kini ibukota negara bagian Oyo, ia menghabiskan masa kecilnya di bagian utara negara itu karena pekerjaan orangtuanya. Dia tumbuh di apa yang dia katakan sebagai keluarga poligami yang bahagia dan salah satu dari 10 anak laki-laki ayahnya. Dia kembali ke Ibadan untuk menyelesaikan pendidikannya. Dia pernah mengatakan kepada jurnalis ThisDay Funke Olade bahwa sekolah menengahnya seperti “mini-Nigeria” karena memiliki siswa dari seluruh negara. Nigeria adalah rumah bagi lebih dari 300 kelompok etnis dan meskipun negara terpadat di Afrika tidak memiliki agama resmi, negara tersebut secara kasar dibagi antara utara yang sebagian besar Muslim dan selatan yang sebagian besar Kristen, meskipun banyak komunitas adalah adanya campuran. Bagi Akinkunmi, hijau dalam benderanya melambangkan warisan pertanian yang kaya di negara itu, sementara putih melambangkan perdamaian dan persatuan. “Hal ini lazim bahwa Nigeria, seperti banyak negara dengan keberagaman budaya, memilih desain bendera yang sederhana. Desain yang lebih kompleks mungkin secara eksplisit ingin menghormati beberapa kelompok etnis dan agama sementara mengesampingkan yang lain,” tulis Mr. Smith. Pertanian selalu dekat di hati Akinkunmi dan dia sangat senang kembali ke Nigeria setelah merdeka untuk bekerja di Kementerian Pertanian, di mana dia bekerja sebagai pegawai negeri sipil hingga pensiun pada tahun 1994. Namun, sebagian besar hidupnya sedikit orang yang mengetahui kontribusinya terhadap negara tersebut, meskipun di mana pun dia tinggal, dia dilaporkan sering kali menggantung rumahnya dengan warna hijau dan putih. Barulah ketika Nigeria merayakan 50 tahun kemerdekaannya bahwa dia diakui sebagai salah satu dari 50 orang Nigeria terkemuka. Putranya mengatakan seorang politisi negara bagian Oyo kemudian berupaya agar dia diberi penghargaan nasional dan pensiun – dan pada tahun 2014 dia diangkat sebagai Perwira Orde Republik Federal (OFR), salah satu penghargaan tertinggi Nigeria. Setelah kematian Akinkunmi tahun lalu, seorang senator mendukung mosi yang berhasil bahwa dia diberi pemakaman negara. Namun, tidak pernah ada rencana yang dibuat dan saat mereka menunggu, keluarga Akinkunmi telah membayar 2.000 naira ($1,30; £1,00) per hari untuk menjaga jenazahnya di ruang jenazah. Putra desainer bendera tersebut mengatakan bahwa pada bulan Juni mereka mengetahui bahwa Kementerian Seni Budaya Institut Nasional untuk Orientasi Budaya (Nico) telah diarahkan untuk mengatur pemakaman negara. Tetapi selain satu panggilan telepon, dia mengatakan lembaga tersebut gagal untuk berkomunikasi lebih lanjut. Dia merasa menunggu lebih lama hanya akan mencemarkan nama ayahnya. Inilah saatnya pemerintah negara bagian Oyo memutuskan untuk mendanai upacara pemakaman bagi desainer bendera itu. “Almarhum ayah saya adalah orang yang santai yang tidak ingin ada yang mencemarkan citranya,” kata putranya kepada BBC. “Dia dibesarkan dengan baik, dia adalah seorang pria yang sangat cerdas, dan orang yang baik yang semua orang ingin berhubungan dengannya,” tambahnya.
