Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) memberitakan bahwa di antara warga Rusia yang pulang ke tanah air mereka termasuk dua anak. Hal yang jarang dilakukan oleh Vladimir Putin adalah pergi ke bandara untuk menyambut orang yang turun dari pesawat secara pribadi. Tetapi kemarin malam, dia berada di landasan pacu di Bandara Vnukovo Moscow untuk menyambut dan menyapa warga Rusia yang dibebaskan dari penjara asing; sebagai bagian dari pertukaran tahanan terbesar antara Rusia dan Barat sejak Perang Dingin. Sebanyak 10 orang turun dari pesawat, termasuk mata-mata, agen tidur, dan seorang pembunuh yang telah divonis. “Selamat atas kembalimu ke Tanah Air!” kata Putin kepada mereka. Kremlin terlihat yakin bahwa mereka memiliki sesuatu yang patut dirayakan. Bagi warga Rusia yang pulang, ada penyambutan karpet merah dan upacara penghormatan. Ada karangan bunga dan – bagi beberapa – pelukan dari presiden. Putin memeluk Vadim Krasikov, pembunuh FSB yang telah menjalani hukuman seumur hidup di Jerman karena membunuh seorang kritikus Chechen kelahiran Georgia. Presiden Putin berjanji memberikan penghargaan negara kepada mereka semua. “Saya ingin menyampaikan kepada semua yang memiliki kaitan langsung dengan dinas militer,” lanjutnya. “Terima kasih atas kepatuhan Anda terhadap sumpah dan tugas Anda kepada Tanah Air, yang tidak pernah melupakan Anda sedetik pun.” Media pro-Kremlin saat ini menyuarakan pesan lain: selamat tinggal kepada orang-orang yang dibebaskan oleh Rusia dari penjara dan terbang ke luar negeri. “Delapan warga Rusia yang dipenjara di negara-negara NATO telah kembali ke Tanah Air sebagai pertukaran untuk individu yang telah bertindak merugikan keamanan nasional Rusia,” kata surat kabar pemerintah. Mengacu kepada para aktivis yang dibebaskan oleh Moskow, Komsomolskaya Pravda menyatakan bahwa “mereka telah meninggalkan Tanah Air mereka sebelumnya dan terbang ke mereka yang telah mempekerjakan mereka.” Upaya untuk mencemarkan nama baik kritikus dan lawan; pujian berlimpah kepada pendukung yang setia yang diposisikan sebagai patriot sejati. Semua ini membantu pihak berwenang memperkuat argumen dengan rakyat Rusia bahwa pertukaran tahanan adalah keberhasilan Kremlin. Tidak diragukan lagi bahwa Kremlin memandang pertukaran tahanan sebagai kemenangan bagi Moskow. Mereka mendapatkan yang mereka inginkan… mereka mendapatkan agen-agen mereka kembali, termasuk pria yang menempati posisi nomor satu dalam daftar keinginan mereka, Krasikov. Otoritas Jerman awalnya enggan melepaskan seorang pembunuh yang telah divonis, yang dianggap oleh pengadilan Jerman telah bertindak atas nama otoritas Rusia. Ketidakmauan tersebut mengendur ketika kesepakatan yang lebih luas mulai terbentuk. Namun mengapa begitu penting bagi Kremlin untuk menyediakan pembebasan Vadim Krasikov dan membawanya pulang? Surat kabar Rusia hari ini memberikan petunjuk. “Kami mengembalikan orang-orang kami” adalah judul di surat kabar pemerintah Rossiyskaya Gazeta, “Kami tidak meninggalkan milik kami sendiri!” deklarasi tabloid pro-Putin Komsomolskaya Pravda. Itu adalah pesan yang tepat yang ingin disampaikan oleh Kremlin kepada agen-agen dan mata-mata mereka: jika kami mengirim Anda dalam misi ke luar negeri, dan hal-hal berjalan tidak sesuai rencana, kami akan menemukan cara untuk membawa Anda pulang.
