Mantan CEO dari realestate.com.au yang dikendalikan oleh News Corp mengatakan bahwa perusahaan tersebut menganggap agen properti sebagai “pasukan penjualan yang di-outsourcing”, menjelaskan bagaimana para penjual rumah telah ditargetkan dengan biaya iklan yang terus meningkat. Simon Baker, yang pernah menjabat sebagai CEO REA Group dari tahun 2001 hingga 2008 dan sekarang bekerja sebagai konsultan di industri teknologi properti, mengatakan bahwa pasar iklan yang “dibayar oleh penjual” dalam real estat Australia jarang terjadi di dunia. Pasar yang dibayar oleh penjual adalah di mana penjual rumah membayar biaya iklan dengan portal real estat – seperti realestate.com.au atau Domain – secara terpisah dari biaya agen mereka. Ini tidak terjadi di banyak negara. “Pasar yang dibayar oleh penjual cukup bagus karena pelanggan Anda – agen properti – bukanlah orang yang membayar tagihan iklan Anda,” kata Baker dalam wawancara podcast pada bulan Februari untuk situs web industri properti Online Marketplaces. “Hal lain yang bagus untuk agen adalah merek mereka ada di seluruh iklan … jadi sebenarnya mereka mendapatkan penjual – pemilik rumah – untuk membayar promosi dan merek dagang agen properti.” Baker mengatakan perusahaan telah merancang paket pemasaran untuk mendorong agen membayar untuk memiliki listing mereka muncul di halaman pertama hasil pencarian, menciptakan lebih banyak dan lebih banyak penawaran “premium” yang membuat harga terus meningkat. “Itulah bagaimana semuanya bekerja dengan baik dari waktu ke waktu untuk menciptakan ekosistem di mana harga terus naik, naik, naik.” ungkapnya. Dia mengatakan biaya iklan telah meningkat secara substansial sejak situs web tersebut pertama kali didirikan, naik dari serendah $50 per listing hingga pada saat ini dimana realestate.com.au akan mengenakan ribuan dolar untuk muncul tinggi dalam hasil pencarian. Suatu daftar harga REA Group bulan Juli 2024 menunjukkan bahwa sebuah listing di pusat kota Sydney dan Melbourne sekarang hampir $4.000. Baker mengatakan seseorang yang menjual rumah akan mencari saran dari agen properti dan agen akan merekomendasikan paket iklan premium karena para penjual gelisah untuk mendapatkan harga jual terbaik. “Para agen sangat baik dalam mendorong penjual untuk membayar tagihan iklan yang sekarang bukan dalam ratusan dolar atau euro per properti tetapi dalam ribuan,” ungkap Baker. Ketika ditanya apakah dia percaya bahwa paket premium merupakan investasi yang baik, dan apakah dia akan membayar untuknya sendiri, Baker mengatakan bahwa dia tidak akan melakukannya. “Saya pikir portal-porta portal ini menghasilkan banyak uang dengan menjual produk yang pada akhirnya jika tidak ada, saya tidak berpikir itu akan mengubah dinamika pasar yang mendasar sama sekali,” katanya. “Hanya saja akan ada lebih banyak uang yang berada di kantong penjual.” Di bawah model harga REA Group, agen properti didorong untuk membeli paket “Semua Premiere” yang mewajibkan penjual untuk mengambil opsi iklan paling mahal. Kontrak memungkinkan agen dan penjual untuk “keluar” dari paket iklan termahal, tetapi agen terbatas oleh kondisi paket langganan mereka dalam berapa banyak listing yang dapat mereka downgrade ke opsi yang lebih murah. Ini berarti agen secara efektif mengikat penjual ke penawaran yang lebih mahal karena mereka terikat kontrak untuk memastikan antara 80% dan 90% penjual membayar paket iklan yang lebih mahal. Dalam wawancara dengan Guardian Australia, Baker mengatakan bahwa REA Group dilihat “dengan cemburu” oleh portal properti lainnya di seluruh dunia karena mengambil bagian yang jauh lebih besar dari biaya penjualan daripada pasar lain. Dia mengatakan ada hubungan simbiotik antara agen dan portal, dan perusahaan dengan sengaja menargetkan agen untuk meningkatkan pendapatan. “Ada permainan yang sedang dimainkan. Agen mempromosikan rumah tapi juga mempromosikan diri mereka sendiri,” kata Baker kepada Guardian Australia. Hal ini menyebabkan agen merekomendasikan iklan yang lebih mahal, tetapi Baker mempertanyakan apakah produk-produk ini bermanfaat. “Pertanyaan sebenarnya adalah apakah membeli paket premium, super-premium membuat perbedaan nyata saat datang ke pembeli – bukan orang yang sedang melihat, tapi pembeli sebenarnya. Dan saya pikir itu mungkin pertanyaan sebenarnya yang jika saya adalah portal saya tidak mau dijawab,” katanya. “Jika Anda tidak memiliki semua atraksi iklan di sekitarnya … jika Anda mengambil semua itu dan hanya memiliki satu iklan yang sama di REA, saya tidak pikir Anda akan melihat penurunan materi yang signifikan dalam jumlah pembeli yang berinteraksi dengan agen.” REA Group menolak untuk berkomentar.
