“Pada saat ini, sudah 9 menit yang lalu,” kata Sergei Goryashko dari BBC Russian. Ilmuwan Anatoly Maslov, 77 tahun, telah dijatuhi hukuman pada bulan Mei dengan 14 tahun di koloni pemasyarakatan. Presiden Rusia Vladimir Putin sering membanggakan bahwa negaranya memimpin dunia dalam pengembangan senjata hipersonik, yang dapat bergerak lebih dari lima kali kecepatan suara. Namun, sejumlah fisikawan Rusia yang bekerja pada ilmu yang mendasari senjata tersebut telah didakwa dengan pengkhianatan dan dipenjarakan dalam beberapa tahun terakhir, yang oleh kelompok hak asasi manusia dianggap sebagai tindakan keras yang berlebihan. Sebagian besar dari mereka yang ditangkap adalah orang tua, dan tiga di antaranya kini sudah meninggal. Salah satunya diambil dari ranjang rumah sakitnya dalam tahap akhir kanker dan meninggal tidak lama setelahnya. Hal lainnya adalah Vladislav Galkin, seorang akademisi berusia 68 tahun, yang rumahnya di Tomsk, Rusia selatan, digerebek pada April 2023. Para pria bersenjata dengan topeng hitam tiba pada pukul 04.00, mencari di dalam lemari dan menyita kertas-kertas yang berisi rumus ilmiah, kata seorang kerabat. Istrinya, Tatyana Galkin, mengatakan kepada cucunya – yang suka bermain catur dengannya – bahwa ia sedang dalam perjalanan bisnis. Dia mengatakan bahwa layanan keamanan Rusia, FSB, telah melarangnya untuk berbicara tentang kasusnya. Sejak 2015, 12 fisikawan telah ditangkap yang semuanya terkait dengan teknologi hipersonik atau dengan lembaga yang bekerja di dalamnya. Mereka semua didakwa dengan pengkhianatan tinggi, yang dapat mencakup memberikan rahasia negara kepada negara asing. Sidang pengkhianatan di Rusia diadakan dengan tertutup, sehingga tidak jelas secara tepat apa yang mereka tuduhkan. Kremlin hanya mengatakan bahwa “dakwaannya serius” dan tidak bisa memberikan komentar lebih lanjut karena melibatkan layanan khusus. Namun, rekan-rekan dan pengacara pembela mengatakan bahwa para ilmuwan tersebut tidak terlibat dalam pengembangan senjata dan bahwa beberapa kasus didasarkan pada kolaborasi terbuka mereka dengan peneliti asing. Dan para kritikus menyarankan bahwa FSB ingin menciptakan kesan bahwa mata-mata asing sedang memburu rahasia senjata. Teman-teman tiga ilmuwan – Anatoly Maslov, Alexander Shiplyuk, Valery Zvegintsev – menulis surat terbuka sebagai protes terhadap penahanan mereka. “Hipersonik adalah topik yang kini harus membuat Anda menjebloskan orang ke dalam penjara,” kata Yevgeny Smirnov, seorang pengacara dengan First Division, sebuah organisasi hak asasi manusia dan hukum Rusia. Smirnov membela ilmuwan dan orang lain yang dituduh pengkhianatan di pengadilan sebelum ia pindah dari Rusia ke Praha pada tahun 2021, karena takut akan dampak pekerjaannya. Dia mengatakan bahwa sepuluh ilmuwan tersebut tidak ada hubungannya dengan sektor pertahanan, tetapi sedang mempelajari pertanyaan ilmiah seperti bagaimana logam deformasi pada kecepatan hipersonik atau efek turbulensi. “Ini bukan tentang membuat roket, tapi tentang studi proses fisik,” kata Smirnov, dan menunjukkan bahwa temuan tersebut mungkin digunakan kemudian oleh pengembang senjata. Penangkapan tersebut dimulai beberapa tahun sebelumnya dengan Vladimir Lapygin. Pria yang kini berusia 83 tahun itu dipenjara pada tahun 2016 tetapi dibebaskan dengan syarat pada tahun 2020. Dia telah bekerja selama 46 tahun untuk institut penelitian utama agensi antariksa Rusia, TsNIIMash. Lapygin dinyatakan bersalah atas paket perangkat lunak untuk perhitungan aerodinamika yang dikirimnya kepada kontak China. Dia mengatakan bahwa dia mengirimkan versi demo sebagai bagian dari diskusi tentang potensi penjualan paket lengkap atas nama institut. Akan tetapi, dia tetap mempertahankan bahwa versi yang dia bagikan tidak mengandung informasi rahasia, hanya contoh yang telah “beberapa kali dijelaskan dalam publikasi terbuka”. Lapygin mengatakan kepada BBC bahwa semua yang ditangkap dalam hubungannya dengan hipersonik “tidak ada hubungannya dengan” pengembangan senjata. Seorang ilmuwan lain yang ditahan adalah Dmitry Kolker, seorang spesialis di Institute of Laser Physics, juga di Siberia, yang ditangkap pada tahun 2022 saat ia dirawat di rumah sakit karena kanker pankreas lanjut. Keluarganya mengatakan bahwa tuduhan terhadapnya didasarkan pada kuliah-kuliah yang pernah dia berikan di Tiongkok, tetapi konten tersebut telah disetujui oleh FSB dan seorang agen ikut bepergian dengannya. Kolker meninggal dua hari setelah ditangkapnya, pada usia 54 tahun. “Ada konflik dalam sistem,” kata seorang kolega dari salah satu ilmuwan yang ditahan, yang tidak ingin disebutkan namanya. Ilmuwan masih diharapkan untuk menerbitkan secara internasional dan berkolaborasi dengan kolega asing, “sambil itu, FSB berpikir bahwa kontak dengan ilmuwan asing dan menulis untuk jurnal asing adalah pengkhianatan terhadap Tanah Air,” kata mereka. Ilmuwan-ilmuwan di ITAM merasakan hal yang sama. “Kami hanya tidak mengerti bagaimana melanjutkan pekerjaan kami,” kata surat terbuka mereka. “Apa yang kita dihargai hari ini… besok bisa menjadi alasan untuk penuntutan pidana.” Mereka memperingatkan bahwa ilmuwan takut untuk terlibat dalam beberapa area riset, sementara pegawai muda berbakat meninggalkan ilmu pengetahuan. Surat tersebut merupakan contoh dukungan publik yang langka. Institut lain di mana ilmuwan yang ditangkap bekerja tidak memberikan komentar. Kasus lain juga dipahami berkaitan dengan kolaborasi internasional. Penyelidikan terhadap dua ilmuwan lainnya terkait dengan Hexafly, proyek Eropa untuk mengembangkan pesawat sipil hipersonik, menurut pengacara Smirnov, yang bekerja dalam kasus tersebut. Proyek tersebut, yang kini telah selesai, dipimpin oleh Badan Antariksa Eropa dan dimulai pada tahun 2012. Badan tersebut mengatakan kepada BBC bahwa “semua kontribusi teknis dan pertukaran disetujui dan diantisipasi” dalam perjanjian kerja sama antara pihak Rusia dan Eropa yang terlibat. Kedua ilmuwan tersebut dijatuhi hukuman 12 tahun penjara tahun lalu, meskipun Mahkamah Agung Rusia telah memerintahkan pengadilan ulang salah satunya. Penangkapan lain terkait dengan studi tentang aerodinamika sebagai kendaraan antariksa masuk kembali ke atmosfer Bumi. Studi tersebut didanai oleh skema Uni Eropa dan dijalankan oleh Institut Dinamika Fluida von Karman di Belgia. Para penyelidik FSB khawatir tentang bentuk kerucut yang menyerupai hulu ledak dalam penelitian yang salah seorang ilmuwan, Viktor Kudryavtsev, kirimkan ke Institut von Karman, menurut janda Kudryavtsev, Olga. Institut tersebut mengatakan bahwa program tersebut, yang berlangsung dari tahun 2011 hingga 2013, “sangat jelas dikecualikan dari penelitian militer”. Institut tersebut mengatakan bahwa “tidak dapat menemukan jejak pengungkapan informasi rahasia” oleh tim Kudryavtsev. Kelompok hak asasi manusia melihat pola yang sama. Smirnov mengatakan bahwa dalam percakapan pribadi, petugas FSB telah mengaku kepadanya bahwa kasus-kasus tentang berbagi rahasia hipersonik dibuka “untuk memuaskan keinginan mereka yang lebih tinggi”. Dia percaya bahwa FSB ingin memberikan kesan bahwa mata-mata sedang memburu rahasia rudal Rusia “untuk memperlakukan ego” dari Mr Putin. Kasus-kasus ini muncul di tengah kenaikan kasus pengkhianatan secara lebih luas. Sergei Davidis, yang memimpin pekerjaan mendukung tahanan politik Rusia di pusat hak asasi manusia Memorial, berbicara tentang “atmosfer mania mata-mata dan isolasionisme”, terutama setelah invasi penuh Rusia ke Ukraina. Berbicara dari Lituania, tempat di mana organisasinya pindah setelah dilarang di Rusia, Davidis mengatakan bahwa ia percaya bahwa FSB, yang berupaya menunjukkan bahwa mereka memberikan hasil, “membangun statistik pelaporannya melalui pembuatan kasus-kasus”. Tetapi ia meyakini bahwa mungkin ada faktor lain dalam penangkapan ilmuwan, seperti persaingan untuk kontrak negara, atau bahkan sebuah pesan ketidakpuasan dari Kremlin yang ditujukan kepada semua ilmuwan yang terlibat dalam hipersonik. Smirnov mengatakan bahwa FSB terkadang menawarkan hukuman yang lebih ringan jika tersangka mengaku dan menunjukkan orang lain. Kudryavtsev ditawarkan kesepakatan pengakuan di bawah yang dia akan mengakui kesalahan dan menunjuk jari ke orang lain, menurut jandanya, Olga. Dia menolak. Dia meninggal karena kanker paru-paru pada tahun 2021, pada usia 77 tahun, sebelum kasusnya disidangkan. Mantan Jenderal FSB Alexander Mikhailov mengatakan bahwa FSB “harus memastikan kerahasiaan” teknologi militer. Dia mengatakan bahwa “tanpa keraguan” harus ada “alasan substansial” untuk hukuman yang keras seperti hukuman penjara 14 tahun yang dijatuhkan pada Mei terhadap salah satu dari tiga ilmuwan ITAM, Anatoly Maslov. Gen Mikhailov mengatakan bahwa lonjakan kasus pengkhianatan saat ini adalah hasil dari ekspansi kebebasan dan demokrasi pada tahun 1990-an. Dia mengatakan bahwa ini menyebabkan perubahan sikap dari zaman Soviet, di mana mereka yang memiliki akses ke rahasia negara “telah diperiksa secara intensif” dan “memahami tanggung jawab” dalam mengungkapnya. “Beberapa orang terlalu banyak bicara dan kebocoran muncul,” tambahnya. Tentang Galkin, sudah lebih dari setahun sejak agen berkedok tiba. Kerabatnya mengatakan bahwa ia menghabiskan tiga bulan pertama dalam tahanan soliter. Tatyana, istrinya, mengatakan bahwa ia dapat berbicara dengannya melalui telepon melalui partisi kaca dan baru-baru ini bahkan mempertimbangkan untuk meminta ditahan juga “karena dia hanya duduk di sana, hari demi hari”. “Aku bisa meminta mereka untuk menempatkan saya di pusat tahanan penahanan praperadilan yang sama. Itu cukup mudah – Anda hanya harus mencurigai seseorang atas sesuatu.” Ilmuwan lain yang ditangkap di Rusia: Alexander Shiplyuk, 57 tahun, direktur ITAM, ditahan 2022, masih menunggu persidangan. Alexander Kuranov, mantan direktur Perusahaan Riset Ilmiah St Petersburg untuk Sistem Hipersonik, ditangkap 2021, dipenjara selama tujuh tahun pada April 2024. Roman Kovalyov, rekannya Vladimir Kudryavtsev di TsNIIMash, dijatuhi hukuman tujuh tahun penjara pada tahun 2020, meninggal pada 2022.”
