Sementara geng-geng teror Haiti, menculik warga sipil secara massal dan membunuh sesuka hati, perdana menteri yang terguncang negeri itu tetap memegang kekuasaan selama bertahun-tahun. Kemudian, dalam hitungan hari, segalanya berubah. Di tengah gejolak politik yang tidak pernah terjadi sejak presiden Haiti dibunuh pada tahun 2021, perdana menteri Haiti, Ariel Henry, setuju untuk mundur. Sekarang, negara-negara tetangga berusaha membuat sebuah dewan transisi untuk menjalankan pemerintahan negara dan merencanakan jalan untuk pemilihan, yang sebelumnya terlihat seperti kemungkinan yang jauh. Apa yang membuat momen ini berbeda, kata para ahli: Geng-geng bersatu, memaksa pemimpin negara tersebut untuk melepaskan kekuasaannya. “Perdana Menteri Ariel mengundurkan diri bukan karena politik, bukan karena demonstrasi besar-besaran di jalanan yang dilakukannya selama bertahun-tahun, tetapi karena kekerasan yang dilakukan oleh geng,” kata Judes Jonathas, seorang konsultan Haiti yang telah bekerja bertahun-tahun dalam penyaluran bantuan. “Situasi ini total berubah sekarang, karena geng-geng sekarang bekerja sama.” Belum jelas seberapa kuat aliansi ini atau apakah itu akan bertahan. Yang jelas adalah bahwa geng-geng mencoba memanfaatkan kendali mereka atas Port-au-Prince, ibu kota, untuk menjadi sebuah kekuatan politik yang sah dalam negosiasi yang diselenggarakan oleh pemerintah asing termasuk Amerika Serikat, Prancis, dan negara-negara Karibia. Pada awal Maret, Bapak Henry melakukan perjalanan ke Nairobi untuk menyelesaikan kesepakatan tentang pasukan keamanan yang dipimpin oleh Kenya untuk dikerahkan ke Haiti. Kelompok kriminal memanfaatkan ketiadaan Bapak Henry, yang sangat tidak populer. Dalam beberapa hari, geng-geng menutup bandara, merampok pelabuhan laut, menyerang sekitar dua belas kantor polisi, dan melepaskan sekitar 4.600 tahanan dari penjara. Mereka menuntut agar Bapak Henry mengundurkan diri, dengan mengancam akan memperburuk kekerasan jika ia menolak. Sejak ia setuju untuk mundur, geng-geng sepertinya lebih fokus pada mendapatkan kekebalan hukuman pidana dan menjauhkan diri dari penjara, kata para analis. “Tujuan terbesar mereka adalah amnesti,” kata Bapak Jonathas. Sekutu politik kriminal paling terkemuka adalah Guy Philippe, mantan komandan polisi dan pemimpin kudeta yang baru saja dibebaskan dari penjara federal AS karena pencucian uang narkoba. Ia telah memimpin desakan agar Bapak Henry mengundurkan diri. Sekarang Bapak Philippe secara terbuka meminta agar geng-geng menerima amnesti. “Kita harus memberi tahu mereka, ‘Kalian harus menyerahkan senjata atau menghadapi konsekuensi besar,'” kata Bapak Philippe kepada The New York Times dalam wawancara pada bulan Januari, merujuk kepada geng-geng. “Jika kalian menyerahkan senjata,” kata beliau, “kalian akan mendapat kesempatan kedua. Kalian akan mendapatkan semacam amnesti.” Bapak Philippe tidak memiliki kursi di dewan transisi yang ditunjuk untuk memimpin Haiti. Tetapi beliau menggunakan koneksi-koneksinya dengan partai politik Pitit Desalin untuk membawa tuntutan-tuntutan itu ke meja perundingan di Jamaika, di mana pejabat Karibia dan internasional berkumpul untuk menyusun solusi terhadap krisis di Haiti, menurut tiga orang yang akrab dengan diskusi tersebut. Keputusan pemimpin geng-geng untuk bersatu kemungkinan besar didorong oleh keinginan untuk mengonsolidasikan kekuasaan setelah Bapak Henry menandatangani kesepakatan dengan Kenya untuk membawa 1.000 petugas polisi ke Port-au-Prince, kata William O’Neill, pakar PBB tentang hak asasi manusia di Haiti. Banyak anggota geng di Haiti adalah remaja, kata beliau, yang mencari pembayaran tetapi mungkin memiliki sedikit minat untuk berperang dengan pasukan polisi yang bersenjata lengkap. Geng-geng menghormati “ketakutan dan kekuatan,” kata Bapak O’Neill. “Mereka takut pada kekuatan yang lebih kuat dari mereka.” Meskipun banyak yang meragukan bahwa pasukan Kenya akan membawa stabilitas yang berlangsung lama, kedatangannya akan mewakili tantangan terbesar terhadap kontrol wilayah geng-geng dalam beberapa tahun. “Geng-geng telah mendengar tentang pasukan yang dipimpin oleh Kenya ini,” selama bertahun-tahun, kata Louis-Henri Mars, direktur eksekutif Lakou Lapè, sebuah organisasi yang bekerja dengan geng-geng Haiti. “Lalu mereka melihat bahwa akhirnya datang, jadi mereka melancarkan serangan preventif.” Kekerasan yang dipicu oleh geng-geng menutup sebagian besar ibu kota dan mencegah Bapak Henry untuk dapat kembali ke negaranya. Ini merupakan titik balik: Amerika Serikat dan pemimpin-pemimpin Karibia melihat situasi Haiti sebagai “tidak dapat diterima.” Pejabat-pejabat AS menyimpulkan bahwa Bapak Henry tidak lagi merupakan mitra yang layak dan meningkatkan seruan mereka agar beliau segera beralih ke masa transisi kekuasaan, kata pejabat-pejabat yang terlibat dalam perundingan politik. Sejak itu, pemimpin geng-geng telah berbicara dengan wartawan, mengadakan konferensi pers, menjanjikan perdamaian, dan menuntut kursi di meja perundingan. Jimmy Chérizier, seorang pemimpin geng yang berpengaruh yang juga dikenal sebagai Barbecue, telah menjadi salah satu wajah terkenal dari aliansi geng baru tersebut, yang dikenal sebagai Living Together. Seorang mantan polisi yang dikenal karena kekejamannya, geng beliau, G-9, mengendalikan pusat kota Port-au-Prince dan telah dituduh menyerang wilayah yang bersekutu dengan partai politik oposisi, merampok rumah-rumah, memperkosa perempuan, dan membunuh orang secara sembarangan. Namun dalam konferensi persnya, Bapak Chérizier telah meminta maaf atas kekerasan itu dan menyalahkan sistem ekonomi dan politik Haiti atas kemiskinan dan ketidaksetaraan negara tersebut. Bapak Philippe telah melontarkan pemikiran yang sama. “Anak-anak perempuan, anak-anak laki-laki itu tidak memiliki kesempatan lain – mati kelaparan atau mengambil senjata,” kata Bapak Philippe kepada The Times. “Mereka memilih untuk mengambil senjata.” Andre Paultre memberikan laporan dari Port-au-Prince.
