Bagaimana seharusnya seorang CEO beroperasi? Silicon Valley telah dihebohkan dalam beberapa hari terakhir oleh satu topik tertentu: Seberapa banyak pendiri harus terlibat dalam perusahaan mereka? Dalam pandangan Brian Chesky, pendiri Airbnb dan CEO, dan Paul Graham, pendiri Y Combinator, hal ini terkait dengan “mode pendiri” versus “mode manajer.” Ini bukan pertanyaan baru – dan mengacu pada contoh yang sudah lama seperti Steve Jobs – tetapi telah menjadi semakin penting saat start-up berjuang dalam tumbuh sambil menjaga investor yang gelisah bahagia. Graham memulai diskusi terbaru. “Hingga saat ini kebanyakan orang bahkan di Silicon Valley secara implisit mengira bahwa memperluas start-up berarti beralih ke mode manajer,” tulisnya. “Namun kita bisa menyimpulkan adanya mode lain dari kekecewaan pendiri yang telah mencobanya, dan keberhasilan upaya mereka untuk keluar dari itu.”
Dia menjelaskan bagaimana pendiri CEO beroperasi: “Sudah jelas bahwa hal ini akan melanggar prinsip bahwa CEO harus terlibat dengan perusahaan hanya melalui laporan langsungnya. Pertemuan “skip-level” akan menjadi norma daripada praktik yang begitu tidak biasa sehingga ada nama khusus untuk itu. Dan begitu Anda meninggalkan batasan tersebut, ada sejumlah besar variasi untuk dipilih.” Graham menembakkan kritik kepada sekolah bisnis karena melewatkan tren tersebut, mengatakan bahwa dari mode pendiri yang lebih langsung terlibat, mereka “tidak tahu itu ada.”
Contoh yang utama yang dipuji oleh Graham adalah Chesky. Bos Airbnb membagikan kisahnya dalam sebuah acara Y Combinator baru-baru ini, dan juga membahasnya di sebuah podcast: “Semakin sedikit saya terlibat, semakin saya terseret ke dalam masalah. Dan pada saat saya terseret ke dalam masalah, itu seperti 10 kali lipat lebih banyak pekerjaan,” kata Chesky di podcast tersebut.
Sebaliknya, dia memutuskan: “Saya akan terlibat dalam setiap detail. Dan Airbnb tidak akan melakukan apa pun lebih dari yang bisa saya fokuskan secara pribadi.” Yang menghasilkan hasil, tulis Graham, dengan Airbnb sekarang memiliki beberapa arus kas bebas terbaik di Silicon Valley. Namun, harga saham Airbnb sekarang 31 persen di bawah level tertinggi dalam 52 minggu.
Contoh mode pendiri termasuk Jobs, yang pendekatannya Chesky katakan sudah dia pelajari; Jensen Huang dari Nvidia, yang memiliki 60 laporan langsung; Elon Musk, yang sangat terlibat dalam operasinya di banyak perusahaannya; Mark Zuckerberg dari Meta; dan Sam Altman dari OpenAI.
Di luar teknologi, Howard Schultz, yang membangun Starbucks dari rantai kopi lokal Seattle menjadi kolos global dan terkenal karena terlibat langsung, juga cocok dengannya. Banyak founder-CEO memuji pendekatan tersebut, termasuk Tobias Lütke dari perusahaan e-commerce Shopify. Dan lainnya mengatakan ada nuansa. Jessica Lessin, pendiri The Information, berpendapat bahwa para pendiri memerlukan manajer yang mampu, mencatat bahwa Jobs mengandalkan Tim Cook untuk mengawasi operasi manufaktur yang luas dan rumit yang menjadi salah satu aset paling penting Apple.
Sebuah investor start-up, Henrik Torstensson, setuju bahwa eksekusi penting, mengutip Microsoft di bawah Satya Nadella sebagai “contoh Hall of Fame” dari mode manajer yang dilakukan dengan benar. Orang lain memainkan perbedaan dengan meme dan humor, bercanda bahwa ini adalah frasa lain untuk micromanaging. “Semua orang menyukai mode pendiri akhir pekan ini sampai rata-rata CEO mulai menerapkannya pada hari Selasa,” tulis Packy McCormick, seorang penulis, di X.