Risiko yang diambil oleh Rishi Sunak merupakan satu yang cukup besar. Lima minggu yang lalu, perdana menteri Inggris bertaruh segalanya pada keyakinannya bahwa pemilihan umum musim panas mungkin memberikan Partai Konservatif kesempatan lebih baik untuk mempertahankan kekuasaan daripada menunggu hingga musim gugur.
Memanggil pemilihan umum mendadak berfungsi sebagai taruhan terakhir Mr. Sunak. Tapi ternyata di hari-hari sebelum dia berdiri dengan sedih di tengah hujan deras pada tanggal 22 Mei dan memberi tahu negara bahwa dia akan pergi ke tempat pemilihan, beberapa rekan dan bawahan sedang melakukan taruhan yang lebih literal.
Ketika meninjau data dari seminggu sebelum pengumuman Mr. Sunak, bandar judi melihat lonjakan taruhan pada tanggal pemilihan. Jumlah yang dipertaruhkan kecil – hanya beberapa ribu pound – namun lonjakan aktivitas tiba-tiba itu cukup untuk dilakukan penyelidikan lebih lanjut.
Pertanyaan apakah taruhan ini dibuat oleh pejabat politik, menggunakan pengetahuan internal tentang niat Mr. Sunak untuk mencari keuntungan cepat, telah mendominasi apa yang bisa menjadi hari-hari terakhir Konservatif berkuasa. Hal ini juga mencerminkan bagaimana beberapa bagian pemilih melihat partai yang telah memerintah Britania Raya selama 14 tahun.
“Seluruh insiden ini telah menguatkan kekhawatiran publik sebelumnya,” kata Luke Tryl, direktur eksekutif More in Common, sebuah kelompok penelitian. “Ini mencapai intinya: ‘Satu aturan untuk mereka, dan satu aturan untuk semua orang.'”
Craig Williams, salah satu ajudan parlemen kunci Mr. Sunak dan kandidat Konservatif yang berlari untuk jabatan, adalah yang pertama yang menjadi sorotan setelah The Guardian melaporkan bahwa dia telah melakukan taruhan pada pemilu bulan Juli pada tanggal 19 Mei, tiga hari sebelum pengumuman perdana menteri. Sekarang terpilih dari kampanye, dia telah mengakui “kesalahan penilaian,” tapi bersikeras bahwa dia tidak melakukan pelanggaran pidana.
Saat Komisi Perjudian, regulator yang mengawasi industri perjudian Britania Raya yang kaya dan beragam, memperluas penyelidikannya, sejumlah staf Konservatif senior lainnya ditunjuk sebagai hendak diteliti.
Mereka termasuk Tony Lee, direktur kampanye partai, dan istrinya, Laura Saunders, seorang calon Konservatif yang sedang dalam pemilihan mendatang yang sejak itu telah ditangguhkan oleh partai.
Nick Mason, direktur data Konservatif, telah mengambil cuti setelah diberitahu bahwa dia juga sedang dalam penyelidikan. Desas-desus berkecamuk bahwa sejumlah staf Konservatif lainnya mungkin segera diidentifikasi oleh penyelidikan.
Salah satu petugas yang melindungi Mr. Sunak, sementara itu, telah ditangkap atas dugaan bahwa dia juga telah melakukan taruhan tentang timing pemilihan, dan Metropolitan Police telah mengkonfirmasi bahwa mereka sedang menyelidiki sejumlah petugas penegak hukum lainnya.
Skandal ini adalah pukulan lain bagi Mr. Sunak saat ia berkampanye kurang untuk memenangkan pemilu, yang dijadwalkan pada 4 Juli, daripada untuk menahan potensi kerugian partainya.
Dia sudah menimbulkan kegemparan setelah meninggalkan peringatan ulang tahun ke-80 D-Day lebih awal untuk melakukan wawancara televisi, sebuah keputusan yang kemudian dia minta maaf dengan tulus. Dia kemudian dihadapi dengan ejekan luas setelah mengklaim bahwa dia telah mengalami kesulitan saat kecil karena orang tuanya tidak memperbolehkannya memiliki televisi satelit.
Dugaan judi itu telah menambah kerusakan tersebut, kata para ahli pemungutan suara, menambah kejadian bagaimana partai yang tampak seolah-olah menganggap dirinya di atas keprihatinan etika.
Yang mungkin paling merusak adalah “persepsi bahwa kami beroperasi di luar aturan yang kami tetapkan untuk orang lain,” kata Michael Gove, salah satu anggota parlemen Konservatif berprofil tertinggi, kepada The Sunday Times. “Itu merusak pada saat Partygate,” katanya, merujuk kepada skandal tentang pesta melanggar penguncian yang diadakan di dalam Downing Street Boris Johnson selama pandemi, “Dan merusak di sini.”
Judi politik merupakan industri yang berkembang – lebih dari $1,5 miliar dipertaruhkan pada hasil pemilihan Presiden Amerika Serikat 2020, menjadikannya mungkin acara perjudian tunggal terbesar sepanjang masa – tapi pasar tentang kapan pemilihan umum bisa dilakukan, kata para pelaku industri, pada dasarnya cukup terbatas.
Mereka dijalankan, efektif, sebagai barang-barang baru, dirancang untuk menarik perhatian dan mudah-mudahan pelanggan baru, menurut seorang ahli judi politik yang akrab, yang meminta untuk tetap anonim karena sensitivitas industri.
Mereka tidak dirancang, katanya, untuk menghasilkan keuntungan besar. Bandar judi bertujuan hanya untuk tidak kehilangan uang pada mereka, bekerja dengan asumsi bahwa akan ada orang – tidak hanya anggota parlemen tetapi juga berbagai aparat partai – yang memiliki akses informasi yang lebih baik daripada mereka. Untuk membatasi kerugian mereka, mereka membatasi jumlah uang yang bisa dipertaruhkan siapa pun pada pasar itu.
Taruhannya yang dibuat dalam hari-hari tepat sebelum pengumuman Mr. Sunak sesuai dengan itu. Mr. Williams, misalnya, dituduh bertaruh hanya £100 ($125), untuk kemenangan yang bisa mencapai hanya beberapa ratus pound. “Mereka bukan jumlah yang mengubah hidup bagi tokoh-tokoh senior dalam politik,” kata Joe Twyman, direktur Deltapoll, sebuah konsultan opini publik.
Memang, ukuran pasar yang kecil itu mungkin telah memberi peringatan pada otoritas tentang aktivitas yang tidak biasa pada awalnya: Lonjakan itu kemungkinan tidak akan diperhatikan dalam pasar seperti balapan kuda atau sepak bola.
Inggris memiliki hubungan yang aneh dengan taruhan, mungkin terbaik diilustrasikan dengan tempatnya dalam olahraga. Di sepakbola, misalnya, seperti di bisbol, para pemain dilarang keras bertaruh pada olahraga mereka sendiri.
Tahun lalu, penyerang Inggris Ivan Toney dilarang selama enam bulan karena bertaruh pada pertandingan. Lucas Paquetá, pemain tengah Brasil, bisa dilarang seumur hidup jika terbukti bersalah dalam bertaruh pada pertandingan di mana dia adalah peserta. Dia telah menyangkal keras tuduhan itu.
Baik Mr. Toney maupun Mr. Paquetá, meskipun, bermain untuk klub – Brentford dan West Ham, masing-masing – yang disponsori musim lalu oleh perusahaan perjudian. Mereka bermain di stadion yang ditempeli berbagai logo toko judi. Dan pemilik Brentford, Matthew Benham, membeli klub dengan uang yang ia dapatkan dalam karirnya yang sangat sukses sebagai penjudi olahraga profesional.
Jenis disonansi kognitif tersebut seputar perjudian adalah hal yang akrab di Inggris. Jika perjudian berlangsung di salah satu dari ribuan toko bandar di jalan-jalan tinggi negara itu, itu dianggap sebagai bencana sosial, kecanduan yang mengkhawatirkan dan merugikan.
Jika itu terjadi di Royal Ascot, dan Anda mengenakan topi bagus, itu adalah acara sosial dari musim tersebut. Sangat menggambarkan bahwa Mr. Williams, ajudan perdana menteri, menggambarkan pertaruhannya sebagai “flutter” – sebuah Britishism untuk sebuah taruhan kecil, yang secara inheren sepele, tidak berbahaya, dan menyenangkan.
Skandal pemilihan telah beresonansi dengan para pemilih bukan karena mereka tidak menyetujui semua perjudian, kata para ahli, tetapi karena apa yang disiratkan tentang etika partai yang berkuasa.
“Ini mencerminkan apa yang sudah dipikirkan semua orang,” kata Mr. Twyman. “Ini memperkuat narasi yang sudah ada yang dibangun di sekitar masalah historis dari Partygate. Dan ini memiliki biaya kesempatan: Orang menyoroti ini, daripada apa yang diharapkan Konservatif untuk mereka bicarakan.”
Tingkat di mana hal itu telah mencuri perhatian masyarakat biasa sungguh menakjubkan, menurut Mr. Tryl dari More in Common. Data mereka menunjukkan bahwa skandal judi, bersama dengan “gaflah” Mr. Sunak seputar D-Day dan komentarnya tentang TV kabel, telah menjadi topik-tapak kampanye.
Dugaan itu tidak membuat banyak perbedaan dalam hasil pemungutan suara, tapi itu seharusnya menjadi sedikit lega bagi Konservatif, kata Mr. Tryl, karena itu bukan mencerminkan betapa sedikitnya perhatian publik, melainkan betapa banyak pemilih telah berpaling pada partainya. “Banyak orang telah pergi,” katanya.
Tentu, itu adalah pandangan penjudi: Konservatif saat ini memiliki peluang 70/1 untuk mempertahankan kekuasaan pada 4 Juli.
