Harga telur naik lagi setelah wabah flu burung yang signifikan di antara ayam petelur. Harga telah naik 28,1% dalam setahun terakhir, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja, dan harga rata-rata untuk satu lusin telur besar, kelas A adalah $3,20 pada bulan Agustus. Lebih dari 100 juta “burung air liar, unggas komersial dan kelompok hobi atau belakang rumah” telah terinfeksi flu burung sejak Januari 2022, menurut CDC. Harga telah melonjak dalam beberapa minggu terakhir karena adanya wabah flu burung besar di dua peternakan ayam di Colorado pada bulan Juli. Itu, dipasangkan dengan permintaan konsumen yang lebih tinggi, berkontribusi pada kejutan label harga yang mungkin dirasakan oleh banyak orang Amerika di lorong-lorong, para ahli mengatakan. Beberapa wabah flu burung terparah – influensa avian berkebangsaan tinggi, atau (HPAI) – terjadi pada tahun 2014 dan 2022. Lebih dari 50 juta burung meninggal dalam wabah 2014-2015, sementara lebih dari 100 juta burung telah meninggal sejak wabah yang dimulai pada tahun 2022. Ini menjadi wabah HPAI paling mematikan dalam sejarah. Amy Hagerman, seorang profesor asosiasi ekonomi pertanian di Universitas Negara Bagian Oklahoma, mengatakan ayam petelur meja tampaknya sangat rentan terhadap HPAI, mungkin karena virus dapat menyebar dengan cepat di ruang mereka yang sempit. Fasilitas ayam petelur meja cenderung sangat besar, jadi Anda dapat kehilangan satu juta atau 2 juta burung dalam satu fasilitas, karena ini adalah virus yang sangat menular,” katanya. Peningkatan kasus terbaru terjadi pada bulan Juli, ketika jutaan kasus dilaporkan di Colorado. David Ortega, ketua ekonomi makanan dan kebijakan di Universitas Negara Bagian Michigan, mengatakan petani harus mengambil “langkah-langkah pencegahan dalam operasi. Dan ketika terjadi wabah, itu benar-benar penting … untuk mencegah penyebaran virus ini ke operasi di sekitar”. Departemen Pertanian AS menyarankan sejumlah langkah biosekuriti untuk petani unggas, termasuk mencuci tangan, meminimalkan kunjungan di fasilitas, mengganti pakaian sebelum dan sesudah menangani unggas, dan memantau kawanan secara ketat untuk tanda-tanda penyakit. Ketika terjadi wabah, petani dapat mengajukan bantuan keuangan dari USDA untuk memperbanyak kawanan mereka. Flu burung menjadi pelaku utama atas peningkatan harga telur, meskipun “tekanan inflasi” juga berperan, kata Emily Metz, presiden Dewan Telur Amerika. Harga yang lebih tinggi untuk bahan bakar, kemasan, tenaga kerja, dan pakan dapat merembes ke biaya produk jadi – dan ditambahkan ke konsumen.^ Petani telur adalah pembuat harga, bukan pembuat harga, dan volatilitas yang kita lihat mencerminkan sejumlah faktor yang benar-benar di luar kendali petani telur,” kata Metz. Plus, sementara pasokan terganggu, permintaan masih tinggi. Metz mengatakan permintaan ritel untuk telur telah naik selama 18 periode empat minggu berturut-turut, bahkan selama musim panas, ketika orang biasanya makan lebih sedikit. “Saya pikir berita baik di sini … adalah bahwa orang Amerika menyukai telur mereka,” katanya. Ortega dari Universitas Negeri Michigan mengatakan harga makanan saat ini adalah hasil dari peristiwa-peristiwa dalam beberapa tahun terakhir, termasuk wabah flu burung, pandemi virus corona, dan konflik internasional. “Jadi, tidak, itu tidak berarti bahwa harga akan turun necessarily,” katanya. “Itu hanya berarti bahwa mereka tidak meningkat dengan cepat.” Hagerman dari Oklahoma State mengatakan, “Saya pikir tantangan nya kalau harga barang kebutuhan masih terasa cukup tinggi dibandingkan dengan tiga atau empat tahun yang lalu, maka kenaikan tambahan di atas itu hanya terasa lebih buruk sebagai akibatnya”.” Apa yang dapat diharapkan konsumen selanjutnya? Flu burung tidak dapat diprediksi, jadi sulit untuk mengatakan bagaimana hal itu mungkin terus memengaruhi harga telur. Namun, bukti menunjukkan lonjakan biasanya terjadi di musim semi dan musim gugur, saat burung bermigrasi. Selain itu, ketika wabah flu burung terjadi, kawanan harus dipulihkan. Untuk ayam, hal itu dapat memakan waktu empat hingga lima bulan, kata Ortega. Jika wabah terus berlanjut hingga liburan, harga telur dapat meningkat, karena permintaan lebih tinggi untuk produk-produk roti, tambahnya. Hagerman mengatakan restoran bisa mulai menagih lebih mahal untuk hidangan telur atau mengubah menu mereka, dan konsumen bisa mulai mengganti telur dengan protein lain, seperti daging dan seafood. “Apa yang benar-benar kita butuhkan adalah tidak ada lagi wabah di ayam petelur meja, untuk melihat harga itu turun kembali,” katanya. Metz dari Dewan Telur Amerika mengatakan ada sedikit harapan, karena harga grosir telur telah turun 30% dalam beberapa minggu terakhir, yang biasanya menandakan harga ritel akan mengikuti dalam beberapa minggu mendatang. “Telur adalah salah satu protein yang paling terjangkau yang bisa dibeli uang, bahkan dengan harga yang sedikit meningkat ini,” katanya. “Saya pikir ini benar-benar penting untuk ditekankan.”
