Otoritas Taiwan belum mengestimasi biaya yang dibutuhkan untuk pemulihan dari kerusakan yang disebabkan oleh gempa bumi besar yang mematikan yang melanda pulau tersebut pada hari Rabu lalu, yang menyebabkan runtuhnya bangunan, robohnya menara air, dan terjadinya tanah longsor yang merusak jalan dan infrastruktur lainnya. Biaya perbaikan untuk gempa bumi sebesar ini terakhir kali—pada tahun 1999 meskipun jauh lebih besar—mencapai hampir $10 miliar.
Seperempat abad yang lalu, Taiwan menolak bantuan dari tetangganya yang terasing di China, dan ketika tawaran bantuan datang kali ini dari seberang selat, Taiwan dengan cepat menolaknya.
“Bukan kebaikan yang sebenarnya karena Anda terus-menerus diancam dalam konflik,” kata Lev Nachman, seorang asisten profesor ilmu politik di Universitas Nasional Chengchi di Taipei, kepada TIME mengenai tawaran China dan cepatnya Taiwan untuk melihat melaluinya.
Kami menyatakan rasa terima kasih kepada pihak China atas kepeduliannya,” kata Dewan Urusan Daratan Taiwan dalam pernyataan yang dikeluarkan tak lama setelah Kantor Urusan Taiwan dari Dewan Negara China merespons bencana tersebut pada hari Rabu. “Tidak ada kebutuhan bagi pihak China untuk membantu dalam upaya bantuan bencana akibat gempa bumi ini.”
Sebelumnya, Zhu Fenglian, juru bicara untuk Kantor Urusan Taiwan China, mengatakan: “Pihak yang relevan di daratan sangat peduli dan mengucapkan belasungkawa kepada rekan-rekan Taiwan yang terdampak bencana. Mereka akan memperhatikan situasi bencana dan situasi berikutnya, dan bersedia memberikan bantuan bencana.”
Media negara China merujuk pada gempa tersebut terjadi di “Taiwan China,” dan dengan menawarkan bantuan, kata Ja Ian Chong, profesor ilmu politik di Universitas Nasional Singapura, “mencoba lagi mempertahankan garis ini bahwa mereka melakukan sesuatu untuk apa yang mereka anggap bukanlah untuk tujuan domestiknya sendiri.”
Penolakan cepat Taiwan kemungkinan berasal, kata para ahli, dari kepahitan yang masih tersisa atas bagaimana penanganan gempa bumi tahun 1999. Saat itu, otoritas Taiwan menggambarkan pengawasan yang dilakukan Beijing terhadap upaya bantuan sangat tidak pantas. China juga menghalangi kemampuan PBB untuk memberikan bantuan terkait gempa pada tahun 1999, dan terus mempengaruhi arena internasional untuk menahan Taiwan dari pengakuan dan partisipasi penuh dengan pemerintah dan organisasi lainnya.
Bantuan dari China selalu bersyarat,” kata Chong kepada TIME, menjelaskan ketidaksetujuan pemerintah Taiwan yang dapat dimengerti untuk melibatkan China dalam upaya pemulihan saat ini. Dia juga menunjuk pada ketidakpercayaan yang lebih luas terhadap China di antara publik Taiwan berdasarkan insiten Beijing, yang telah meningkat beberapa tahun terakhir, bahwa pulau tersebut adalah bagian dari republik dan bahwa kedua negara akan segera bersatu, dengan kekerasan jika diperlukan.
“Ada banyak keraguan terhadap niat [China], karena ancaman militer ini,” kata Chong, menunjuk pada hampir konstan penerbangan Angkatan Bersenjata Pembebasan Rakyat dan kapal militer di sekitar pulau, “karena ketidakberpihakan untuk menjauhkan diri dari ancaman penggunaan kekuatan untuk mengendalikan Taiwan.”
Taiwan baru-baru ini menguatkan keinginannya untuk merdeka ketika rakyatnya memilih empat tahun ke depan dengan kepemimpinan Partai Rakyat Demokrat yang skeptis terhadap China. William Lai, presiden terpilih yang akan dilantik pada bulan Mei, mengatakan saat pemilih menuju tempat pemungutan suara pada bulan Januari, “Pintu kami akan selalu terbuka untuk keterlibatan dengan Beijing di bawah prinsip kesetaraan dan martabat,” sambil menambahkan: “Sambil bercita-cita untuk perdamaian, kami tidak mengharapkan ilusi.”
Terkait dengan China, kemungkinan besar mereka telah mengantisipasi reaksi Taiwan, kata Nachman. Dalam membuat tawaran yang hampir pasti akan ditolak, China sebenarnya “bukan begitu banyak menawarkan kebaikan tetapi menjadikan Taiwan terlihat buruk, pada dasarnya… Kemudian [China] dapat mengatakan, ‘Lihat, Taiwan menolak kebaikan kami.'”
Pada akhirnya, pengamat mengatakan permainan isu bantuan lintas selat adalah gangguan yang tidak diinginkan. “Fokus Taiwan dalam beberapa hari mendatang harus pada kesejahteraan rakyatnya,” tulis Karishma Vaswani, seorang penulis Opini Bloomberg yang fokus pada politik di Asia, dalam kolom terbarunya. “Jika China sungguh-sungguh ingin membantu, maka seharusnya tetap menjauh dari Taipei.”
Respon Taiwan terhadap tawaran bantuan China kali ini secara mencolok berbeda dari tanggapannya terhadap tawaran serupa dari Jepang. Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida mengunggah rasa belasungkawa kepada para korban gempa bumi melalui platform media sosial X pada hari Rabu, menambahkan bahwa Jepang “siap memberikan bantuan yang diperlukan kepada Taiwan, tetangga maritim kami, dalam situasi sulit”—kepada Lai, yang merespons dalam bahasa Jepang: “Kata-kata Anda menghangatkan hati kami dan melambangkan ikatan yang kuat antara Taiwan dan Jepang. Mari terus membantu satu sama lain dan bergandengan tangan untuk mengatasi masa-masa sulit ini.”
Kontak kami di [email protected].