Restoran El Mofongo di Reading, Pa. — sebuah restoran populer bagi penduduk Puerto Rico dan Republik Dominika di kota tersebut — pada tanggal 2 November 2024.
Joseph Nuñez duduk di Restoran El Mofongo, membungkuk di atas meja, dagunya bersandar pada kedua tangannya, merenungkan lelucon dari seorang pelawak seminggu sebelumnya yang telah merusak bulan kerjanya untuk meyakinkan pemilih Latino untuk mendukung mantan Presiden Donald Trump.
Waktu lelucon tersebut di gelombang Trump di Madison Square Garden — sebuah punchline yang menyebut Puerto Rico sebagai “pulau terapung dari sampah” tepat sebelum Hari Pemilu — tidak bisa lebih buruk, kata Nuñez, yang mewakili Reading di Komite Republik Kabupaten Berks. Lebih dari 70% penduduk di Reading adalah Latino, sebagian besar dari mereka berasal dari Puerto Rico.
“Kami berjuang gigi dan kuku — maksud saya benar-benar gigi dan kuku — setiap hari. Kami ada di lapangan, kami ada di jalan-jalan,” kata Nuñez.
Pada hari Senin, kota ini dengan sekitar 95.000 orang berada di pusat perhatian pada hari terakhir pemilu 2024. Mantan Presiden Donald Trump dijadwalkan mengadakan rapat di sini pukul 2 sore waktu setempat, sementara Wakil Presiden Harris akan singgah di Reading setelah dia mengadakan rapat di Allentown, sekitar satu jam berkendara naik koridor Hwy. 222.
Ini adalah daerah yang dapat menentukan kandidat mana yang akan memenangkan Pennsylvania — dan yang kemungkinan besar akan menentukan siapa yang akan menjadi presiden berikutnya.
Namun, sejak lelucon itu, Nuñez telah menghadapi banyak serangan. “‘Bagaimana Anda akan mewakili seseorang yang justru merendahkan kami seperti ini? Saya tidak percaya bahwa Anda masih membela orang ini.’ Hal-hal seperti itu. Saya bisa melanjutkan,” katanya dalam wawancara. “Saya sudah disebut rasialis lebih dari yang bisa saya hitung.”