Perusahaan Manufaktur Semikonduktor Taiwan, salah satu pembuat chip komputer terkemuka di dunia, mengumumkan rencana pada Mei 2020 untuk membangun fasilitas di pinggiran Phoenix. Empat tahun kemudian, perusahaan belum memulai penjualan semikonduktor yang dibuat di Arizona.
Kehadiran perusahaan Taiwan ini di negara bagian tersebut dianggap sebagai kemenangan bagi semua pihak: Ini akan meningkatkan produksi chip canggih di Amerika Serikat dan membantu diversifikasi manufaktur TSMC dari Taiwan, sebuah demokrasi pulau yang menjadi fokus tuntutan geopolitik yang semakin agresif oleh China. TSMC telah mengeluarkan komitmen sebesar $65 miliar untuk proyek ini, dan pada bulan April, pemerintahan Biden mengumumkan bahwa perusahaan ini akan menerima hibah sebesar $6,6 miliar yang didanai oleh CHIPS and Science Act.
Pejabat Amerika telah lama khawatir tentang ketergantungan negara ini pada TSMC. Gina M. Raimondo, sekretaris perdagangan Amerika Serikat, mengatakan bahwa Amerika membeli 92 persen dari chip “leading edge”-nya dari Taiwan. Pabrik TSMC di Arizona merupakan ujian bagi upaya Amerika untuk mendiversifikasi ketergantungan pada chip yang diproduksi di luar negeri.
Di Taiwan, TSMC telah mengasah proses manufaktur yang sangat kompleks: Jaringan insinyur terampil dan pemasok khusus, didukung oleh dukungan pemerintah, mengukir jalur mikroskopis ke dalam potongan silikon yang dikenal sebagai wafer.
Namun, menanamkan semua ini di gurun Amerika telah menjadi tantangan besar yang tak terduga bagi perusahaan.
“Kami terus mengingatkan diri kami bahwa hanya karena kami berjalan cukup baik di Taiwan tidak berarti bahwa kami bisa benar-benar membawa praktik Taiwan ke sini,” kata Richard Liu, direktur komunikasi dan hubungan karyawan di situs tersebut.
Dalam wawancara baru-baru ini, 12 karyawan TSMC, termasuk eksekutif, mengatakan adanya konflik budaya antara manajer Taiwan dan pekerja Amerika telah menyebabkan kefrustrasian di kedua belah pihak. TSMC dikenal karena kondisi kerja yang ketat. Tidak jarang orang dipanggil untuk bekerja dalam keadaan darurat di tengah malam. Di Phoenix, beberapa karyawan Amerika keluar setelah perselisihan atas harapan mencapai titik puncak, menurut karyawan, beberapa di antaranya meminta agar identitasnya tidak diungkapkan karena tidak diizinkan untuk berbicara di publik.
Perusahaan, yang beberapa kali menunda tanggal mulai pabrik, kini mengatakan bahwa mereka tidak mengharapkan memulai produksi chip di Arizona hingga paruh pertama tahun 2025.
Selain bekerja untuk menyelesaikan perbedaan budaya di tempat kerja, TSMC sedang mempersiapkan rekrutmen pekerja terampil untuk menempati pabrik Arizona untuk beberapa tahun ke depan. Perusahaan menghadapi tantangan serupa di Jepang dan Jerman, di mana mereka juga melakukan ekspansi.
Di Taiwan, TSMC dapat mengandalkan ribuan insinyur dan puluhan tahun hubungan dengan pemasok. Tetapi di Amerika Serikat, TSMC harus membangun semuanya dari nol.
“Di situs ini, banyak hal yang sebenarnya harus kami lakukan dari awal,” kata Bapak Liu.
Fasilitas ini, yang dikelilingi oleh perancah dan derek konstruksi, merupakan landmark yang tak terbantahkan di bagian utara Phoenix. TSMC telah mengumumkan rencana untuk tiga pabrik di situs tersebut, yang dibentuk berdasarkan kampus raksasa mereka di kota Tainan, Taiwan selatan. Pabrik pertama, bangunan berbentuk pesawat ruang angkasa perak, hampir selesai dan telah memulai uji coba.
Selama tahap konstruksi berlangsung, perusahaan mengirimkan insinyur Amerika ke Tainan untuk pelatihan dan untuk memantau rekan-rekan Taiwan mereka, mengamati cara kerja keras TSMC dari dekat.
Jefferson Patz, seorang insinyur yang baru saja lulus dari Universitas California, San Diego, pergi ke Tainan pada tahun 2021 untuk 18 bulan pelatihan segera setelah dia bergabung dengan perusahaan.
“Oh Tuhan, orang-orang bekerja keras,” kata Bapak Patz. Dia mengingat bahwa kesan awal ini telah memberinya gambaran yang kuat tentang apa yang diperlukan untuk sukses dalam industri ini.
Setelah kembali ke Arizona, Bapak Patz mengatakan bahwa karyawan diharapkan membantu pekerjaan di luar deskripsi pekerjaan mereka karena konstruksi fasilitas terlambat.
Pendekatan ini tidak disukai oleh semua orang. Para pekerja diwajibkan melakukan apa pun yang diperlukan untuk menyelesaikan pekerjaan yang mendesak, kata dia. Beberapa pekerja Amerika juga merasa sulit untuk menghabiskan waktu lama di Taiwan.
Untuk mengatasi ketegangan antara pekerja Amerika dan manajemen Taiwan, perusahaan memberikan pelatihan komunikasi kepada manajer. Karena pekerja telah mengeluh tentang pertemuan yang tidak perlu, perusahaan mengurangi frekuensi dan jumlah peserta.
Tiga karyawan Taiwan di Arizona mengatakan perusahaan telah berusaha mengurangi ketegangan. Mereka menggambarkan beban kerja mereka sebagai kurang intensif daripada di Taiwan. Namun, mereka mengatakan bahwa mereka tidak yakin apakah beban kerja yang lebih ringan akan terus berlanjut ketika pabrik memulai produksi penuh tahun depan.
Kira-kira separuh dari 2.200 pekerja di TSMC di Phoenix dibawa dari Taiwan, 7.200 mil jauhnya. Perusahaan mengatakan akan menciptakan 6.000 lapangan kerja saat mereka membangun dua pabrik berikutnya. Mereka berencana untuk akhirnya mengurangi rasio transplantasi Taiwan dengan penerimaan lokal.
“Kami ingin membuat situs ini berhasil dan berkelanjutan,” kata Bapak Liu. “Kebijakan yang berkelanjutan berarti bahwa kami tidak bisa terus mengandalkan Taiwan mengirimkan orang ke sini.”
TSMC memiliki persaingan untuk tenaga kerja di Arizona. Perusahaan lain di wilayah tersebut sedang mencari pekerja terampil dalam perlombaan untuk meningkatkan produksi. Intel, raksasa chip Amerika, sedang memperluas pabrik chip mereka di daerah itu.
Sebagai tanggapan, perguruan tinggi dan universitas di sekitarnya telah meningkatkan instruksi mereka di bidang seperti teknik listrik. TSMC telah berkolaborasi dengan perguruan tinggi komunitas dan universitas melalui magang, penelitian, dan pameran karier.
Di Universitas Negeri Arizona, yang telah menjadi sumber utama pekerja di TSMC, perusahaan mendanai proyek penelitian untuk mahasiswa, memudahkan dalam menilai dan merekrut pekerja masa depan, kata Zachary Holman, wakil dekan Fakultas Teknik di universitas tersebut.
Beberapa perguruan tinggi bahkan sedang membangun ruang bersih mereka sendiri, area kerja yang luas dan bersih di pusat pabrik semikonduktor. Ide tersebut adalah untuk membuat mahasiswa terbiasa dengan bekerja di lingkungan yang sangat terkontrol, di mana teknisi menggunakan pakaian bersih dan sarung tangan.
Salah satu ruang manufaktur tersebut yang sedang dibangun berada di Western Maricopa Education Center, sistem sekolah menengah negeri yang memberikan pelatihan teknis.
“Kami memiliki generasi siswa yang orang tuanya tidak pernah sekali pun masuk ke dalam pabrik manufaktur canggih,” kata Scott Spurgeon, superintenden pusat ini. “Konsep mereka tentang itu masih seperti manufaktur lama tempat orang bekerja setiap hari dan keluar dengan pakaian dan tangan kotor.”
Di dekat Mesa, Arizona, dan kota-kota lain, hampir 1.000 peserta telah lulus dari program pelatihan teknisi semikonduktor selama dua minggu.
“Kami semakin menjadi Gurun Silicon,” kata Tom Pearson, dekan di Chandler-Gilbert Community College, salah satu perguruan tinggi yang menjalankan program tersebut.