Dalam beberapa bulan setelah serangan Pearl Harbor pada 7 Desember 1941, Amerika Serikat, bekerja sama dengan otoritas Kanada, memulai pembangunan jalan raya dari British Columbia ke Alaska, yang saat itu merupakan wilayah yang rentan terhadap serangan Jepang. Jalan raya asli sepanjang 1.685 mil itu dikerjakan oleh lebih dari 10.000 prajurit dalam waktu kurang dari sembilan bulan.
Versi yang ditingkatkan dibuka pada tahun 1948 dan terus-menerus diperbaiki dan dialihkan; Sekarang jalan tersebut memiliki panjang hampir 1.400 mil dari Dawson Creek, British Columbia, ke Delta Junction di Alaska, menurut “The Milepost,” panduan perjalanan untuk penjelajahan.
Jalan raya ini menjadi inti dari perjalanan road trip keluarga yang saya lakukan bulan September lalu dari Alaska ke Idaho, melewati Yukon, British Columbia, dan Alberta, di Kanada, sepanjang perjalanan.
Mengandalkan Google Maps tidak akan membantu Anda melewati perjalanan ini, di mana layanan seluler sangat jarang. Sebagai persiapan, anak saya menemukan peta jalan Kanada barat dan Alaska timur tahun 1972 yang masih cukup akurat.
Rutenya, yang membawa pengendara melewati beberapa pemandangan paling menakjubkan di Amerika Utara, cocok untuk perjalanan dengan anggaran terbatas. Kami menghabiskan sekitar $300 untuk bahan bakar selama seluruh perjalanan menggunakan S.U.V. berukuran sedang. Kami sering berkemah dan makan piknik, dimulai di Valdez, Alaska, di mana kami menginap semalam di kapal dayung 32 kaki yang terdaftar di Airbnb ($68 per malam) dengan burung camar biru besar dan singa laut sebagai tetangga.
Mei dan September, awal dan akhir bulan musim tinggi untuk lalu lintas di sepanjang rute ini, juga merupakan waktu yang baik untuk melihat satwa liar yang sering didorong ke dataran yang lebih rendah oleh salju.
Pelajaran tentang kesabaran
Dari Valdez, kami melanjutkan perjalanan ke Taman Nasional & Lembah Wrangell-St. Elias (gratis), taman nasional terbesar di Amerika Serikat, dan bergabung dengan Alaska Highway di Tok, sebuah kota kecil sekitar 90 mil dari perbatasan Kanada yang memainkan peran besar dalam melayani bagian timur Alaska yang jarang penduduknya dengan toko-toko kelontong, pompa bensin, dan restoran.
Kami berencana untuk berkendara jauh ke Yukon pada Hari Pertama, namun bahkan dengan hanya 10 kendaraan di depan pada pos pemeriksaan perbatasan, butuh dua jam untuk sampai ke agen tunggal, yang bertanya kepada kami beberapa pertanyaan – sebagian besar tentang senjata api dan berburu – dan mengirim kami melanjutkan perjalanan.
Ini adalah kecepatan lambat pertama dari banyak yang disebabkan oleh jalan tanah yang tidak tertutup, pengalihan konstruksi, dan tempat-tempat di mana permukaan jalan aspal membungkuk di atas tanah beku.
Belantara Yukon
Hampir 600 mil dari Alaska Highway melintasi Yukon.
Dari perbatasan, jalan tersebut berjalan ke tenggara, melewati lembah-lembah yang menganga dengan sungai yang berkelok-kelok dan danau-danau yang panjang yang diisi gletser dalam perjalanan menuju Taman Nasional dan Cadangan Kluane, rumah bagi Gunung Logan setinggi 19.551 kaki, gunung tertinggi di Kanada, dan lebih dari 2.000 gletser. Bersama dengan Wrangell-St. Elias tetangga dan taman lainnya, ini membentuk situs Warisan Dunia UNESCO yang menganugerahkan bidang es terbesar di luar kutub.
“Ini seperti bagaimana Rockies akan tampak bertahun-tahun yang lalu,” kata Fitz McGoey, pejabat pengembangan produk pengalaman pengunjung untuk taman nasional, sekitar 80 persen dari wilayahnya tertutup salju dan es.
Kehilangan cahaya matahari, kami memilih kemping pertama yang bisa kami temukan di utara taman. Quiet Lake Creek (20 dolar Kanada, atau sekitar $15, sepanjang malam) menawarkan kemping di tepi sungai di mana kami membuat quesadillas di atas api dan tertidur dengan suara burung hantu bersiul sambil memeluk kaleng semprot beruang.
Jeda Kota
Setelah beberapa hari mengemudi dan berkemah, serta satu hot dog rusa yang sangat baik dari pompa bensin di Haines Junction, kami berhenti di Whitehorse, ibu kota Yukon dan satu-satunya kota besar di jalan raya ini, yang masuk dalam daftar 52 Tempat yang Harus Dikunjungi di 2024 sebagai tujuan pariwisata aurora borealis.
Di seluruh 350 hektar hutan dari Taman Margasatwa Yukon yang dekat, sebuah jalur tiga mil menghubungkan habitat 12 spesies tundra, termasuk domba thinhorn, rubah arktik, dan lynx Kanada (masuk 19 dolar).
Berkunjung ke Raven Inn (284 dolar), kami menjelajahi pusat kota Whitehorse yang bisa dijelajahi dengan berjalan kaki dan berfoya-foya dengan makan malam di Belly of the Bison (bison Bolognese, 34 dolar). Setelah itu, pelayan kami mengarahkan kami ke lobi Hotel ’98 untuk “rasa asli Whitehorse.”
Adalah malam mikrofon terbuka di bar, yang dihias dengan kulit hewan dan senapan antik, dan gelas bir Molson gratis tiba setiap kali seseorang menekan bel di atas bar untuk membelikan rumah satu gelas.
M.C. mendorong bakat yang enggan dengan mengingatkan kerumunan, “Tidak ada hari esok jika Anda tidak menjalani hari ini.”
Kitsch Yukon
Secara umum, Alaska Highway bebas dari cetakan jalan raya kecuali satu pengecualian yang sangat menarik: Signpost Forest di Watson Lake, Yukon (gratis).
Kira-kira 270 mil sebelah tenggara Whitehorse, hutan tiang menampilkan berbagai tanda jalan yang dipasang oleh pengendara sejak tahun 1942 ketika seorang prajurit Amerika yang merindukan tanah airnya bernama Carl K. Lindley membangun tanda dengan jarak ke kampung halamannya, Danville, Ill.
Sekarang plat nomor dan penghormatan yang terbuat dari segala sesuatu mulai dari sandal jepit hingga jok toilet bersaing dengan tanda tersebut.
“Kami menyebutnya sebagai pameran publik terbesar dari barang curian di Amerika Utara,” kata Chris Irvin, walikota Watson Lake, dalam sebuah wawancara telepon, yang memperkirakan ada sekitar sejuta tanda di hutan tersebut.
Di British Columbia, musim semi dan safari
Di Alaska dan Yukon, kami melihat beruang dan rusa. Tapi satwa liar di bagian utara British Columbia, yang kami masuki tak lama setelah Sign Post Forest, terasa seperti safari.
Kami melihat beruang hitam keluar dari hutan dan sering berhenti untuk melihat karibou merumput atau kawanan bison hutan di pinggir jalan raya. Keluarga domba thinhorn menjilati garam dari jalan hampir bertabrakan dengan kendaraan kami, kuku mereka meluncur di atas jalanan.
Memberi rasa tenang, tujuan berikutnya, Taman Provinsi Air Panas Liard River, menawarkan kemping di belakang pagar beruang listrik (26 dolar per malam). Para pengunjung kemping memiliki akses tak terbatas ke mata air panas, dicapai melalui jalan kayu – yang aslinya dibangun pada tahun 1942 oleh pasukan Amerika – melintasi rawa air hangat dan hutan boreal yang tidak biasa dalam merawat spesies seperti anggrek sehingga awalnya dinamai Tropical Valley.
Dengan bibir lumut, dasar kerikil, dan suhu yang berkisar antara sekitar 108 hingga 126 derajat, kolam-kolam alami di taman ini tetap buka sepanjang waktu, dan kami menemukan ketenangan baik di malam hari saat menatap bintang-bintang maupun pagi berikutnya di kabut fajar.
Mile Zero
Jalan raya tersebut rata ketika mendekati titik awalnya di Dawson Creek, sebuah kota British Columbia dengan 500 penduduk yang tumbuh hampir seketika menjadi sekitar 10.000 ketika pembangunan jalan raya dimulai. Foto-foto hitam-putih prajurit yang bekerja di jalan, duduk di atas truk terperangkap di lumpur dan mandi di sungai mengisi lorong-lorong di hotel kami, George Dawson Inn yang sederhana (174 dolar, termasuk sarapan).
Penanda Mile Zero yang banyak difoto jalan raya berdekatan dengan bekas elevator gandum yang telah direstorasi sebagai Galeri Seni Dawson Creek (gratis).
Tangga belakang galeri memamerkan koleksi foto, surat, dan penghargaan yang disebut “The Road.” Ini termasuk anekdot ini: Ketika suku asli Kanada utara mempertanyakan kecepatan pembangunan jalan, mereka diberi tahu tentang rencana Hitler untuk menguasai dunia, yang kemudian seorang dari mereka menjawab, “Apa yang dia inginkan dari semua tanah itu? Dia pasti akan mati suatu hari seperti semua orang lain.”
Taman Alberta
Dari Mile Zero, rute paling langsung ke 48 negara bagian bawah memasuki Alberta dan melalui dua atraksi utama di Pegunungan Rockies Kanada: Taman Nasional Jasper dan Taman Nasional Banff yang berdekatan.
Dengan pemandangan gunung yang menjulang, lembah sungai yang luas, dan kawanan rusa, kami mengemudi sejauh 280 mil, terutama di Highway 40, ke Taman Nasional Jasper (22 dolar per keluarga atau kelompok). Jalan utamanya mengikuti Sungai Athabasca berwarna biru glasial ke kota Jasper, di mana kami menginap di hostel HI Jasper (306 dolar untuk kamar pribadi dengan empat tempat tidur).
Bangun pagi-pagi, kami mengalahkan tur bus ke Maligne Canyon taman untuk melihat ke dalam jurang yang dipahat sungai, mengikuti aliran dari jalur tebing yang turun dengan sungai ke arus deras dan kolam.
Menghubungkan Jasper dan Banff sejauh sekitar 145 mil, Icefields Parkway menawarkan pemandangan air terjun dan puncak yang keluar-masuk awan yang spektakuler. Kami makan siang di tepi batu sungai Athabasca dan melewati pembangunan wisata seperti Columbia Icefield Skywalk kaca, di mana tiket masuk dimulai dari 41 dolar.
Pelangi ganda melengkung di atas Highway 93 saat kami memasuki Banff, kota pegunungan Kanada yang populer. Kami menginap di luar pusat kota yang ramai di Juniper Hotel (317 dolar) dan menggunakan layanan antar-jemput gratisnya untuk ke pusat kota demi satu putaran di Three Bears Brewery and Restaurant (gelas 8,95 dolar) dan menyiapkan persediaan piknik di Wild Flour Bakery.
Alternatif yang Tenang
Pada suatu pagi yang cerah, ketika Banff menunjukkan magnetismenya, membingkai pemandangan gunung ke setiap lorong, kami mundur sekitar 18 mil untuk bergabung kembali dengan Highway 93 saat ia bergeser ke barat daya ke Taman Nasional Kootenay (22 dolar per keluarga atau kelompok).
Di Kootenay, kami memiliki Marble Canyon, jurang setinggi 200 kaki dengan dinding marmer yang dipoles oleh sungai yang bergemuruh, bagi diri kami sendiri. Tujuh jembatan memungkinkan kami menyeberangi celah sempit sambil ruby-crowned kinglets bernyanyi dari pinus.
Kami menemukan kerumunan di Radium Hot Springs Kootenay (17,50 dolar). Dikelilingi oleh lereng hutan, kolam besar tersebut tidak memiliki aura dari mata air panas kekayaan alam, tetapi dengan dangau ramah keluarga dan rendahnya dingin, itu adalah hiburan yang bagus.
Panggilan Terakhir
Dari Taman Nasional Kootenay, perbatasan AS terletak sekitar 140 mil ke selatan di jalan-jalan yang sepi yang mengikuti sungai dan danau, membatasi kota ski British Columbia Kimberley, di mana kami menghabiskan malam terakhir kami di hotel butik baru mereka Larix (kamar mulai dari 155 dolar, termasuk sarapan).
Kota kecil bekas pertambangan timah, perak, dan seng itu kini menjadi tujuan yang menyukai kegiatan luar ruangan dengan tiga lapangan golf, area ski turun, dan lebih