Saat Presiden Richard Nixon mengumumkan keputusannya untuk mengundurkan diri, hal itu telah menjadi kejutan bagi sebagian, namun masih mengejutkan. Pada Kamis malam di bulan Agustus 50 tahun yang lalu, warga Amerika menyalakan berita malam untuk diberitahu bahwa presiden Amerika Serikat akan mengundurkan diri keesokan harinya. Tidak pernah ada sesuatu yang seperti ini sebelumnya, namun bagi mereka yang telah memperhatikan, semakin sulit untuk membayangkan hasil lain. Pengunduran diri Richard Nixon adalah hasil dari dua tahun kontroversi yang dimulai dengan pembobolan kantor Komite Nasional Demokrat di kompleks Watergate pada bulan Juni 1972. Banjir surut ini berlangsung selama dua tahun dengan penyelidikan yang persisten dan laporan yang merugikan, bukti yang bertambah, dan dukungan Nixon yang semakin menurun di partainya dan dari masyarakat pada umumnya.
Meskipun awalnya dianggap sebagai peristiwa kecil, pembobolan itu terkait dengan kampanye pencalonan kembali Nixon dan Rumah Putih terlibat dalam upaya menyembunyikannya. Ada dua tahun penyelidikan yang gigih dan laporan yang merugikan, bukti yang bertambah, dan penghancuran dukungan Nixon di partainya dan dari masyarakat umum. Sebuah Harris Poll yang diterbitkan minggu pengunduran diri menemukan bahwa dua pertiga warga Amerika merasa sudah saatnya untuk Nixon diadili.
Tetapi apakah pria yang membacakan pernyataan perpisahan langsung ke kamera dari Kantor Oval pada tanggal 8 Agustus ini adalah Nixon yang sama yang memenangkan 49 negara bagian dalam memenangkan masa jabatan kedua sebagai presiden hanya 21 bulan sebelumnya? “Saya tidak pernah menyerah,” kata suara akrab itu. “Untuk meninggalkan jabatan sebelum masa jabatan saya selesai adalah sesuatu yang sangat mengejutkan bagi tiap insting dalam diri saya. Namun sebagai presiden, saya harus menempatkan kepentingan Amerika terlebih dahulu.”
Ketika dia naik helikopter Gedung Putih setelah mengundurkan diri sebagai presiden, Richard Nixon tersenyum dan memberikan tanda kemenangan. Tidak seperti yang diniatkan, tetapi masih menjadi ledakan. Pada Kamis malam di bulan Agustus 50 tahun yang lalu, orang Amerika menyalakan berita malam untuk diberitahu bahwa presiden Amerika Serikat akan mengundurkan diri keesokan harinya. Tidak pernah ada sesuatu yang seperti ini sebelumnya; tetapi bagi mereka yang telah memperhatikan, semakin sulit untuk membayangkan hasil lain.