Scott Simon (kanan atas) dan Ina Jaffe (tengah kiri) berpose untuk sebuah foto bersama staf NPR Chicago Bureau lainnya.
Saya rasa Ina Jaffe ingin saya ingat hari ini bahwa pertama kali saya melihatnya, dia sedang beraksi tanpa pakaian di atas panggung. Itu tahun 1970-an, dan dia sedang dalam sebuah produksi fiksi ilmiah yang disebut “Warp! My Battlefield My Body” di Organic Theater di Chicago. Ina adalah anggota awal dari perusahaan tersebut, bersama suaminya, Lenny Kleinfeld.
Saat saya melihat Jaffe lagi, beberapa tahun kemudian, dia terlihat rapi dan membawa portofolio di bawah lengannya, seperti yang biasa dibawa oleh seniman. Portofolio itu penuh dengan potongan-potongan dari sebuah majalah lokal yang sibuk, tentang teater, politik lokal – yang tentu saja juga bisa dianggap sebagai teater di Chicago – dan kejahatan yang menghentikan jantung dan tokoh-tokoh yang berwarna-warni. Semakin saya membaca potongan-potongan karya Jaffe, semakin saya berpikir: Tentu saja mereka akan ada di portofolio seorang seniman. Dia memiliki mata seorang seniman untuk detail, dan telinga seorang penampil untuk irama dan rimba ucapan manusia.
Jaffe menjadi bagian dari kelompok yang memulai Biro NPR Chicago, menanamkan sebuah pos di Mid-Amerika saat jaringan tersebut belum sepenuhnya menjadi mainstream. Kami semua bersama-sama melewati malam-malam pemilihan panjang, persidangan, cinta, kehilangan, pertandingan Cubs, dan pelukan penuh kompleksitas kehidupan di sebuah kota besar.
Pada malam pemilihan pendahuluan untuk Walikota Chicago, Februari 1983. Saya bergegas untuk bertemu Jaffe di markas kampanye Harold Washington. Kepadatan kerumunan begitu besar, ia tidak bisa melewati kerumunan untuk meletakkan mikrofonnya. Jadi pendukung Harold Washington mengangkatnya dan menyampirkan kepalanya, mencapai panggung tepat waktu untuk merekam momen sejarah.
“Ini baru sebuah kedatangan yang spektakuler,” katanya.
Kami berdua kemudian pindah ke Washington. Jaffe menjadi editor pertama Weekend Edition. Dalam banyak hal, program ini tumbuh dari Biro Chicago kami, dan gaya pelaporan yang kami usahakan di sana. “Buat mereka tertawa, buat mereka menangis, buat mereka kembali lagi untuk lebih,” begitu Jaffe selalu memberitahu kami. Saya harap Anda mendengarnya dalam acara ini hingga hari ini.
Jaffe melanjutkan ke studio Culver City kami, di mana dia menciptakan bidang liputannya sendiri untuk menyoroti tantangan dan kompleksitas bertambahnya usia di Amerika. Dia membuat orang-orang yang sering diabaikan dan digolongkan sebagai “lansia” menjadi hidup, unik, dan menarik. Jaffe menggunakan keahliannya dalam seni panggung untuk membawa kita cerita-cerita yang akan terus bermain di hati kita.
Jaffe meninggal minggu ini, pada usia 75 tahun. Memikirkan tentangnya hari ini akan membuat kami tertawa, menangis, dan berharap dia bisa kembali untuk lebih.