Gereja Katolik Vermont telah mengajukan perlindungan kebangkrutan karena menghadapi lebih dari 30 gugatan yang menuduh pelecehan seksual terhadap anak oleh para rohaniwan beberapa dekade yang lalu, menurut dokumen pengajuan di pengadilan kebangkrutan federal.
Sejak tahun 2006, Keuskupan Katolik Roma Burlington, satu-satunya keuskupan di negara bagian itu, telah menyelesaikan 67 gugatan dengan total $34 juta, Uskup John McDermott mengatakan dalam dokumen pengadilan pada hari Senin. Dua puluh dari mereka diselesaikan setelah Majelis Legislatif pada tahun 2019 menghapus batas waktu kapan klaim dapat diajukan dan keuskupan menghadapi 31 lagi, menurut afidavit McDermott.
Laporan tahun 2019 yang dirilis oleh keuskupan menemukan ada “allegasi yang kredibel dan dibuktikan” terhadap pelecehan seksual terhadap anak-anak yang dilakukan oleh 40 imam di negara bagian tersebut sejak tahun 1950. Semua kecuali satu dari tuduhan-tuduhan itu terjadi sebelum tahun 2000, dan tidak satu pun dari imam-imam tersebut masih dalam pelayanan, demikian laporan itu menyatakan. Kebanyakan imam yang disebut dalam laporan tersebut sudah meninggal.
Untuk membayar penyelesaian-penyelesaian sejak tahun 2006, keuskupan, yang memiliki 63 gereja dan saat ini mempekerjakan sekitar 54 orang, telah menjual properti gereja, menerima beberapa dana asuransi, dan lebih baru-baru ini menggunakan investasi serta dana operasionalnya, afidavit tersebut menyatakan.
“Karena minimnya cakupan asuransi dan aset yang sudah habis, keuskupan khawatir bahwa penyelesaian yang terlalu besar dengan sekelompok gugatan tertentu atau putusan yang menguntungkan satu penggugat tunggal bisa membuat keuskupan kekurangan aset untuk mengkompensasi secara adil korban lainnya dan kreditor, sehingga mengakibatkan alokasi dana yang terbatas tersedia bagi keuskupan menjadi tidak proporsional,” menurut afidavit.
Keuskupan Vermont mengatakan tujuan dari kasus kebangkrutan ini adalah “untuk memenuhi kewajiban keuskupan kepada semua korban pelecehan seksual dengan adil dan secara seimbang.” Ia mengatakan litigasi dan klaim pengadilan sipil telah mahal dan kemungkinan akan meningkat dengan jumlah klaim yang harus dihadapi.
John Evers, seorang pengacara yang mewakili beberapa penggugat, mengatakan pada hari Selasa bahwa ia dan pengacara lain dalam kasus-kasus tersebut, berharap untuk mendapatkan informasi lebih lanjut tentang aset gereja.
“Kami mengharapkan akan ada sejumlah litigasi melalui proses kebangkrutan di mana upaya akan dilakukan untuk mencoba mendapatkan gambaran lengkap tentang apa aset-asetnya dan bukan hanya yang telah dikatakan keuskupan atau tercantum dalam laporan keuangan mereka atau yang telah dikatakan secara publik,” katanya.
Selain Vermont, 32 keuskupan AS dan tiga ordo agama telah mengajukan perlindungan kebangkrutan, menurut grup BishopAccountability.org.