Mereka datang siap untuk kekerasan. Sehari setelah sekitar 100 orang tewas dalam protes anti-pemerintah, ratusan ribu orang turun ke jalan-jalan Dhaka, ibu kota Bangladesh, menantang jam malam yang diberlakukan oleh pemerintah dan menuntut mundurnya Perdana Menteri Sheikh Hasina.
Mereka memenuhi keinginan mereka. Setelah 15 tahun kekuasaan otoriter yang semakin meningkat di mana dia menindas oposisi dan membawa angkatan bersenjata dan yudisial di bawah kendalinya, Ny. Hasina tunduk pada tekanan dan, menurut militer, mundur dari jabatannya dan melarikan diri dari negara itu dengan helikopter.
Kehancuran pemerintahannya, di sebuah negara yang dikenal dengan politik berantakan dan kadang-kadang berdarah, menyebabkan negara itu tenggelam dalam ketidakpastian tanpa hukum dan hampir pasti akan ada pertempuran kekuasaan baru antara pemimpin partai politiknya, Liga Awami, dan Partai Nasional Bangladesh, oposisi utamanya.
Belum jelas peran apa yang akan dimainkan oleh militer, yang sebelumnya pernah merebut kekuasaan, atau apakah mereka bertindak untuk membujuk Ny. Hasina untuk pergi. Pada hari Senin sore, Jenderal Waker-uz-Zaman, kepala staf Angkatan Darat Bangladesh, mengumumkan kepergiannya dan mengatakan akan meminta pembentukan pemerintahan sementara.
Tidak ada yang diucapkan oleh Ny. Hasina, 76 tahun, maupun Liga Awami terkait dengan peristiwa mengejutkan ini yang sedikit orang telah memprediksi.
Kerusuhan terbaru dimulai dengan demonstrasi yang dipimpin oleh mahasiswa menentang sistem kuota untuk pekerjaan pemerintah, tapi segera meluas menjadi protes terhadap pemerintah yang dianggap semakin otoriter, dan direspon dengan tindakan keras. Ribuan orang ditangkap dan puluhan tewas.
Pemimpin mahasiswa awalnya meminta demonstrasi pada hari Selasa, tapi memutuskan untuk mempercepat jadwal tersebut, mengubah acara menjadi hari Senin setelah sekitar 100 orang meninggal dalam bentrokan pada hari Minggu. Dalam rekaman video, Asif Mahmud, seorang pemimpin protes, mengatakan: “Saatnya sudah tiba untuk pertempuran terakhir. Datanglah ke Dhaka untuk menjadi bagian dari sejarah.”
Pemerintahan Hasina memberlakukan jam malam pada hari Minggu malam. Namun, para demonstran menentang jam malam pada hari Senin pagi meskipun dihadapi barikade polisi dan keamanan yang ketat. Kemudian hari itu, aparat keamanan sedikit berupaya untuk menegakkan jam malam.
Di Dhaka, apa yang seharusnya menjadi hari pertempuran jalanan berubah menjadi pesta jalanan, ketika banyak demonstran bersemangat, mengibarkan puji-pujian mereka saat berjalan-jalan melalui pusat kota. Didukung oleh simpatisan, para demonstran mengibarkan bendera nasional dan bandana, mengejek Ny Hasina dan menyebutnya sebagai diktator, kemudian mereka bersorak gembira mendengar kabar bahwa dia telah pergi.
“Ini adalah kemenangan para mahasiswa, kemenangan rakyat. Setelah sekian lama, kami senang keluar dari rezim diktator,” kata seorang demonstran, Towfiqur Rahman, yang mengatakan bahwa dia sedang mempersiapkan ujian masuk untuk pekerjaan pemerintah. “Kamu dapat menekan kemarahan untuk sementara waktu, tetapi pada akhirnya meledak. Hari ini adalah buktinya.”
Pesta kemudian berubah menjadi vandalisme dan kerusuhan. Tanpa kendali, orang banyak menyerbu kediaman resmi Ny. Hasina dan membawa perabotannya, termasuk tanaman hias, dan bahkan ayam bekas perdana menteri. Seorang demonstran memposting foto di Facebook dengan benda yang katanya adalah “sari Hasina.”
Monsur Ali, seorang pekerja garmen, mengatakan bahwa dia termasuk dalam ribuan orang yang memasuki kediaman perdana menteri, di mana dia mengambil piring. “Kami pergi kesana karena marah,” katanya. “Tak ada yang tersisa di sana.”
Para demonstran menyerang kantor dan rumah anggota Liga Awami lainnya. Mereka menyerbu gedung parlemen, membakar kursi. Di tengah asap, demonstran berdiri di atas meja dan kursi, dan berlari di seluruh lantai parlemen utama.
Mereka juga membakar kediaman tempat Sheikh Mujibur Rahman, ayah Ny. Hasina, yang memainkan peran kunci sebagai pendiri pemimpin Bangladesh, dibunuh pada tahun 1975.
Rekaman video menunjukkan para perusuh memasuki rumah Salman F. Rahman, penasihat keuangan Ny. Hasina, di mana mereka merampas karya seni dan barang rumah tangga serta membakar kendaraan. “Ambil apa pun yang bisa kamu ambil. Ambil semuanya,” terdengar seorang wanita berkata dalam video itu. “Kalian melakukan pekerjaan yang hebat. Sangat bagus, sangat bagus.”
Salah satu bentrokan paling mematikan antara para demonstran dan aparat keamanan terjadi pada hari Minggu, meskipun pemerintah telah mengumumkan jam malam yang tidak ditentukan waktu dan menutup internet.
Pada pagi hari Senin, para pemimpin protes mengumpulkan pendukung mereka, meminta akhir kekuasaan Ny. Hasina. “Ada kebebasan atau kebebasan. Tidak ada alternatif lain bagi para siswa dan warga negara,” kata Hasnat Abdullah, salah satu pemimpin, dalam sebuah pos.
Keputusan untuk memindahkan mars protes ke hari Senin dengan menentang jam malam mungkin membuat Ny. Hasina tidak siap untuk menghadapi kerumunan besar demonstran yang menuju ke kediaman resminya, yang dikenal sebagai Ganabhaban.
Protes, yang telah menjadi luapan kemarahan terhadap Ny. Hasina, dimulai lebih dari sebulan yang lalu ketika pengadilan Bangladesh memulihkan sistem berbasis kuota untuk lowongan pekerjaan pemerintah, banyak di antaranya dipesan untuk keturunan orang-orang yang berjuang untuk kemerdekaan dari Pakistan lebih dari 50 tahun yang lalu.
Meskipun tindakan keras dalam beberapa hari terakhir, protes terus berkembang, menunjukkan bahwa ketakutan terhadap Ny. Hasina dan pemerintahannya tidak cukup untuk menahan banyak orang agar tetap di jalan-jalan. Alih-alih mundur di hadapan jam malam baru dan pembatasan lainnya, para demonstran merencanakan sebuah mars.
Pada hari Senin malam, para pemimpin oposisi dan para pemimpin pertahanan negara bertemu di kediaman Mohammed Shahabuddin, seorang pendukung Liga Awami yang memegang jabatan seremonial presiden, untuk menentukan langkah selanjutnya.
Setelah pertemuan itu, Mirza Fakhrul Islam Alamgir, sekretaris jenderal Partai Nasionalis Bangladesh, mengatakan bahwa Parlemen saat ini akan dibubarkan dan pemerintahan sementara akan mengadakan pemilihan dalam waktu tiga bulan.
Secara bersama-sama, para pemimpin sepakat memberi wewenang kepada militer untuk menghentikan segala penjarahan dan perlawanan sipil. Kelompok itu setuju untuk membebaskan Khaleda Zia, ketua B.N.P. – lawan lama Liga Awami – dari tahanan, bersama dengan ribuan orang yang ditangkap dalam protes terakhir.
Militer mengumumkan bahwa jam malam baru akan mulai berlaku tengah malam dan diangkat pada dini hari Selasa. Universitas dan lembaga pendidikan yang telah ditutup sejak pertengahan Juli di tengah ketegangan akan membuka pada pagi Selasa, menurut siaran pers militer.
Saif Hasnat dan Shayeza Walid melaporkan dari Dhaka, Bangladesh, dan Anupreeta Das dari New York. Mujib Mashal turut serta melaporkan dari New Delhi.