Setiap akhir pekan menjadi petualangan bagi Julie Tanny saat ia masih kecil. Ayahnya, Charles, memastikan hal itu terjadi, dengan mengagetkan ketiga anaknya dengan perjalanan dan kunjungan ke taman hiburan. Kedekatannya terasa secara fisik saat ia menggosok kaki-kaki anaknya yang membeku setelah bermain skate di lapangan es belakang rumah mereka di Montreal.
Segalanya berubah di musim dingin tahun 1957. Pengisian gigi yang salah memicu kondisi neurologis yang sangat menyakitkan yang membuat lima dokternya bingung. Mereka merujuknya ke Allan Memorial Institute, sebuah rumah sakit jiwa di Universitas McGill di Montreal, di mana ia diadakan selama tiga bulan untuk menjalani perawatan.
Ketika ayahnya, Mr. Tanny, dibebaskan, lelaki yang pulang adalah seseorang yang jauh, marah, bingung, dan secara fisik kasar. Ia tidak mengingat bahwa ia memiliki bisnis penyebar salju. Ia hampir tidak bisa mengenali keluarganya.
Seolah-olah otaknya telah diprogram ulang. Seperti yang kemudian diketahui ms. Tanny, itulah hal yang terjadi. Ayahnya tanpa sadar menjadi pasien Dr. Donald Ewen Cameron, seorang psikiater yang menjalankan eksperimen kontrol pikiran rahasia yang diklaim didanai oleh Badan Intelijen Pusat sebagai bagian dari program era Perang Dingin yang dikenal dengan sebutan MK-ULTRA.
“Ia seperti sebuah cangkang dari apa yang dia adalah sebelumnya,” kata Ms. Tanny, seorang penjual perhiasan pensiunan. “Dia adalah orang yang benar-benar berbeda.”
Ms. Tanny, 70 tahun, adalah penggugat utama dalam gugatan class action yang diajukan pada tahun 2019 terhadap lembaga-lembaga yang terkait dengan eksperimen tersebut serta pemerintah Kanada dan Amerika Serikat. Sekitar 400 orang, kebanyakan keluarga mantan pasien yang dirawat di klinik antara tahun 1948 dan 1964, telah bergabung dalam upaya tersebut, ujarnya.
Namun, pertempuran hukum mereka baru-baru ini mengalami setback. Seorang hakim Quebec menyetujui permintaan Amerika Serikat untuk menolak kasus tersebut, dengan alasan bahwa negara asing kebal dari yurisdiksi pengadilan Kanada. Putusan tersebut dipertahankan di pengadilan banding provinsi.
Dua minggu lalu, Mahkamah Agung Kanada menolak permintaan banding, yang berarti bahwa kasus terhadap Amerika Serikat ditolak tetapi akan dilanjutkan terhadap pemerintah Kanada, Pusat Kesehatan Universitas McGill serta Rumah Sakit Kerajaan Victoria yang terkait dengannya.
Menurut klaim tersebut, eksperimen Dr. Cameron melibatkan terapi elektroshok intensif, koma yang diinduksi obat, deprivasi sensorik, dan rezim obat-obatan kuat untuk mengubah fungsi saraf. Metode ini mengakibatkan penghapusan pikiran dan perubahan pola perilaku, menjadikan pasien seperti anak-anak. Beberapa dari mereka harus belajar lagi cara menggunakan kamar mandi setelah kehilangan kemampuan untuk mengontrol kandung kemih mereka.
Beberapa pasien, menurut klaim tersebut, dipaksa mendengarkan hingga 500.000 kali rekaman audio berulang dari frasa-frasa yang dimaksudkan untuk mengubah kembali otak mereka: “Kamu egois” atau “Ibu saya membenciku” atau “Kamu layak dicintai.”
Keluarga pasien berpendapat bahwa perawatan ini merupakan bentuk penyiksaan psikologis yang tidak disetujui oleh pasien.
Dampak eksperimen Dr. Cameron menghancurkan kehidupan keluarga dan menghantui pasien, kata Jeff Orenstein, pengacara gugatan class action.
“Mereka hanya keluar seperti robot, seperti robot,” katanya.
Pemerintah AS dan Kanada memberikan kompensasi kepada beberapa korban ketika skala “Eksperimen Montreal” terungkap, tetapi keluarga mereka tidak, klaim tersebut menyebutkan. Ayah Ms. Tanny menerima 100.000 Dolar Kanada, sebuah jumlah yang menurutnya jauh dari biaya sebenarnya dari keterpurukan mental, dan kemudian fisiknya.
Ia mengalami dua serangan jantung besar, yang diyakini oleh Ms. Tanny sebagai akibat langsung dari terapi elektroshok, dan stroke yang membuatnya lumpuh. Ia membutuhkan perawatan sepanjang waktu, dan saudara laki-laki Ms. Tanny meninggalkan karir hukumnya untuk mengambil alih bisnis ayah mereka.
“Saya membayar harga atas eksperimen itu seumur hidup,” kata nya dari rumahnya di Montreal.
Baik pemerintah maupun rumah sakit atau Universitas McGill tidak pernah secara resmi meminta maaf atas partisipasi mereka, klaim tersebut mengatakan.
Kasus ini telah banyak diliput di Kanada, tetapi kebanyakan keluarga korban masih enggan untuk berbicara secara terbuka tentang itu, kata Ms. Tanny. Orang lain telah menceritakan kisah-kisah mengerikan tentang penyalahgunaan, berputar di antara rumah asuh setelah kehilangan orang tua akibat eksperimen dan harus berjuang untuk mendapatkan jawaban.
Ms. Tanny memutuskan untuk mengajukan tuntutan setelah membaca, pada tahun 2017, tentang kasus seorang anak perempuan pasien pencuci otak lainnya, yang diam-diam mencapai penyelesaian dengan pemerintah.
Ayah Ms. Tanny meninggal pada tahun 1993. Setelah stroke pada usia 60 tahun, ia tidak bisa menulis, berbicara, atau berjalan selama 18 tahun hidupnya, katanya.
Bagi dia, salah satu bagian yang paling mengerikan dari warisan Eksperimen Montreal adalah memikirkan seberapa banyak yang hilang: kehidupan keluarga yang bahagia, karir, hubungan.
“Kita tidak benar-benar menyadari potensi kita sepenuhnya, baik dalam merawat orang tua yang sakit atau menderita akibat perubahan traumatis di rumah,” kata nya. “Bayangkan seorang ayah yang tidak mengenal siapa kamu.”