“
Seiring merebaknya wabah flu burung pada sapi perah, petugas telah memberikan jaminan ulang: Virus ini biasanya menyebabkan penyakit ringan pada sapi, kata mereka, dan karena menyebar terutama melalui susu, dapat ditekan dengan mengambil langkah ekstra saat memindahkan sapi dan peralatan.
Studi baru, yang dipublikasikan di jurnal Nature pada Selasa, menyajikan gambaran yang lebih kompleks.
Beberapa peternakan melaporkan peningkatan signifikan dalam kematian sapi, menurut paper tersebut, yang menyelidiki wabah di sembilan peternakan di empat negara bagian. Virus, yang dikenal sebagai H5N1, juga hadir dalam lebih dari 20 persen abses nasal yang dikumpulkan dari sapi. Dan menyebar secara luas ke spesies lain, menginfeksi kucing, rakun, dan burung liar, yang mungkin telah menyebarkan virus ke lokasi baru.
“Ada kemungkinan ada beberapa jalur penyebaran dan penyebaran virus ini,” kata Diego Diel, seorang virologis di Universitas Cornell dan penulis studi tersebut. “Saya rasa akan sangat sulit untuk mengendalikannya pada saat ini.”
Wabah, yang pertama kali diumumkan pada Maret, telah menyebar ke setidaknya 170 peternakan sapi perah di 13 negara bagian, menurut Departemen Pertanian. Itu juga melompat ke peternakan unggas dan menginfeksi setidaknya 10 pekerja pertanian yang terpapar sapi atau unggas terinfeksi.
Asal mula pasti wabah ini masih belum diketahui, tetapi para ilmuwan percaya bahwa versi H5N1 yang sekarang beredar di kawanan sapi perah mungkin melompat ke sapi hanya sekali, kemungkinan besar pada akhir 2023 di Texas Panhandle.
Dalam studi baru ini, para ilmuwan berfokus pada sembilan peternakan — lima di Texas, dua di New Mexico, dan satu masing-masing di Kansas dan Ohio — yang melaporkan wabah antara 11 Februari dan 19 Maret. Ketika mereka menganalisis sampel virus yang diambil dari peternakan yang terkena dampak, mereka menemukan bahwa sampel-sampel tersebut sangat berkaitan dengan yang dikumpulkan dari sebatang skunk liar terinfeksi di New Mexico pada Februari.
Belum jelas apakah skunk itu terhubung dengan salah satu peternakan yang terkena dampak, tetapi temuan itu menunjukkan bahwa virus sudah ada di kehidupan liar setempat pada awal wabah.
Meskipun banyak sapi yang terinfeksi sembuh sendiri, para peneliti menemukan, dua peternakan melaporkan peningkatan kematian sapi. Di peternakan Ohio, 99 sapi meninggal selama periode tiga minggu, tingkat mortalitasnya sekitar dua kali lipat dari biasanya.
“Saya rasa potensi virus ini menyebabkan penyakit yang sangat serius telah diabaikan sedikit,” kata Richard Webby, seorang ahli influenza di St. Jude Children’s Research Hospital, yang tidak terlibat dalam studi baru tersebut. “Itu mungkin telah merugikan responsnya.”
Meski begitu, Dr. Diel mencatat, penyebab kematian-kematian ini masih belum diketahui. “Apakah kematian yang diamati dalam kasus-kasus itu disebabkan langsung oleh influenza atau apakah infeksi influenza menyebabkan infeksi bakteri sekunder, saya rasa itu adalah pertanyaan yang masih perlu dijawab,” katanya.
Temuan tersebut memberikan lebih banyak bukti bahwa susu memainkan peran penting dalam penyebaran virus, yang lebih sering hadir — dan dalam tingkat yang lebih tinggi — dalam susu daripada dalam abses nasal, darah, atau jenis sampel lainnya.
Namun beberapa sapi memang memiliki virus di hidung mereka. “Saya pikir data kami menunjukkan bahwa rute pernapasan tidak dapat dihilangkan sepenuhnya,” kata Dr. Diel.
Menariknya, sapi yang tidak menunjukkan gejala lebih mungkin memiliki virus di hidung mereka daripada yang jelas sakit, temuan para peneliti menunjukkan. Salah satu penjelasan yang mungkin, kata Dr. Diel, adalah bahwa infeksi mungkin dimulai di saluran pernapasan atas, di mana tingkat virus yang moderat mengumpul, sebelum berpindah ke kelenjar susu, yang tampaknya menjadi situs utama replikasi virus.
Beberapa sapi yang terinfeksi juga mengeluarkan virus melalui urin mereka, temukan para peneliti. Sapi yang tidak menunjukkan gejala, sebenarnya, lebih mungkin memiliki virus di hidung atau urin mereka daripada dalam susu mereka, temukan para ilmuwan. Itu menunjukkan bahwa pengujian sampel susu mungkin tidak cukup untuk memberikan gambaran lengkap kepada petugas tentang penyebaran tanpa gejala, kata Carol Cardona, ahli flu burung di Universitas Minnesota yang tidak terlibat dalam tim penelitian. “Surveilans harus difokuskan pada abses nasal dan urin,” katanya.
Pemetaan genomik menunjukkan bahwa di beberapa peternakan sapi yang terinfeksi menularkan virus ke spesies lain, termasuk kucing dan rakun.
Para peneliti juga mengidentifikasi dua burung hitam liar terinfeksi, yang ditemukan lima hingga delapan mil jauhnya dari sebuah peternakan Texas yang terkena dampak. Burung-burung tersebut membawa versi virus yang sesuai dengan apa yang menginfeksi sapi di peternakan itu dan di salah satu peternakan di Kansas.
Itu menimbulkan kemungkinan bahwa burung liar mungkin terlibat dalam mengangkut virus antara peternakan atau memperkenalkannya kepada hewan liar lainnya.
“Kami tahu bahwa lorong-lorong sapi ini sangat terkontaminasi dengan virus,” kata Dr. Webby. “Anda dapat membayangkan burung yang masuk dan terinfeksi lalu terbang pergi.”
Itu berarti bahwa bahkan kontrol ketat terhadap pergerakan sapi dan peralatan pertanian mungkin tidak cukup untuk memusnahkan wabah itu, kata Dr. Cardona: “Ini tidak berakhir dengan sapi.”
“