Mangrove dot perairan dangkal Teluk Roebuck di Australia Barat. Fotografi oleh Paul Fowler, Getty Images
Artikel ini diproduksi oleh National Geographic Traveller (UK).
Si keong tidak mengharapkan untuk menjadi sebuah spektakel pagi ini. Dia sedang mengurus urusannya sendiri – bersantai di lubang kepiting yang ditinggalkan, yang dimurnikan dalam lapisan lumpur gelap – ketika tiba-tiba datang jari-jari yang berkeliaran.
“Si keong menyemprot saya!” teriak Bart Pigram, menarik tangannya kembali dan tertawa melihat semburan air kecil yang dimaksudkan untuk mengusirnya. Bart mengharapkan untuk menemukan makanan yang lebih lezat – kepiting lumpur – tetapi sama kagetnya dengan makhluk yang terganggu. Mengambil pesan dari si keong, Bart mengambil tongkat kepiting besi panjangnya dan meninggalkan keong tersebut, malah membawa kami lebih jauh ke berbagai tanah liat luas di selatan Broome, yang dikenal oleh orang Yawuru sebagai Rubibi.
Ini jam 8 pagi dan air laut telah surut begitu jauh sehingga Samudera Hindia hanyalah kilauan yang hampir tidak terlihat di cakrawala. Di belakangnya, terlihat ratusan meter lubang kepiting yang terbuka dan akar mangrove yang kusut. Mereka mengeluarkan aroma seperti telur busuk, yang bercampur dengan udara asin. Bagi mata saya yang tidak terlatih, tempat ini tampak gersang, tetapi bagi Bart itu seperti sebuah supermarket.
Pada tahun 1990, Teluk Roebuck di Broome, barat laut Australia, diangkat sebagai lahan basah Ramsar – sebuah kehormatan yang mengakui ekosistem unik taman laut dan jaringan kehidupan yang bergantung padanya. Pada bulan-bulan yang lebih hangat, Bart ditemani oleh hampir 100.000 burung pantai yang turun untuk bertelur dan makan cacing, kepiting, dan moluska, bergabung dengan kelelawar terbang yang berkepang di pohon mangrove, lumba-lumba snubfin yang mencari makan di perairan dangkal, dan gurita yang pemalu yang bersembunyi di lumpur.
Bart Pigram, seorang pemandu Yawuru, mengajarkan tamu tentang kehidupan liar, budaya, dan pesisir Broome. Fotografi oleh Justin Meneguzzi
“Ketika kecil, keluarga saya akan datang ke sini kadang-kadang sampai tiga kali sehari untuk makan,” kata Bart saat ia memandu kami ke dataran pasang surut, jalan mulai sebagai jalan setapak di antara mangrove yang ramai sebelum membuka ke dataran lumpur yang luas. Sebagai seorang pria Yawuru yang lahir di Broome, Bart adalah bagian dari garis keturunan penjaga (orang Aborigin yang bertanggung jawab untuk merawat tanah mereka) yang sudah berlangsung setidaknya 30.000 tahun. Selama beberapa generasi, orang Yawuru telah tinggal di sepanjang pantai, berburu di mangrove dan mengumpulkan makanan di pepohonan.
Perjalanan dengan Bart, pemilik Narlijia Experiences Broome, berlangsung dua jam dan hampir tidak cukup waktu untuk menggali ilmunya. Dengan pesona yang ramah, Bart menceritakan bagaimana buah mangrove abu-abu yang beracun dapat dimakan setelah difermentasi di lumpur selama seminggu, dan bagaimana nenek moyangnya akan menyalakan api di malam hari di sepanjang tepi sungai untuk menarik ikan buntal yang tidak curiga dan kemudian memukulnya dengan boomerang di kegelapan.
Beberapa cara kuno tidak dilakukan lagi karena ada cara lain yang lebih nyaman, seperti menggunakan joran,” jelas Bart saat kami mendekati sebuah titik batu terpencil yang menjorok keluar dari dataran lumpur. Ia jeda sejenak, lalu menusukkan kukunya jauh ke dalam lumpur dan menariknya keluar. Tidak jelas apa yang dilakukannya pada awalnya, tetapi setelah beberapa detik seekor kepiting berjari besar muncul di lumpur dan jatuh terlentang ke atas lumpur. “Baiklah kawan, Anda beruntung,” kata Bart, berbalik kepada saya dengan senyuman di wajahnya. “Ini kepiting lumpur untuk camilan pagi.”
Bertambah gembira dan dengan kepiting lumpur yang tergantung di sisinya, Bart menjelaskan bagaimana sebuah gelembung udara kecil sudah cukup untuk mengkhianati lokasi kepiting. Kami berjalan melingkar melalui mangrove, kembali ke tempat kami memulai. Sementara tujuan tur Bart adalah untuk menjelajahi pesisir dan belajar tentang sejarah alam dan budaya yang unik daerah tersebut, setiap pengalaman berbeda tergantung pada musim dan temuan yang dia dapatkan. Kejadian ini berakhir dengan memasak.
Bart berjalan di sepanjang tepian menyelamatkan cabang-cabang kering dan kulit kelapa untuk digunakan sebagai bahan bakar, lalu mulai membangun api kecil. Kepiting itu tercium dan berbusa, asap mempermanis udara dengan janji daging kepiting yang juicy. Dia mempersiapkan camilan kami dengan sangat ahli dan memberi saya sebuah capit. Kami makan sambil duduk bersila di tanah oker di bawah bayan, selalu memperhatikan saat air laut berwarna biru perlahan-lahan membanjiri pesisir dan merendam dataran lumpur sekali lagi.
Diterbitkan dalam edisi November 2024 dari National Geographic Traveller (UK).
Untuk berlangganan majalah National Geographic Traveller (UK) klik di sini. (Tersedia di beberapa negara saja).