“Pada zamannya,” kata Lim Hyung-kyu, seorang mantan eksekutif Samsung Electronics yang kini berusia 70-an, “minggu saya adalah Senin, Selasa, Rabu, Kamis, Jumat, Sabtu, Minggu, Jumat.” Tuan Lim bergabung dengan Samsung, perusahaan terbesar di Korea Selatan, pada tahun 1976 dan naik pangkat menjadi chief technology officer. Untuk sebagian besar dari lebih dari 30 tahunnya di Samsung, bekerja di akhir pekan adalah hal yang biasa – dan legal menurut hukum ketenagakerjaan negara itu. “Saya tidak keberatan,” kata Tuan Lim. “Itu menyenangkan bagiku.” Hal-hal berbeda sekarang. Hukum ketenagakerjaan Korea Selatan membatasi jam kerja menjadi 52 jam seminggu: 40 jam standar dengan 12 jam untuk lembur. Akhir pekan umumnya dianggap sebagai waktu istirahat, dan karyawan yang lebih muda memiliki kesadaran akan keseimbangan kerja-hidup mereka secara berbeda dibanding orang tua atau kakek nenek mereka. Tetapi dalam beberapa bulan terakhir, beberapa perusahaan besar di Korea Selatan telah meminta para eksekutif untuk bekerja lebih lama, dalam beberapa kasus menyuruh mereka datang ke kantor enam hari seminggu. Beberapa orang di dunia bisnis Korea Selatan memprediksi bahwa karyawan berperingkat lebih rendah dan manajer di perusahaan-perusahaan kecil akan merasakan tekanan untuk mengikuti contoh tersebut. “Ini adalah isyarat bahwa di Korea Selatan, bekerja enam hari seminggu masih diterima,” kata Kim Seol, seorang perwakilan dari Serikat Komunitas Pemuda, sebuah kelompok buruh yang mewakili pekerja berusia 15 hingga 39 tahun. Tekanan pada pekerja, terutama pekerja muda, bisa sangat kuat di Korea Selatan, yang memiliki populasi yang mengkerut dan penuaan dengan salah satu tingkat kelahiran terendah di dunia. Ketakutan tentang keamanan kerja dan biaya yang semakin meningkat untuk perumahan, perawatan anak, dan pendidikan telah membuat warga Korea yang berusia kerja enggan memiliki anak, yang kemudian berkontribusi pada krisis demografi yang mengintai ekonomi. Di Korea Selatan, minggu kerja lima hari baru berusia satu generasi, diperkenalkan oleh hukum ketenagakerjaan pada tahun 2004, dimulai dengan sektor publik dan perusahaan besar sebelum menyebar ke perusahaan kecil. Batasan jam kerja 52 jam seminggu juga relatif baru: Diperkenalkan pada tahun 2018, merupakan pengurangan dari 68 jam seminggu. Untuk sebagian besar sejarah pascaperang Korea, sebuah masa pertumbuhan dan rekonstruksi yang cepat, diperlukan bagi pekerja untuk berada di kantor dari hari Senin hingga Sabtu. “Saat itu, sulit bagi orang untuk bertahan,” kata Tuan Lim, eksekutif Samsung pensiunan. “Membantu perusahaan tumbuh berarti membantu negara dan, selanjutnya, diri sendiri.” Samsung, seperti raksasa multinasional Korea Selatan lainnya, telah melacak ledakan pengembangan negara itu dari kemiskinan dan perang menjadi ekonomi tinggi teknologi. Dibentuk pada akhir 1930-an sebagai toko yang menjual sayuran dan ikan kering, mulai membuat peralatan rumah tangga dan elektronik lainnya pada akhir 1960-an, dan kini menjadi pemimpin dunia dalam semikonduktor, ponsel pintar, dan teknologi lainnya dengan lebih dari 200.000 karyawan. Perusahaan-perusahaan yang kini meminta para eksekutif untuk bekerja lebih lama telah menggambarkan langkah-langkah tersebut sebagai respons terhadap penurunan bisnis, dengan menyebut krisis atau keadaan darurat sementara. Pertumbuhan di Korea Selatan tidak merata, dengan belanja konsumen yang lemah merusak pendapatan perusahaan. Ekonomi tiba-tiba mengalami penyusutan kuartal lalu. Di HD Hyundai Oilbank, unit kilang minyak dan pompa bensin dari sebuah konglomerat industri, sekitar 40 eksekutif mulai datang ke kantor di akhir pekan dalam beberapa minggu terakhir untuk “menanggapi krisis yang disebabkan oleh kondisi bisnis yang lesu,” menurut seorang perwakilan perusahaan. Penjualan dan laba HD Hyundai Oilbank turun tajam tahun lalu karena penurunan harga minyak. Pada bulan Juli, SK On, unit baterai dan kendaraan listrik dari sebuah grup teknologi, mengumumkan bahwa akan memasuki “mode darurat,” membekukan gaji eksekutif dan meminta mereka untuk memulai hari kerja lebih awal. “Eksekutif dan pemimpin akan memberikan contoh dan mengemban tanggung jawab besar dalam menavigasi krisis,” kata Lee Seok-hee, chief executive SK On, dalam sebuah pertemuan staf, sesuai dengan pernyataan perusahaan. Perusahaan itu, yang kehilangan uang dalam beberapa kuartal terakhir, melambatkan produksi dan memperingatkan tentang “kondisi pasar yang tidak menguntungkan” dalam laporan keuangan pada bulan April. Juru bicara dari Samsung Electronics mengatakan bahwa meskipun bukan kebijakan resmi perusahaan, “eksekutif dapat secara sukarela memilih untuk bekerja di akhir pekan sesuai dengan kebutuhan profesional mereka.” Konglomerat itu tengah dalam perselisihan dengan serikat pekerjanya yang terbesar, yang anggotanya minggu lalu mengatakan bahwa mereka akan kembali bekerja setelah mogok kerja atas masalah gaji dan kondisi kerja. Kelompok buruh mengklaim bahwa langkah-langkah “krisis” dan “darurat” itu sebagian besar hanya untuk gaya. “Di sini ada pola pikir budaya bahwa semakin lama seseorang bekerja, semakin baik hasilnya,” kata Lee Sang Yoon, seorang direktur kebijakan di Federasi Serikat Buruh Korea, salah satu kelompok buruh terbesar di negara itu. “Ini sudah ketinggalan zaman.” Meskipun panggilan untuk bekerja di akhir pekan hanya berlaku untuk tingkat eksekutif dari perusahaan-perusahaan ini, karyawan lain mungkin merasa tertekan untuk melakukan hal yang sama. “Budaya bisnis di Korea Selatan seperti piramida,” kata Mr. Kim dari Serikat Komunitas Pemuda, dengan perusahaan besar di puncak menetapkan nada untuk budaya bisnis negara ini. Apa yang tertulis dalam hukum ketenagakerjaan juga tidak selalu mencerminkan pengalaman nyata karyawan. Pekerja di Korea Selatan mencatat beberapa jam tertinggi di antara ekonomi maju, dengan bekerja sekitar 100 jam lebih per tahun daripada pekerja Amerika rata-rata, menurut data 2022 yang dikompilasi oleh Organisasi untuk Kerja Sama dan Pembangunan Ekonomi. Eun Sung, seorang konsultan berusia 20-an yang tinggal di Seoul, mengatakan dia sering bekerja enam hari seminggu saat bekerja pada suatu proyek. “Kami menganggap pulang jam dua atau tiga pagi itu lumayan,” katanya. Dia bertemu dengan teman-temannya hanya sekali setiap beberapa bulan, dan kesehatannya telah terpengaruh oleh kurang tidur, tambahnya. Meskipun dia menikmati konsultasi, dia mengatakan akan mempertimbangkan untuk pindah ke negara di mana dia bisa memiliki keseimbangan antara kerja dan hidup yang lebih baik. Beberapa perusahaan memiliki cara untuk membuat karyawannya bekerja lebih lama, menurut Ryu Jae Kang, kepala unit kebijakan di Federasi Serikat Buruh Korea. Mereka mungkin membayar gaji tetap yang sudah mencakup jam lembur, dan tidak semua jam kerja untuk semua jenis pekerjaan mungkin dilacak. Pengurangan legal jam kerja selama bertahun-tahun telah menjadi tanda perkembangan Korea Selatan dan pergeseran masyarakat untuk fokus lebih pada kehidupan pribadi mereka, kata Joon Han, seorang profesor sosiologi di Universitas Yonsei. Tahun lalu, Presiden Yoon Suk Yeol, yang dianggap pro-bisnis, mengusulkan untuk meningkatkan batas waktu kerja menjadi 69 jam. Itu menimbulkan kecaman dari publik dan partai politik oposisi, dan presiden menarik kembali rencana tersebut. Beberapa pihak mendorong untuk mengurangi jam kerja. Minggu kerja empat hari merupakan bagian dari platform beberapa politisi yang mencalonkan diri dalam pemilihan parlemen April negara itu. Pada bulan Juni, pemerintah membentuk sebuah komite keseimbangan kerja-hidup yang bertugas untuk menjelajahi praktik kerja yang lebih fleksibel. “Zaman berubah,” kata Mr. Han dari Universitas Yonsei. “Anak-anak muda tidak ingin menjadi budak bagi perusahaan mereka lagi.”
