Senator Chuck Schumer, pemimpin mayoritas, akan melakukan perjalanan ke Ukraina pada hari Jumat untuk kunjungan yang dimaksudkan untuk menunjukkan solidaritas Amerika dengan sekutu demokratis yang diserang oleh Rusia dan meningkatkan tekanan terhadap Partai Republik untuk melepaskan perlawanan mereka terhadap bantuan AS tambahan.
Perjalanan ini adalah perjalanan resmi pertama Mr. Schumer ke Ukraina, datang pada saat yang kritis, karena paket bantuan luar negeri yang mencakup lebih dari $60 miliar dalam bantuan militer untuk Kyiv terhenti di Capitol Hill karena perlawanan Republik.
Ini merupakan kemenangan bagi Mr. Schumer, Demokrat New York yang berhasil membawa RUU bantuan melalui Senat bulan ini dengan suara bipartisan yang sangat mendukung, setelah berbulan-bulan pertikaian partisan.
Tetapi ini juga merupakan upaya terakhir untuk menyelamatkan perundang-undangan di House. Dibawah tekanan dari para pemberontak sayap kanan yang bermusuhan terhadap pendanaan upaya perang Ukraina, speaker Partai Republik, Mike Johnson, menolak rayuan bipartisan untuk membawanya ke permukaan.
Mr. Schumer berencana untuk bertemu dengan Presiden Volodymyr Zelensky Ukraina dan komandannya yang baru diangkat, Oleksandr Syrsky. Dia mengatakan bahwa dia berharap dapat menunjukkan bagaimana penundaan kongresional terhadap bantuan yang lebih banyak telah merugikan upaya Ukraina di medan perang dan menyerukan kepada anggota Partai Republik di House untuk bertindak sebelum terlambat.
“Kami berpikir bahwa kami akan mampu membawa kembali bukti yang sangat kuat dan spesifik tentang mengapa Ukraina saat ini, untuk pertama kalinya, kalah dalam perang – atau, Anda tahu, mundur dalam perang,” kata Mr. Schumer dalam sebuah wawancara sebelum keberangkatannya. Dia mengutip kekurangan amunisi – komponen kunci dari paket bantuan militer AS sejak awal 2022 – sebagai alasan utama. “Kami juga berpikir bahwa kami dapat memberikan pandangan dan memberikan detail bagus tentang bagaimana Ukraina bisa memenangkan perang ini, jika mereka diberikan apa yang mereka butuhkan.”
Tidak jelas seberapa keras pesan Mr. Schumer akan beresonansi di Washington, meskipun serangan Rusia terhadap kota-kota Ukraina tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Pada hari Jumat, Angkatan Udara Ukraina mengatakan bahwa mereka telah menembak jatuh 23 dari 31 drone Rusia yang diluncurkan semalam. Drone yang melanggar pertahanan udara Ukraina merusak bangunan-bangunan perumahan, dengan setidaknya tiga warga sipil ditemukan tewas di bawah reruntuhan sebuah gedung di kota pelabuhan selatan Odesa, kata pihak berwenang setempat.
Mr. Schumer mengatakan bahwa audiens Amerika utama untuk perjalanan ini adalah para anggota kongres Republik yang telah menyatakan dukungan mereka untuk Ukraina namun memilih menentang pengiriman bantuan militer lebih lanjut.
Kelompok itu telah tumbuh secara signifikan selama setahun terakhir, karena penolakan untuk membantu Kyiv telah menjadi suatu keharusan politik di kanan, didorong sebagian oleh pandangan dunia “Amerika Pertama” mantan Presiden Donald J.Trump. Pada musim gugur, pemimpin Republik menetapkan pesan baru untuk membenarkan penolakan itu, dengan berargumen bahwa Amerika Serikat tidak memiliki urusan membantu Ukraina mempertahankan kedaulatannya kecuali atau sampai dapat mengamankan perbatasannya sendiri dengan pembatasan imigrasi yang ketat.
“Ada banyak orang yang terpecah, di Senat dan di House di sisi Republik, yang tahu bahwa ini adalah hal yang benar untuk dilakukan tetapi takut pada keserakahan Donald Trump,” kata Mr. Schumer.
Dia mengatakan bahwa hal itu terjadi pada Mr. Johnson, meskipun speaker tersebut telah beberapa kali memilih menolak mengirimkan bantuan ke Ukraina.
“Speaker Johnson telah berbicara secara menguntungkan tentang Ukraina,” kata Mr. Schumer. “Saya pikir dia tahu jika dia membawa sebuah RUU ke permukaan, itu akan memiliki dukungan mayoritas.”
Namun para pendukung bantuan itu telah membuat sedikit kemajuan dengan speaker tersebut, yang tidak pernah memvotekan untuk mendukung Ukraina dan sedang menghadapi ancaman dari Republik sayap kanan jauh untuk mencabutnya dari posisinya jika dia mengizinkan pemungutan suara untuk melakukannya.
Setelah Anggota Parlemen Michael R. Turner, Republik dari Ohio dan ketua Komite Intelijen House, memimpinin delegasi bipartisan bulan ini ke Kyiv, di mana dia bertemu dengan Mr. Zelensky dan menjanjikan bahwa Amerika Serikat akan memberikan pendanaan tambahan, Mr. Johnson tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan sikapnya.
“House yang dipimpin oleh Republik tidak akan dipaksa atau dipaksa untuk meloloskan RUU bantuan luar negeri yang ditentang oleh sebagian besar senator Republik dan tidak melakukan apa-apa untuk mengamankan perbatasan kami sendiri,” kata Mr. Johnson hanya beberapa hari setelah perjalanan Mr. Turner.
Mr. Schumer memimpin delegasi yang terdiri dari semua anggota Partai Demokrat, termasuk Senator Jack Reed dari Rhode Island, ketua Komite Layanan Bersenjata; Richard Blumenthal dari Connecticut; Michael Bennet dari Colorado dan Maggie Hassan dari New Hampshire. Senator Mitch McConnell, Republik Kentucky dan pemimpin minoritas yang telah menjadi pendukung vokal Ukrainian, memimpin delegasi Partai Republik yang seukuran ke Ukraina pada tahun 2022.
Perjalanan ini merupakan perluasan profil internasional bahwa Mr. Schumer telah berusaha kembangkan sejak menjadi pemimpin mayoritas. Dalam setahun terakhir, dia telah melakukan perjalanan ke India, Pakistan, Israel, Tiongkok dan berbagai tempat di Eropa. Termasuk minggu lalu, ketika dia berbicara kepada peserta Konferensi Keamanan Munich.
“Penduduk Eropa terkejut bahwa Amerika – yang selalu menjadi kekuatan NATO, kekuatan aliansi Barat – mungkin berpikir untuk memalingkan punggungnya dari Eropa,” kata Mr. Schumer tentang diskusinya dengan pemimpin asing di Munich mengenai Ukraina. Dia mengatakan bahwa perjalanannya penting untuk “menunjukkan Eropa bahwa kami tidak memalingkan punggung, kami berjuang untuk ini dan kami akan terus berjuang sampai kami mendapatkan bantuan.”
Mr. Schumer menambahkan bahwa dia tidak berniat menerima tuntutan dari beberapa anggota Republik bahwa Amerika Serikat harus fokus pada upaya di Ukraina secara eksklusif pada bantuan militer dan meninggalkan bantuan ekonomi dan kemanusiaan untuk rekan-rekan Eropa. RUU yang disahkan Senat juga mencakup bantuan ekonomi dan kemanusiaan untuk Ukraina, untuk membantu mempertahankan infrastruktur sipil dan membantu mereka yang terdislokasi oleh pertempuran.
Dia juga mengindikasikan bahwa dia dan pejabat di Gedung Putih sedang menjelajahi cara mendesak melalui perlawanan Republik House, jika upaya mereka gagal untuk meyakinkan Mr. Johnson dan yang lainnya untuk mengizinkan pemungutan suara.
“Kami akan menjelajahi dengan pemerintah segala cara yang mungkin kami dapatkan untuk mendapatkan bantuan ini,” kata Mr. Schumer. “Ini adalah pertanyaan penting bagi dunia; ini adalah pertanyaan penting bagi sejarah. Ini tidak lain adalah di luar politik saat ini.”