Catatan Editor: Seri CNN Travel ini disponsori oleh negara yang disorot. CNN tetap memiliki kendali penuh atas isi, laporan, dan frekuensi artikel dan video dalam sponsorship, sesuai dengan kebijakan kami. Kuda merupakan alat transportasi utama Mongolia selama ribuan tahun, dan mereka tetap menjadi bagian integral dari identitas nasional. Namun, di zaman modern, kereta besi telah menjadi populer sebagai cara yang sangat baik untuk menyeberang negara Asia Tengah yang luas ini. Kereta melintasi hutan taiga, padang rumput Mongolia tengah yang terkenal, dan gurun Gobi yang tampak tak berujung. Kota-kota terpencil mengelilingi rel, tetapi tanda-tanda peradaban sedikit dan jarang terjadi, terutama selama musim dingin ketika sebagian besar Mongolia tertutup salju.endidik
Kereta Trans-Mongolia menembus tengah Mongolia, berjalan dari perbatasan utara dengan Rusia di utara hingga wilayah China Mongolia Bagian Dalam di selatan. – Jack Maguire / Foto Stok Alamy
Bagaimana cara menggunakan kereta Trans-Mongolia pada tahun-tahun sebelumnya, sebagian besar penumpang internasional, seperti Smith, mengalami Kereta Trans-Mongolia sebagai bagian tengah dari perjalanan kereta epik antara Moskow dan Beijing. Namun, rute itu dihentikan pada tahun 2020 selama pandemi Covid dan tetap tidak dapat digunakan untuk kebanyakan wisatawan dalam waktu yang dapat dilihat.
“Sayang sekali karena itu adalah salah satu perjalanan darat yang hebat,” kata Christian Stanley, direktur Trans-Siberian Travel Company di London. “Masih banyak orang yang memiliki perjalanan ini dalam daftar kotak mereka.”
Stanley mengatakan bagi wisatawan dari negara-negara yang tidak berpartisipasi dalam sanksi terhadap Rusia atas perang dengan Ukraina, masih mungkin untuk melakukan perjalanan kereta api Moskow-Beijing melalui Mongolia. Hanya saja bukan di kereta atau pemesanan yang sama.
Tidak ada kerumitan atau sanksi semacam itu jika Anda hanya naik kereta di Mongolia. Layanan reguler antara Ulaanbaatar dan kota kembar Zamiin-Uud / Erenhot di perbatasan Mongolia-Chinapasti layak dijalani, perjalanan yang membutuhkan sebagian besar hari (atau malam) untuk menyeberang padang rumput dan Gurun Gobi. Tiket dapat dibeli di stasiun kereta utama di Ulaanbaatar
Kereta Trans-Mongolia mengalami masa modernisasi dalam beberapa dekade terakhir, dengan beberapa lokomotif diesel buatan Sovietnya diganti dengan model Amerika. Gerbongnya dilengkapi dengan kompartemen tempat tidur keras kelas dua (empat orang) dan kompartemen tidur lembut kelas satu mewah (dua orang) dengan pintu yang dapat dikunci, meja kecil, stopkontak listrik, dan AC / pemanas. Selimut, bantal, dan selimut disediakan. Tempat tidur keras berbagi toilet model Barat tunggal di setiap gerbong, sementara setiap pasang pemegang tiket tidur lembut berbagi kamar mandi ensuite.
“Saya berbagi kabin empat tempat tidur dengan seorang ibu muda Mongolia dan putrinya,” kata Laura Jopson, seorang warga Selandia Baru yang menulis tentang petualangan globalnya di blog Laura the Explorer. “Kamar itu nyaman, hangat, dan sepi. Setiap malam, petugas akan mengubah tempat duduk menjadi ranjang. Bagasi disimpan di bawah tempat tidur bawah, sehingga sulit diakses selama perjalanan – tas punggung kecil pasti direkomendasikan untuk barang-barang yang Anda perlukan saat di kereta. Setiap gerbong memiliki samovar untuk membuat minuman panas dan makanan instan.”
Kereta juga dilengkapi dengan gerbong makan dengan menu yang menampilkan spesialis lokal dan beberapa hidangan internasional.
“Gerbong makan Mongolia kontras dengan rekan Rusianya (dan dengan gerbong restoran Cina, untuk masalah itu),” kata Smith dari pengalaman makan di atas kereta saat melewati Mongolia. “Baik dan mengenyangkan, tetapi lebih baik suka daging kambing dan nasi!”
Penumpang dapat melengkapi masakan gerbong makan dengan menyediakan makanan ringan dan minuman di Ulaanbaatar – ada toko serba ada kecil di dalam stasiun utama – atau memberi isyarat ke platform saat kereta berhenti singkat di sepanjang rute.
“Saya memutuskan untuk makan di gerbong restoran Mongolia terutama karena dekorasinya!” kata Jobson. “Gerbong ini dihiasi dengan kayu yang diukir indah. Makanan itu lezat dan tidak terlalu mahal. Selain itu, saya membawa makanan instan (ramen, pasta, kopi), beberapa buah segar, dan makanan ringan lainnya.”
Jika penumpang memutuskan untuk mengunjungi toko cemilan, loket makanan, dan kios di sepanjang jalan, mereka perlu melacak berapa lama kereta berhenti di setiap stasiun untuk menghindari tertinggal. Dan Jopson menunjukkan bahwa selama musim dingin, pilihan makanan stasiun terbatas hanya untuk stasiun-stasiun utama.
Meskipun toilet kereta awalnya disediakan, juga disarankan agar penumpang membawa gulungan tisu sendiri.
“Kamar mandi itu dasar, tetapi bersih untuk sebagian besar,” ungkap Jobson. Jika wadah tidak memiliki soket universal, adapter elektronik adalah ide bagus lainnya.
Sebelum naik kereta, konversi mata uang internasional menjadi jumlah Tugrik Mongolia yang cukup, karena gerbong makan dan toko cemilan kemungkinan besar hanya menerima pembayaran tunai. Ada kios penukaran uang di dalam stasiun kereta Ulaanbaatar dan sebuah bank kecil di seberang area parkir.
Bagi mereka yang lebih memilih memesan paket wisata, beberapa operator tur petualangan mulai mencoba peruntungan dalam permainan kereta Mongolia. Salah satunya adalah Intrepid Travel dari Australia, yang baru-baru ini mengumumkan “Petualangan Kereta Api Trans-Mongolia 11-hari” yang menggabungkan perjalanan darat dan kereta antara Beijing dan Ulaanbaatar.
“Ini adalah jalur kereta api yang kami sukai untuk waktu yang cukup lama,” kata Erica Kritikides, manajer umum produk global Intrepid. “Kami pikir itu terdengar menarik dan kami telah menjalankan perjalanan Trans-Siberian di masa lalu. Jadi ini adalah kesempatan bagi kami untuk menjelajahi sebagian dari jalur kereta api itu dan ini benar-benar sesuai dengan tujuan kami untuk menampilkan lebih banyak jaringan kereta api alternatif di seluruh dunia.”
Perjalanan Kereta Api Trans-Mongolia pertama Intrepid dijadwalkan pada Juni 2025. Kritikides mengatakan pemesanan sudah ramai dan setidaknya satu dari perjalanan musim panas tahun depan sudah habis terjual. Sorotan Perjalanan Ulaanbaatar jelas merupakan puncak tertinggi dari setiap perjalanan ke Mongolia. Diantara landmarknya adalah Biara Gandan yang luas dengan banyak relik Buddha — termasuk patung Avalokitesvara emas setinggi 85 kaki (26 meter) — Museum Pusat Dinosaurus Mongolia, dan harta nasional yang berbagai di dalam Museum Istana Bogd Khaan.
Meskipun Genghis Khan mendirikan ibu kotanya di Karakorum di Mongolia tengah, pemimpin militer abad ke-13, kaisar, dan pahlawan nasional diingat dalam patung kuda besar dari baja tahan karat di barat ibu kota, serta sebuah sosok duduk yang suram di depan Istana Pemerintah.
Perjalanan bolak-balik di Trans-Mongolia antara Ulaanbaatar dan Zamiin-Uud menjadi perjalanan dua hari yang mudah dan menarik. Namun, wisatawan dapat memperpanjang perjalanan dengan menghentikan beberapa hari di kota-kota besar yang dilewati.
Terletak di tepi Gurun Gobi, Choir terkenal sebagai tempat kelahiran Jügderdemidiin Gürragchaa, mantan kosmonaut dan menteri pertahanan yang merupakan orang Mongolia pertama dan Asia kedua yang menjelajah ke luar angkasa. Duduk di tepi Gurun Gobi, Choir adalah salah satu dari beberapa perhentian berharga di Kereta Api Trans-Mongolia.
Setelah meluncur pada Maret 1981, Gürragchaa menghabiskan tujuh hari di atas stasiun luar angkasa Salyut 6. Choir menghormati pahlawan lokalnya dengan patung di alun-alun di depan stasiun – cukup dekat untuk penumpang melakukan sprint cepat dan swafoto dengan astronot yang menunjuk ke langit sambil kereta berhenti.
Beberapa hotel kecil (dan sangat sederhana) melayani pengunjung semalam atau mereka yang ingin menjelajahi permukiman di sekitar Choir untuk mengunjungi mata air panas di Khalzan Uul atau mencari rusa ibex Siberia dan domba big-horn argali di Taman Alam Ikh Nart.
Beberapa jam perjalanan lebih lanjut adalah Sainshand, sebuah kota yang jauh lebih besar dengan fasilitas yang lebih baik untuk pengunjung semalam termasuk beberapa hotel, beberapa restoran dengan hidangan tradisional Mongolia dan Date Coffee House untuk bubble tea, milkshake, dan kopi spesial.
Letaknya sekitar 40 menit berkendara ke selatan kota, Khamar Monastery dengan stupa menjulangnya didirikan pada awal abad ke-19 oleh seorang biksu sarjana yang diberi julukan “Terrible Noble Saint of the Gobi”. Sebagian besar struktur berasal dari 35 tahun terakhir, setelah restorasi Buddha Mongolia setelah runtuhnya rezim komunis. Zamiin-Uud menandai ujung selatan Trans-Mongolia dengan menara stasiun kereta yang elegan yang tampaknya didasarkan pada St. Mark’s Campanile di Venesia. Lapangan luas di luar stasiun dikelilingi oleh restoran dan warung makanan cepat saji, sebuah toko roti, bank, dan bahkan sebuah lounge karaoke.
Melintasi perbatasan bagi mereka yang ingin melakukan perjalanan dari Ulaanbaatar ke China atau sebaliknya, ada layanan pulang-pergi setiap Senin dan Jumat yang melintasi perbatasan dan masuk ke Hohhot, ibu kota Mongolia Bagian Dalam, di utara China. Menurut media negara China, rute itu diluncurkan kembali awal tahun ini. Dari Hohhot, penumpang dapat melakukan perjalanan ke Beijing dan lebih jauh ke China melalui kereta cepat. Menurut orang-orang yang melakukan perjalanan, acara utama di perbatasan adalah mengalami kereta berpindah dari lebar track gauge yang digunakan di Mongolia ke gauge standar yang digunakan di China. “Kami tiba di stasiun perbatasan Cina dengan musik perang dimainkan dengan volume penuh melalui pengeras suara stasiun,” ingat Smith. “Anda bisa turun di sini dan meregangkan kaki atau tetap di dalam kereta sementara seluruh kereta disuntikkan ke dalam sebuah bangunan dan dinaikkan di atas lift hidrolik untuk mengubah bogie-nya dari Rusia ke standar gauge. “Saya memilih yang terakhir, pengalaman yang menarik dengan banyak dentuman dan goncangan saat setiap mobil dipisahkan, kemudian diangkat seluruhnya ke udara beberapa kaki. Setiap set roda asli kami didorong pergi dan set baru dibawa di bawah kami. Butuh sekitar satu jam.” Untuk lebih banyak berita CNN dan buletin daftar akun di CNN.com”