Remo Saraceni, seorang pematung, penemu mainan, dan pemimpi teknologi yang terkenal karena menciptakan Walking Piano yang dalam adegan terkenal di film tahun 1988 “Big” yang dimainkan oleh Tom Hanks dan Robert Loggia, meninggal pada tanggal 3 Juni di Swarthmore, Pa. Ia berusia 89 tahun.
Penyebabnya adalah gagal jantung, kata Benjamin Medaugh, asistennya dan pengasuh. Mr. Saraceni meninggal di rumah Mr. Medaugh, tempat ia tinggal dalam beberapa tahun terakhir.
Spesialisasi Mr. Saraceni adalah “elektronik interaktif,” ia memberitahu majalah New York pada tahun 1976. Inovasi lainnya termasuk sebuah jam yang bisa menjawab dengan lantang ketika ditanyai waktu, sistem stereo stetoskop yang dapat memainkan denyut jantung Anda, dan awan Plexiglas yang menyala saat terdengar peluit dengan warna soft sesuai dengan pencahayaan ruangan. Semua ini didukung oleh apa yang disebut Mr. Saraceni (dibaca SAR-ah-SAY-nee) sebagai “energi manusia”: suara, sentuhan, dan panas tubuh manusia.
Kekuatan dari teknologi semacam ini untuk mempesona penggunanya menjadi unsur alur cerita penting dalam “Big,” dan menjadi prop utama dalam salah satu adegan yang paling terkenang dalam sejarah film belakangan ini.
Setelah menginginkan menjadi “besar” di mesin ramalan ajaib Zoltar, karakter utama film, Josh Baskin, berubah dari seorang bocah 12 tahun menjadi dewasa muda (dimainkan oleh Mr. Hanks). Dia mendapatkan pekerjaan klerikal di sebuah perusahaan mainan yang pemiliknya, Mac (Robert Loggia), mengenali Josh sebagai karyawan seorang Sabtu di F.A.O. Schwarz. Mac adalah seorang kapitalis yang cerdas yang memantau industri melalui Josh adalah seorang anak yang berbahagia dalam dunia mainan (meskipun dalam tubuh seorang pria).
Ketika Josh mengesankan Mac dengan pengetahuannya yang dalam tentang barang-barang di F.A.O. Schwarz, mereka menemukan Walking Piano milik Mr. Saraceni yang hampir 16 kaki itu. Dengan keterpesonaan seperti anak kecil, Josh mulai melompat-lompat pada nada “Heart and Soul.” Mac, terinspirasi oleh kebahagiaan tanpa kesadaran diri Josh, bergabung dengannya, membuat pertunjukan tersebut menjadi duet. Di depan kerumunan yang takjub, kedua mereka kemudian melakukan versi “Chopsticks.”
Mac menamai Josh sebagai wakil presiden pengembangan produk di perusahaan tersebut, memulai alur cerita film selanjutnya.
“Seperti melompat tali selama tiga setengah jam setiap kali kami melakukan adegan,” kata Mr. Hanks kepada majalah Playboy pada tahun 1989. “Kami latihan sampai jatuh.”
Film ini mendapatkan lebih dari $150 juta dan meningkatkan status Mr. Hanks sebagai bintang Hollywood, membuatnya mendapatkan nominasi Academy Award pertamanya (untuk aktor terbaik). Ini juga menginspirasi dekade pengunjung F.A.O. Schwarz, di mana itu wajar bagi ratusan orang dalam sehari untuk mengantri memainkan kunci dengan sepatu sneaker, sandal, dan loafer mereka.
“Meskipun Anda tidak tahu cara memainkan piano dengan jari Anda, Anda bisa memainkannya dengan kaki Anda,” kata Mr. Saraceni kepada The New York Post pada tahun 2013.
Ia memperkenalkan bentuk awal piano tersebut di Philadelphia Civic Center Museum pada tahun 1970, menurut situs olahraga dan budaya pop The Ringer. Disebut “Daisy Musikal,” itu adalah patung interaktif dengan delapan kelopak empuk yang memainkan nada-nada berbeda saat diduduki. Dia terus bereksperimen dengan gagasan tersebut, mengubah daisy tersebut menjadi karpet musik sebelum ia mengungkapkan konsep piano tersebut di studio Philadelphia miliknya pada tahun 1982.
F.A.O. Schwarz mengakuisisi Walking Piano tidak lama setelahnya. Pada tahun 1985, manajemen baru di toko tersebut berusaha menjadikannya tujuan syuting film dan televisi. Anne Spielberg, saudara Steven Spielberg dan penulis naskah “Big,” berkunjung dan “kembali merasa” tentang piano tersebut, kata penulis lainnya, Gary Ross, kepada The Ringer.
Atas permintaan sutradara, Penny Marshall, Mr. Saraceni membuat versi baru piano dengan tiga oktaf alih-alih satu dan kunci-kunci yang menyala ketika dimainkan.
Meskipun tidak ada inovasi Mr. Saraceni yang menjadi sepopuler piano besarnya, banyak yang menginspirasi kegembiraan serupa.
Remo Saraceni lahir pada 15 Januari 1935, di Fossacesia, sebuah kota di pantai selatan Italia. Ayahnya, Giuseppe, bekerja dengan kerabat untuk membuat sepatu dan barang-barang kulit lainnya, sedangkan ibunya, Filomena Carulli, mengelola rumah tangga.
Remo mulai menciptakan saat masih kecil. Ayahnya mendapat masalah, kata Remo kepada The Chestnut Hill Local, ketika Remo mengubah poster Mussolini menjadi layang-layang.
Ia mengikuti kelas elektronik di Milan dan bekerja sebagai spesialis radar di militer Italia, tetapi sebagai warga sipil ia bekerja sebagai teknisi televisi. Dia juga memulai merek sendiri dari turntable portabel besar mirip koper. Ia datang ke Amerika Serikat pada tahun 1964 untuk Pameran Dunia dan mencari kehidupan yang lebih baik – meskipun ia tidak bisa berbicara bahasa Inggris, tidak memiliki teman Amerika dan tidak ada tabungan.
Ia kembali bekerja sebagai teknisi televisi dan menempelkan catatan di cermin kamar mandinya: “Amerika adalah tempat di mana segalanya mungkin.”
Ia menikahi Maria Francione pada tahun 1965. Mereka bercerai pada tahun 1976 tetapi menikah lagi pada tahun 1995, ketika ia sakit, dan ia meninggal tidak lama setelahnya. Dia meninggalkan dua putranya, Ugo dan Luca, dan dua cucu.
Di puncak kesuksesannya, pada awal tahun 1990-an, Mr. Saraceni memiliki bengkel sendiri seluas 20.000 kaki persegi di Philadelphia dengan sekitar 20 karyawan. Anak-anak terutama senang berkunjung, dan banyak klien Mr. Saraceni adalah museum anak-anak di seluruh dunia. Dia membuat perangkat seperti “tangan musik”: sensor gerakan yang terhubung dengan lembar musik. Anak-anak bisa melambai tangan mereka seperti pengarah musik dan mendengar musik klasik disesuaikan dengan gerakan mereka.
Setelah “Big,” karya Mr. Saraceni meledak dalam popularitas. Tetapi ia juga terpaksa menghabiskan waktu untuk mengejar produsen tiruan dan menyusul perusahaan yang melanggar merek dagang.
Di akhir hidupnya, ia terlibat dalam pertempuran hukum dengan sebuah firma bernama ThreeSixty Group, yang mengakuisisi F.A.O. Schwarz pada tahun 2016. Mr. Medaugh, pewaris dan eksekutor Mr. Saraceni, mengatakan bahwa ia akan melanjutkan gugatan tersebut, yang menuduh toko tersebut menjual tiruan karya-karya Mr. Saraceni tanpa memberinya kompensasi yang layak dan menyebabkan ia miskin.
Piano Mr. Saraceni masih bisa dibeli dengan harga antara $6.000 dan $16.500, tergantung pada ukurannya, dengan mengirim email ke [email protected], kata Mr. Medaugh. Mereka mewakili kemungkinan hubungan yang berkhayal dan penuh dengan cinta antara manusia dan teknologi.
“Teknologi seharusnya hidup dan bernapas bersama Anda,” kata Mr. Saraceni kepada The Daily News pada tahun 1983. “Teknologi seharusnya merespons Anda, bukan Anda yang harus meresponsnya.”