21 menit yang lalu
Oleh BBC Bahasa Arab, Berita Layanan Dunia
BBC
Abu Mohammad berencana meninggalkan keluarganya di Suriah saat dia bekerja sebagai tentara bayaran di Niger
Selama lebih dari 10 tahun, Abu Mohammad telah tinggal di tenda bersama keluarganya di utara Suriah, yang terusir oleh perang saudara yang berkepanjangan. Tidak mampu menghasilkan cukup untuk mendukung mereka, dia, seperti ratusan orang lain, memutuskan untuk melakukan perjalanan melalui Turki ke Niger untuk bekerja sebagai tentara bayaran.
Abu Mohammad (bukan nama aslinya), yang berusia 33 tahun, dan istrinya memiliki empat anak kecil – mereka tidak memiliki air mengalir atau toilet dan mengandalkan panel surya kecil untuk mengisi teleponnya. Tendanya sangat panas di musim panas, beku di musim dingin, dan bocor saat hujan.
“Mencari pekerjaan telah menjadi sangat sulit,” katanya. Dia adalah anggota pasukan oposisi yang didukung Turki yang telah melawan Presiden Bashar al-Assad selama lebih dari satu dekade.
Faksi tempat dia bekerja membayar dia kurang dari $50 (£40) sebulan, jadi ketika perekrut Turki muncul menawarkan $1.500 (£1.160) sebulan untuk bekerja di Niger, dia memutuskan bahwa itu adalah cara terbaik untuk menghasilkan lebih banyak uang.
Dia mengatakan pemimpin faksi Suriah membantu memfasilitasi proses tersebut dan setelah “pajak faksi dan agen” dia masih akan memiliki setidaknya dua pertiga dari uang tersebut. “Dan jika saya meninggal dalam pertempuran [di Niger], keluarga saya akan menerima kompensasi sebesar $50.000 (£40.000),” tambahnya.
Kekerasan di wilayah Sahel Afrika Barat telah memburuk dalam beberapa tahun terakhir akibat konflik dengan kelompok Islam radikal. Niger, bersama dengan tetangganya Mali dan Burkina Faso semuanya terpengaruh – dan ketiga negara tersebut telah mengalami kudeta militer dalam beberapa tahun terakhir, sebagian sebagai akibat dari ketidakstabilan.
Getty Images
Hampir tujuh juta orang mengungsi di dalam Suriah, tinggal di perkemahan seperti ini di Idlib
Abu Mohammad tidak sendirian dalam ingin pergi ke Niger.
Ali (bukan nama aslinya), yang tinggal di tenda di Idlib pedesaan bergabung dengan pasukan oposisi Suriah 10 tahun yang lalu ketika dia berusia 15 tahun. Dia mengatakan dia dibayar kurang dari $50 (£40) sebulan juga, yang cukup untuk dia selama lima hari. Dia harus meminjam untuk mendukung keluarganya dan melihat Niger sebagai satu-satunya cara untuk melunasi hutangnya. “Saya ingin meninggalkan profesi militer sepenuhnya dan memulai bisnis saya sendiri,” katanya.
Dan bagi Raed (bukan nama aslinya), petarung oposisi berusia 22 tahun lainnya, pergi ke Niger terasa seperti satu-satunya cara untuk mengumpulkan cukup uang untuk “mencapai impian saya menikah dan memulai keluarga”.
Sejak Desember 2023, lebih dari 1.000 pejuang Suriah telah melakukan perjalanan ke Niger melalui Turki, menurut Observatorium HAM Suriah yang berbasis di Inggris (SOHR), yang memantau konflik di Suriah melalui jaringan sumber di lapangan. Mereka cenderung mendaftar selama enam bulan, tetapi beberapa sekarang telah memperpanjang kontrak hingga satu tahun.
Koneksi Turki
Sebelum mereka berangkat, garis resmi adalah bahwa para pria akan melindungi proyek-proyek Turki dan kepentingan komersial di Niger.
Turki telah memperluas pengaruh politik dan operasi bisnisnya di wilayah tersebut, menjual peralatan seperti drone ke Niger untuk membantu melawan kelompok militan Islam. Turki juga terlibat dalam penambangan sumber daya alam negara tersebut, yang termasuk emas, uranium, dan bijih besi.
Tetapi para rekrut tahu bahwa terlepas dari apa yang dikatakan kepada mereka, ketika mereka tiba di Niger, kenyataannya bisa sangat berbeda.
SOHR dan teman-teman tentara bayaran yang telah bekerja di Niger memberi tahu BBC bahwa orang-orang Suriah akhirnya di bawah komando Rusia, bertempur melawan kelompok militan di segitiga perbatasan antara Niger, Mali, dan Burkina Faso.
Presiden Niger yang terpilih secara demokratis, Mohamed Bazoum, digulingkan setahun yang lalu, dan sejak saat itu junta telah memutuskan ikatan dengan Barat.
“Niger mulai mencari sekutu baru dan menemukan alternatif yang cocok dalam bentuk Rusia,” jelas Nathaniel Powell, seorang peneliti tentang Sahel di Oxford Analytica. “Senjata Rusia lebih murah daripada yang Barat. Rusia juga menawarkan sumber daya militer dan pelatihan serta menunjukkan kesediaan untuk beradaptasi dengan kebutuhan lokal tanpa memberlakukan kondisi yang ketat, tidak seperti mitra-mitra Baratnya.”
Issifou Djibo/EPA-EFE/REX/Shutterstock
Setelah kudeta, para demonstran di Niger menunjukkan dukungan mereka terhadap keberadaan Rusia di negara tersebut
Prospek untuk bertempur di bawah komando Rusia merupakan dilema bagi para pejuang Suriah yang menentang rezim Suriah, karena Rusia telah menjadi pendukung setia Presiden Assad.
“Kami adalah tentara bayaran di sini dan tentara bayaran di sana,” kata Abu Mohammad, “tapi saya dalam misi Turki, saya tidak akan menerima perintah dari Rusia.”
Tetapi dia mungkin tidak memiliki banyak pilihan, seperti yang diakui Raed: “Saya benci pasukan ini tetapi saya harus pergi karena alasan ekonomi,” katanya.
Mereka semua masih menunggu untuk menandatangani kontrak mereka yang akan mereka lakukan “saat menjelang atau selama perjalanan,” kata Raed. Dia menjelaskan bahwa proses tersebut bersifat rahasia dan dia mengenal seorang pria yang dipenjara oleh faksi oposisi Suriah “karena bocornya beberapa rincian operasi di Afrika dan mekanisme pendaftarannya”.
Rekrut yang kami bicarakan mengklaim bahwa pemimpin faksi mereka mengatakan bahwa sebuah perusahaan Turki bernama SADAT akan merawat mereka setelah kontrak ditandatangani dan akan terlibat dalam mengatur perjalanan dan logistik mereka.
Sekitar lima tahun lalu, Abu Mohamad pergi ke Libya di mana dia bekerja sebagai tentara bayaran selama enam bulan dan mengklaim bahwa juga diatur oleh SADAT.
SOHR juga mengklaim bahwa, berdasarkan informasi dari tentara bayaran lain yang sudah pergi ke Niger, SADAT terlibat dalam proses tersebut.
Kami tidak dapat memverifikasi klaim ini secara independen. Kami menghubungi SADAT, yang dengan tegas membantah merekrut atau mendeploy pejuang Suriah ke Niger, mengatakan klaim tersebut “tidak ada hubungannya dengan kebenaran… kami tidak melakukan kegiatan apapun di Niger”. Mereka juga mengatakan bahwa mereka tidak memiliki aktivitas di Libya kecuali proyek “militer olahraga” lebih dari satu dekade yang lalu yang harus mereka tarik karena krisis di sana.
Perusahaan tersebut menambahkan bahwa mereka “tidak menyediakan layanan kepada aktor non-negara” tetapi lebih memperhatikan “konsultansi, pelatihan, dan layanan logistik kepada pasukan bersenjata dan pasukan keamanan di bidang pertahanan dan keamanan sesuai dengan Kode Dagang Turki”.
Namun perusahaan swasta digunakan oleh pemerintah di Ankara untuk merekrut dan mengirim tentara bayaran Suriah ke Niger, menurut SOHR. Direktur organisasi tersebut, Rami Abdul Rahman, menuduh negara Turki memanfaatkan Suriah yang tidak memiliki uang dan prospek ekonomi yang suram.
BBC telah menyampaikan tuduhan ini ke Kementerian Luar Negeri Turki, tetapi kami belum menerima tanggapan.
Ini bukan pertama kalinya pemerintah Turki dituduh mengirim pejuang Suriah ke luar negeri. Beberapa laporan, termasuk satu oleh Departemen Pertahanan AS telah mendokumentasikan pejuang Suriah yang didukung Turki di Libya – Turki sebelumnya mengakui bahwa pejuang Suriah hadir di sana tetapi tidak mengakui merekrut mereka. Mereka juga membantah merekrut dan mendeploy tentara bayaran Suriah ke wilayah Nagorno-Karabakh yang disengketakan di Kaukasus.
Hidup di Niger
Getty Images
Kelompok jihad terkait dengan serangan, seperti yang menghancurkan antena telepon lokal ini di barat daya Niger pada tahun 2022
Kondisi di Niger membuat menjaga komunikasi dengan keluarga di Suriah menjadi sangat sulit. Saat rekrut tiba, ponsel mereka disita, menurut Abdul Rahman dari SOHR. Dan Abu Mohammad mengatakan bahwa teman-temannya di Afrika “dapat menghubungi keluarga mereka sekali setiap dua minggu, terkadang kurang”.
Dia menambahkan bahwa mereka tidak dapat berbicara dengan istri atau orangtuanya sendiri, dan komunikasi harus melalui atasan mereka di Niger “yang meyakinkan keluarga tentara bahwa mereka baik-baik saja”.
Ali menambahkan bahwa beberapa temannya yang pergi ke Niger mengatakan kepada dia bahwa mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka “di dalam pangkalan militer, menunggu perintah untuk bertempur”.
Dan tidak semua dari mereka pulang. Menurut SOHR, sembilan orang telah tewas di Niger sejak Desember 2023. Jenazah empat dari mereka telah kembali ke Idlib tetapi belum diidentifikasi.
Raed dan Ali mengatakan keluarga mereka tidak ingin mereka pergi, sehingga mereka mungkin akhirnya berbohong dan berpura-pura bahwa mereka pergi ke Turki untuk berlatih selama beberapa bulan.
Keluarga Abu Mohammad juga tidak terlalu antusias dengan ide tersebut. “Jika saya memiliki cara untuk hidup hidup yang layak, saya tidak akan melakukan pekerjaan semacam itu jika Anda menawarkan saya sejuta dolar,” katanya, tetapi menambahkan “jika anak saya meminta sepeda, saya tidak akan pernah bisa membelinya – ini hal-hal yang mendorong saya untuk pergi.”
Nama-nama Abu Mohammad, Ali, dan Raed telah diubah karena alasan keamanan.