Alzheimer’s dan penyakit jantung adalah dua penyebab kematian terbesar, yang keduanya memengaruhi jutaan orang di seluruh dunia.
getty
Alzheimer’s dan penyakit jantung adalah dua penyebab kematian terbesar, yang keduanya memengaruhi jutaan orang di seluruh dunia. Sekarang, penelitian yang semakin meningkat menemukan bahwa kesehatan otak dan jantung mungkin lebih terhubung daripada yang awalnya diduga. Di interface antara sel-sel otak dan pembuluh darah, penghalang otak-darah menderita kerusakan dengan usia yang tampaknya berkontribusi pada memburuknya fungsi kognitif. Dalam bagian terbaru dari seri ini tentang penyakit Alzheimer, kita membahas peran reseptor insulin yang terletak di penghalang otak-darah dalam perkembangan Alzheimer. Di sini, kita akan lebih dalam tentang fungsi penghalang otak-darah dan bagaimana kita mungkin dapat memperpanjang fungsi kognitif normal pada mereka yang menderita penyakit Alzheimer.
Saat kita menua, penghalang otak-darah mengembangkan lesi kecil yang meningkatkan permeabilitasnya dan mengganggu fungsi. Studi yang muncul menemukan bahwa disfungsi yang meningkat dari penghalang otak-darah tampaknya terjadi pada tahap awal penyakit, mungkin sebelum neurodegenerasi, atrofi otak, dan bahkan gejala kognitif. Bagaimana disfungsi ini berkontribusi pada penyakit Alzheimer belum dipahami dengan baik, sampai sekarang. Tim dari Medical College of Georgia dan lembaga kerjasama menemukan bahwa lesi kecil pada pembuluh mikrovaskular otak yang tipis seperti rambut sesuai dengan perubahan pada materi putih yang pada akhirnya berkontribusi pada memburuknya fungsi kognitif dan defisit ingatan.
Apa itu materi putih? Tidak seperti materi abu-abu yang terdiri dari badan sel saraf, materi putih merujuk pada serat-serat akson yang dimielinasi, atau tertutup, yang memfasilitasi transmisi cepat rangsangan saraf. Materi putih penting untuk kesehatan otak dan menjalankan fungsi harian, termasuk ingatan, pemecahan masalah, dan koordinasi. Tidak mengherankan, observasi klinis telah menunjukkan bahwa perubahan pada materi putih otak selama penyakit Alzheimer berkorelasi dengan defisit ingatan dan kognisi yang terganggu.
Dalam laporan sebelumnya, tim mengidentifikasi korelasi antara defisit materi putih dan disfungsi penghalang otak-darah. Tampaknya keberadaan lesi kecil dalam pembuluh mikrovaskular penghalang otak-darah menghasilkan stres oksidatif dan peradangan. Pemindaian MRI berikutnya menunjukkan bahwa peningkatan peradangan mungkin berkontribusi pada perubahan pada materi putih otak.
Bagi et. al menemukan bahwa semakin besar kerusakan mikrovaskular sesuai dengan perubahan materi putih yang lebih signifikan. Kejutan bagi mereka, ini disertai dengan peningkatan jumlah sel otak tertentu yang disebut astrosit. Sebagai komponen kunci dari penghalang otak-darah, sel pendukung ini mengatur pertukaran nutrisi dan limbah antara otak dan darah. Para peneliti berspekulasi bahwa dengan disfungsi mikrovaskular progresif dalam penyakit Alzheimer, astrosit mengalami perubahan yang menyebabkan mereka menjadi lebih reaktif dan radang. Kerusakan tambahan yang dilakukan oleh sel-sel ini pada penghalang otak-darah dan sel-sel terdekat membuat otak lebih rentan terhadap perubahan kognitif.
Secara keseluruhan, penelitian ini menambah bukti yang semakin berkembang bahwa peradangan dalam penghalang otak-darah menyebabkan perubahan struktural pada otak. Untungnya, berbeda dengan neurodegenerasi, inflamasi vaskular dapat dimodifikasi melalui diet dan olahraga. Dr. Zsolt Bagi, penulis utama dan ahli biologi di Medical College of Georgia, menulis, “Kami menyarankan bahwa jika Anda mencegah perkembangan komponen mikrovaskular, Anda setidaknya dapat menambah beberapa tahun lagi fungsi normal pada individu dengan Alzheimer.” Memahami hubungan antara kesehatan jantung dan otak suatu hari nanti dapat memungkinkan skrining dini untuk Alzheimer dan bentuk demensia lain melalui tes darah rutin.