Keir Starmer sedang didorong untuk mempertimbangkan suntikan tunai darurat ke dalam pertahanan dan mempercepat tinjauan yang direncanakan oleh Britania mengenai kemampuan militernya sebelum Donald Trump kembali ke Gedung Putih.
Para tokoh senior dalam bidang pertahanan kini sedang menilai bagaimana kemenangan Trump akan membentuk kembali tinjauan pertahanan strategis (SDR) yang sudah berlangsung di Whitehall, hasilnya dijadwalkan akan dilaporkan pada musim semi. Tinjauan SDR ini beriringan dengan tinjauan penting atas pengeluaran publik.
Bagaimanapun juga, Starmer dan menteri keuangan Rachel Reeves sudah menghadapi panggilan untuk mempertimbangkan ulang alokasi dana yang diberikan untuk pertahanan, di tengah kekhawatiran bahwa rencana yang jelas untuk masa depan militer mungkin tidak akan tersedia hingga musim panas mendatang.
Komitmen Starmer untuk menghabiskan 2.5% dari PDB untuk pertahanan ketika kondisi ekonomi memungkinkan tetap belum terdanai sejak anggaran. Sementara itu, kekurangan dana £17 miliar dalam anggaran untuk senjata dan peralatan baru selama 10 tahun ke depan sudah diidentifikasi oleh Kantor Audit Nasional.
Admiral Lord West, mantan kepala staf angkatan laut yang menjabat sebagai menteri keamanan Partai Buruh di bawah Gordon Brown, mengatakan kepada Observer bahwa pemilihan Trump menciptakan kesempatan untuk menunjukkan kesediaan Britania untuk meningkatkan pertahanan, di tengah kritik presiden AS terpilih yang mengatakan bahwa negara-negara Eropa gagal memprioritaskan hal tersebut.
“Saya melihat ini sebagai kesempatan,” katanya. “Paham juga, mengingat politik, untuk melakukan tinjauan pertahanan strategis. Tetapi jika Anda ingin menyelaraskan dengan apa yang diperlukan untuk keamanan negara ini, itu akan mengharuskan kebutuhan akan lebih banyak uang. Jadi mengapa kita sekarang tidak mengambil langkah itu?
Secara historis, kita telah jauh lebih baik daripada kebanyakan negara Eropa dan Trump mengetahuinya. Kami bisa memberikan contoh. Kita bisa menunjukkan bahwa kita akan langsung beralih ke 3% [dari PDB yang dihabiskan untuk pertahanan] karena kita ingin menunjukkan kepada semua orang jalan. Ini akan menjadi poin penting, Trump akan mendukung, dan akan banyak manfaatnya.”
Intervensi West bersamaan dengan keprihatinan segera atas dukungan Trump terhadap Nato dan Ukraina. Salah satu tokoh yang terlibat dalam tinjauan pertahanan strategis adalah Fiona Hill, mantan penasihat Rusia Gedung Putih yang pernah dijuluki Trump sebagai “orang kantoran tegas dengan aksen bagus”. Pekan lalu, perdana menteri memberi jaminan kepada presiden Ukraina, Volodymyr Zelenskyy, bahwa dukungan Inggris untuk Ukraina dalam perangnya melawan Rusia tetap “besi teguh”.
Profesor Malcolm Chalmers, wakil direktur jenderal Royal United Services Institute dan mantan penasihat khusus untuk mantan menteri luar negeri Partai Buruh Jack Straw dan Margaret Beckett, mengatakan bahwa ada alasan untuk lebih banyak suntikan uang segera ke dalam pertahanan.
“Jika Anda mengasumsikan pertumbuhan yang masuk akal dalam pengeluaran NHS setelah tahun 2025-26, menteri keuangan meninggalkan sangat sedikit uang bagi departemen lain untuk mendapatkan kenaikan signifikan secara nyata,” katanya. “Mungkin pertahanan akan menjadi pengecualian dari aturan ini, terutama mengingat keadaan baru yang diciptakan oleh pemilihan Trump. Tetapi kita belum melihat indikasi pergeseran semacam itu. Tentu, jika kita berbicara tentang anggaran pertahanan yang tidak mencapai 2.5% pada akhir dekade, maka tekanan pada kemampuan pertahanan akan cukup signifikan.
“Mengingat pemilihan Trump, ada alasan segera bagi Departemen Keuangan untuk membuka kembali penyelesaian untuk tahun ini dan tahun depan. Lokasi pertahanan saat ini berada di bawah kenaikan rata-rata Whitehall untuk tahun depan, yang terasa tidak sejalan dengan realitas geopolitik.”
West menerima bahwa setelah anggaran pengumpulan pajak yang meningkatkan pengeluaran, tidak ada banyak uang publik yang tersedia untuk dihabiskan, tetapi mengatakan pemotongan yang menyakitkan harus dilakukan di tempat lain. “Pertahanan bangsa dan rakyat kita adalah prioritas tertinggi dari setiap pemerintah,” katanya. “Oleh karena itu, perlu memotong sesuatu. Saya takut itu tidak menyenangkan dan mengerikan, tetapi Anda tidak bisa terus mengatakan seberapa pentingnya pertahanan dan keamanan dan tidak melakukan sesuatu tentang hal itu.”