Pada suatu hari musim panas yang cerah dua tahun lalu, Mark Murphy menjadi tuan rumah salah satu acara paling tidak biasa di dunia korporat Amerika: pertemuan tahunan Green Bay Packers. Ribuan pemegang saham tim – hampir semua penggemar yang telah membayar ratusan dolar untuk saham yang hampir tidak berharga – memenuhi Lambeau Field dan mendengarkan Murphy, presiden dan chief executive officer tim, memberikan pembaruan tentang keadaan franchise.
Murphy adalah lawan konsep dari gaya korporat yang licin. Dia berbicara dengan jujur, menghindari jargon, dan menyenangkan para kritikus dengan humor kering. Salah satu dari banyak topik yang dia bahas hari itu adalah jadwal musim yang akan datang. Dia mengatakan Packers akan bermain paling banyak pertandingan di waktu primetime dibanding tim lain, sebagai tanda kesuksesan dan popularitas mereka. Kemudian dia menanggapi keluhan sering dari penggemar yang mengatakan pertandingan malam di stadion terbuka di Wisconsin terlalu dingin.
“Saya sering mendengar dari penggemar bahwa, wah, bagus sekali jika kita memiliki lebih banyak pertandingan kandang di waktu tengah hari,” katanya. “Nah, ini kenyataannya. Jika kita memiliki banyak pertandingan kandang di waktu tengah hari,” kami adalah tim yang mengerikan. Murphy mengganti kata itu dengan kata-kata kotor.
Para penggemar pecah dalam tawa. Murphy menyampaikan maksudnya, tapi dengan senyum.
Pada hari Senin, Murphy akan memimpin pertemuan pemegang saham ke-17 dan terakhirnya. Tahun depan, dia akan mencapai usia pensiun wajib chief executive Packers 70 tahun dan harus lengser. Ed Policy, chief operating officer dan general counsel tim, dipilih bulan lalu sebagai penggantinya dan akan mengambil alih pada bulan Juli mendatang.
“Saya merasa sangat beruntung berada dalam posisi ini,” kata Murphy. “Saya sudah cukup lama berada di dalamnya.”
Policy, yang telah bekerja bersama Murphy selama dua belas tahun, lebih dikenal karena menciptakan Titletown, sebuah pengembangan seluas 45 acre di seberang jalan dari stadion yang mencakup hotel, kantor, restoran, apartemen, dan memberikan tim sumber pendapatan tambahan. Tapi chief executive Packers adalah pekerjaan yang berbeda, satu-satunya dalam kelasnya.
Sebagai pemimpin satu-satunya tim olahraga profesional nirlaba yang dimiliki publik, dia mewakili Packers dalam pertemuan N.F.L., di mana suaranya sama dengan pemilik yang membayar sepuluh angka untuk klub mereka. Tidak seperti mereka, dia terbang dengan penerbangan komersial dan tidak melapor kepada anggota keluarga atau mitra terbatas, tetapi kepada dewan direktur dan 539.000 pemegang saham yang sahamnya tidak membayar dividen dan tidak dapat diperdagangkan.
Chief executive juga adalah penjaga dalam jabatan warisan franchise N.F.L. asli dan merek yang dikenal secara global yang juga berfungsi sebagai institusi sipil di Wisconsin.
Policy, yang ayahnya, Carmen, adalah eksekutif terkemuka di San Francisco 49ers dan Cleveland Browns, memiliki banyak pengalaman N.F.L. Namun, menggantikan Murphy sepenuhnya akan sulit. Murphy memiliki gelar hukum dan gelar M.B.A., dan sebelum bergabung dengan Packers pada tahun 2007, dia bermain selama delapan musim sebagai pemain belakang bertahan di N.F.L. dan memenangkan Super Bowl dengan Washington, mencoba kasus untuk Departemen Kehakiman, dan bekerja sebagai direktur olahraga kolej di Colgate dan Northwestern.
Dia duduk di komite kompetisi yang berpengaruh di N.F.L., di mana pandangannya tentang keselamatan pemain mendapat perhatian. Pengalamannya di Asosiasi Pemain N.F.L. – di mana dia menjadi wakil pemain selama mogok 1982, dan kemudian bekerja untuk kepala serikat, Gene Upshaw – adalah alasan besar mengapa Komisioner Roger Goodell memintanya bergabung dengan pemilik yang bernegosiasi perpanjangan perjanjian kerja sama liga pada tahun 2011.
“Dia selalu berpikiran karena dia bisa memberikan kedua pandangan, dan dia dihormati,” kata Pete Abitante, mantan eksekutif N.F.L. yang lama. “Tapi Murph sangat sederhana sehingga saya bahkan tidak yakin berapa banyak pemain yang tahu dia adalah mantan pemain.”
Murphy, yang tumbuh di New York Barat dan pergi ke Colgate, memahami bahwa Packers adalah pengecualian aneh dalam N.F.L. Didirikan pada tahun 1919, Packers adalah tautan keawal perkembangan liga, saat tim tersebar di wilayah Midwest. Sesuai dengan kepemilikan publik tim, Murphy sangat transparan menurut standar N.F.L. Dia menulis newsletter kepada penggemar, di mana dia terkadang membahas berita yang tidak nyaman seperti kekalahan baru-baru ini liga dalam gugatan antitrust yang menantang paket televisi Sunday Ticket. Murphy mengadakan konferensi panggilan untuk membicarakan pendapatan tim, memberikan jendela keuangan yang dijaga ketat oleh liga.
Di lapangan, Murphy membangun atas kesuksesan pendahulunya, Bob Harlan, yang, bersama dengan manajer umum Ron Wolf, meremajakan Packers pada tahun 1990-an. Sejak Murphy tiba di Green Bay, Packers telah memenangkan 174 pertandingan, terbanyak ketiga dalam liga, dan lolos ke babak playoff 12 kali.
Namun Packers hanya memenangkan satu Super Bowl selama periode itu. (New England Patriots dan Kansas City Chiefs masing-masing telah memenangkan tiga.) Murphy juga menciptakan kehebohan pada tahun 2018 ketika dia mengubah struktur manajemen tim sehingga pelatih, manajer umum, dan direktur operasi sepak bola melapor kepadanya, sebuah langkah yang dikritik sebagai ambisi kekuasaan dan keberangkatan dari gaya Harlan.
“Saya pikir Anda selalu mendapat beberapa keluhan, tapi saya pikir kebanyakan orang merasa bahwa organisasi telah dijalankan dengan cukup baik,” kata Murphy.
Murphy tidak kehilangan humor, bahkan di tengah kekacauan. Pada bulan Januari, dia menerima aplikasi untuk posisi koordinator pertahanan yang terbuka dari seorang pemegang saham Packers yang mencantumkan keterampilan fantasy football-nya sebagai aset. Murphy membalas dengan catatan tertulis.
“Sementara pengalaman fantasy football Anda mengesankan, saya menyesal memberitahukan Anda bahwa kami telah memutuskan untuk bergerak ke arah yang berbeda,” tulis Murphy sebelum mengarahkannya ke rival utama Packers. “Saya dengar Bears memiliki kekosongan – Anda tampaknya cocok untuk mereka.”
Di luar lapangan, Murphy telah fokus untuk memperkuat keuangan Packers. Selain proyek Titletown, Lambeau Field – stadion terus dihuni tertua di N.F.L. – telah mengalami beberapa perbaikan, termasuk toko suvenir yang lebih besar dan restoran serta suite mewah baru serta papan skor dan 8.000 kursi tambahan. Semua perubahan ini dan peningkatan lainnya sebagian dibayar dengan dua penjualan saham, pada tahun 2011 dan 2021, yang masing-masing mengumpulkan puluhan juta dolar.
Bulan ini, tim mengumumkan pendapatan operasionalnya turun 12,5 persen menjadi $60,1 juta tahun fiskal lalu. Pendapatan tumbuh sebesar 7,2 persen, menjadi $654 juta, hampir tiga kali lipat lebih banyak daripada saat Murphy tiba pada tahun 2007.
“Saya pikir keuangan itu penting karena kita ingin memastikan bahwa kita memberikan sumber daya yang dibutuhkan sisi sepakbola untuk sukses,” katanya.
Karena tim tidak memiliki pemilik yang berduit tebal yang dapat menyerap kerugian atau berfoya-foya pada proyek besar, Murphy telah membangun cadangan korporat sebesar $536 juta yang tumbuh sebesar $76 juta tahun lalu.
“Ini semacam solusi alternatif kami untuk memiliki pemilik kaya, bukan bermaksud menyerang pemilik kaya,” celoteh Murphy.
Murphy merespons kritik bahwa dewan Packers tidak cukup beragam dengan mendorong rekrutmen lebih banyak perempuan dan orang warna. Murphy juga salah satu eksekutif N.F.L. pertama yang mengutuk pembunuhan George Floyd pada tahun 2020.
“Mark memberikan perspektif unik karena pernah menjadi pemain dan pemain tingkat tinggi dan sekarang mewakili sebuah organisasi,” kata Susan Finco, direktur utama dewan Packers yang akan mengundurkan diri. “Saya pikir itu benar-benar membentuk minatnya dan empati terhadap isu-isu keadilan sosial dan banyak masalah lainnya juga.”
Sebagian warga Green Bay merasa tidak nyaman dengan Titletown dan cara-cara lain di mana Packers telah mengganggu lingkungan sekitarnya, mirip dengan tetangga yang tinggal di dekat Wrigley Field Chicago dan Fenway Park Boston, yang telah memperluas jangkauan mereka. Ada juga yang bertanya-tanya apakah kompleks ini akan mengikis sebagian dari daya tarik khas kota kecil yang membuat Green Bay unik.
“Kami sensitif terhadap hal itu,” kata Murphy pekan lalu. “Saya agak memihak, tetapi secara keseluruhan, Titletown adalah tambahan besar untuk komunitas. Kami memiliki berbagai acara sepanjang tahun. Saya pikir ini dengan aneka positif.”
Kunjungan pengunjung akan semakin meningkat pada bulan April ketika N.F.L. mengadakan draft di Green Bay, acara tiga hari yang didorong oleh Murphy dan akan menjadi penutup kariernya sebagai figur terlihat paling mencolok di luar pemain dalam pasar terkecil liga tersebut.
“Anda akan mendapat beberapa kritik,” kata Murphy. “Tapi disebutkan sebagai keberhasilan, saya pikir, dengan cara yang menguntungkan Anda tidak merusaknya terlalu banyak.”