Dua anak berusaha sekeras mungkin untuk makan spaghetti, Mei 1952. Publikasi asli: Picture Post – 5865 – Tidak Ada Habisnya! – pub. 17 Mei 1952. (Foto oleh Ronald Startup/Picture Post/Hulton Archive/Getty Images)
Getty Images
Beberapa orang bersedia makan hampir semua jenis makanan untuk memuaskan kelaparan mereka. Dan ada yang, diberi label pemilih makan, lebih suka makan hidangan yang sama yang sudah mereka kenal. Seperti yang ternyata, keengganan untuk makan makanan baru atau “pemilihan” ini bukan sesuatu yang dikendalikan sepenuhnya oleh individu karena ini terutama adalah sifat genetik, sebuah studi baru menemukan.
“Kesenjangan makanan menggambarkan kecenderungan untuk makan rentang makanan terbatas, seringkali karena pemilih dalam hal rasa atau tekstur, dan enggan untuk mencoba makanan dan rasa baru,” tulis penulis studi itu. “Kesenjangan makanan atau picky eating umum dan biasanya mulai muncul sejak awal kehidupan (saat balita) dengan tingkat prevalensi berkisar antara 6% dan 50%.”
Sementara sebagian besar anak-anak mulai kurang pemilih dalam preferensi makanan mereka saat memasuki masa remaja, penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa beberapa anak terus menjadi selektif tentang apa yang mereka makan hingga dewasa. Penulis utama studi terbaru, Zeynep Nas dari UCL Behavioural Science & Health bersama rekan-rekannya, menyelidiki apakah akar penyebab pemilihan makan itu lingkungan atau sebagian besar karena pengaruh genetik.
Mereka merekrut 2,400 pasang anak kembar dan orang tuanya yang diminta untuk mengisi kuesioner tentang kebiasaan makan anak-anak mereka mulai dari usia 16 bulan hingga 13 tahun. Mereka mengamati bahwa pengaruh genetik memainkan peran penting dalam membentuk perilaku makan anak-anak dan mengakui bahwa karena picky eating adalah sifat genetik, “intervensi mungkin lebih menantang, ditargetkan, dipersonalisasi, dan manajemen yang lebih intens mungkin diperlukan sambil meyakinkan orang tua bahwa mereka tidak bersalah.”
Dalam rilis pers, Nas mengatakan: “Kesenjangan makanan umum di kalangan anak-anak dan dapat menjadi sumber kecemasan utama bagi orang tua dan pengasuh, yang sering menyalahkan diri sendiri atas perilaku ini atau disalahkan oleh orang lain.”
“Kami berharap temuan kami bahwa pemilihan makanan sebagian besar turunan dapat membantu mengurangi saling menyalahkan orang tua. Perilaku ini bukanlah hasil dari pola asuh,” tambah Nas. “Studi kami juga menunjukkan bahwa pemilihan makanan tidak harus hanya ‘fase’, tetapi dapat mengikuti lintasan yang persisten.”
Nas dan timnya lebih lanjut menekankan dalam penelitian mereka bahwa hasil ini tidak selalu menunjukkan bahwa picky eating atau kesenjanggalan makanan tidak dapat diatasi pada anak-anak. Bagaimanapun, diet sehat melibatkan beragam sayuran, buah-buahan, kacang-kacangan, atau protein lain yang kaya. Dan pemilihan makanan mungkin menghalangi anak mendapatkan nutrisi yang memadai.
Studi ini juga menemukan bahwa beberapa intervensi untuk kesenjangan makanan bisa dilakukan pada anak-anak dan saat remaja. “Temuan ini menunjukkan bahwa balita yang menunjukkan kesenjangan makanan yang lebih tinggi juga lebih mungkin mengalami peningkatan kesenjangan makanan yang lebih besar saat mereka dewasa. Ini menarik tidak hanya bagi peneliti tetapi juga bagi klinisi dan komunitas kesehatan anak dan remaja,” jelaskan para peneliti.
“Mengingat keterkaitan antara kebiasaan makan pemilih dan hasil kesehatan fisik dan psikologis lainnya, termasuk gangguan makan seperti gangguan makan hindari restriktif (ARFID), deteksi dini dan intervensi untuk kesenjanggalan makanan pada balita dapat mengurangi ekspresi perilaku ini sepanjang perkembangan,” tambah mereka.
“