Itu dimulai beberapa tahun yang lalu dengan komentar marah dari wisatawan sesekali. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, komentar terus menerus terdengar, dengan orang-orang yang berteriak, “Aib!” pada Thibault Danthine, seorang operator kereta kuda di Brussels, saat mereka melewati.
“Sepuluh tahun yang lalu, itu tidak pernah terjadi,” kata Mr. Danthine, penggemar kuda yang menjelaskan diri sebagai dirinya. “Pada akhirnya, itu terjadi setiap hari.”
Kehabisan akal karena dituduh melakukan kekejaman terhadap hewan, Mr. Danthine memutuskan untuk menjual kelima kudanya dan menggunakan hasilnya untuk membeli dua gerobak listrik, yang dirancang untuk terlihat seperti model awal kendaraan listrik yang dikembangkan pada abad ke-1800 oleh penemu Robert Anderson, sebagai gantinya. Pada Juni, Brussels menjadi ibu kota Eropa pertama yang menawarkan tur harian dengan gerobak listrik.
Mr. Danthine, operator gerobak satu-satunya di kota, mengatakan bahwa ia tidak tertarik untuk menjadi duta gerakan pelarangan kereta kuda. Namun, keputusannya menempatkan Brussels di antara kota-kota di seluruh dunia yang telah memutuskan untuk menolak gerobak di kerala kuda, karena khawatir akan kesejahteraan kuda-kuda tersebut.
Setelah Mr. Danthine menjual kudanya kepada orang-orang yang tinggal di pedesaan terdekat, kota setuju bahwa sudah saatnya untuk bertransisi dan tidak akan mengeluarkan lisensi baru, meskipun secara resmi tidak melarang kereta kuda.
“Segala sesuatu berubah, dan kita perlu menerimanya,” kata Philippe Close, walikota Brussels, dalam wawancara di City Hall, sebuah bangunan di Grand Place kota Brussels yang awalnya dibangun pada abad ke-15. “Kita mencoba menemukan keseimbangan: rasa hormat terhadap hewan dan juga penemuan kota kuno dengan tradisi lama.”
Kota-kota lain merasakan hal yang sama. Dalam beberapa tahun terakhir, Montreal, Barcelona, dan Praha telah melarang atau membatasi perjalanan kereta kuda. (Di Praha, perjalanan dengan kereta kuda masih ditawarkan, meskipun telah dilarang, kata seorang pejabat kota.)
Di Amerika Serikat, pejabat di Chicago memilih untuk melarang kereta kuda mulai tahun 2021, mengikuti Salt Lake City serta Key West dan Palm Beach di Florida, menurut People for the Ethical Treatment of Animals, kelompok hak-hak hewan yang juga dikenal sebagai PETA.
Insiden itu membangkitkan kembali seruan dari kelompok hak-hak hewan, penduduk, selebriti, dan politisi untuk melarang industri ini. Namun, sebuah RUU yang diajukan di Dewan Kota New York yang mencoba menggantikan kereta kuda dengan versi listrik tidak menemui jalan keluar.
Robert F. Holden, anggota Dewan Kota New York yang dua bulan lalu mengajukan kembali Ryder’s Law, sebuah RUU untuk melarang kereta kuda di New York, mengatakan bahwa sangat penting bagi New York untuk mengikuti jejak Brussels dan kota-kota lain. “Tempat terburuk untuk kereta kuda adalah di Manhattan karena begitu padat,” katanya.
Dia tidak optimis bahwa RUU tersebut akan lolos, katanya. “Akan membutuhkan kuda lain yang roboh dan mati,” katanya. “Atau kuda yang berlari liar dan melukai seseorang.”
Teodora Zglimbea, manajer kampanye PETA, mengatakan bahwa penggunaan kuda untuk perjalanan dengan kereta di kota adalah penyalahgunaan dan tidak perlu. “Ada ambulans, kembang api, dan segala macam suara bising, dan kecelakaan terjadi sepanjang waktu,” katanya. “Tidak perlu lagi melakukan itu.”
Mr. Danthine mengatakan bahwa ia tidak menyesali keputusannya untuk beralih.
Dua bulan berjalan, katanya, bisnis semakin meningkat. Beberapa orang berkata, “Oh, itu sayang, itu kurang menarik daripada kuda,” kata Mr. Danthine. Namun jumlah wisatawan yang telah mendaftar untuk naik kereta listrik sama banyaknya dengan jumlah wisatawan yang melakukan perjalanan dengan kereta kuda, dan ia tidak lagi harus membayar biaya tinggi untuk merawat kuda atau khawatir mencari pemandu wisata multibahasa yang memiliki pengalaman dengan kuda, katanya.
Dengan suhu yang meningkat di Brussels, Mr. Danthine mengatakan bahwa ia semakin sering harus membatalkan tur setiap musim panas karena terlalu panas untuk hewan-hewan tersebut. Sekarang, dengan gerobak listrrik, ia dapat beroperasi setiap hari. Dia berencana untuk membeli gerobak ketiga tahun depan.
Bulan ini, wisatawan di Grand Place, di pusat Brussels, mengambil foto dari dua gerobak listrik yang kini dimiliki dan mendaftar untuk tur 30 menit, yang biayanya 70 euro (hampir $77) dan termasuk kunjungan ke Manneken Pis dan Palais de Justice.
Di seberang Grand Place, pejabat naik kereta kuda, yang sekarang hanya digunakan untuk perayaan resmi Meyboom, sebuah tradisi tahunan yang berasal dari tahun 1308.
Ayyob Al-Marzooqi, yang sedang mengunjungi Brussels dari Dubai, Uni Emirat Arab, bersama istri dan anak-anaknya, mengatakan bahwa kereta kuda, tanpa diragukan lagi, akan menambah suasana di Grand Place. “Ketika berbicara tentang abad ke-17, abad ke-16, apapun itu, ini terkait dengan kuda dan peperangan dan hal-hal seperti itu,” kata Mr. Al-Marzooqi, seorang pegawai pemerintah.
Namun, katanya, ia lebih suka naik kereta listrik di Brussels daripada naik kereta kuda yang pernah dia dan istrinya naiki di Vienna dan Mumbai, India. Katanya, dia menghargai tidak perlu mencium bau kuda saat tur. Selain itu, di kota seperti Brussels, dengan jalan-jalan sempit dan berbatu serta bukit-bukit, “naik turun, naik turun, ini terlalu berat bagi hewan untuk membawa,” kata Mr. Al-Marzooqi.
Putrinya, Hind Al-Marzooqi, 13 tahun, mengatakan bahwa ia juga lebih memilih kereta listrik. “Ini menghubungkan masa lalu dengan masa depan.”