Washington, DC – Di satu sisi panggung akan berdiri jaksa, berusaha untuk menyingkirkan lawannya sebagai ancaman bagi demokrasi dan sisa dari masa lalu.
Dan di sisi lain akan ada magnat properti, menyerang lawannya sebagai politikus ultra-liberal yang akan mengatur ekonomi menjadi stagnasi.
Debat presiden Selasa ini akan menjadi kesempatan pertama bagi Wakil Presiden Kamala Harris dan Mantan Presiden Donald Trump untuk bertemu langsung saat mereka berdebat tentang masa depan Amerika Serikat.
Dan kedua kandidat telah mempertajam serangan mereka dan merencanakan strategi untuk unggul dalam perlombaan mereka yang ketat.
Debat yang disiarkan televisi, diselenggarakan oleh ABC News, mungkin akan menjadi satu-satunya kesempatan bagi Harris dan Trump untuk saling berhadapan secara langsung sebelum pemilihan 5 November.
Dan itu berarti taruhannya tinggi. Aaron Kall, seorang profesor di University of Michigan, mempelajari debat presiden dan memperingatkan untuk tidak mengabaikan pentingnya mereka.
“Mereka tidak bisa memenangkan Anda dalam pemilihan, tetapi tentu saja mereka bisa kehilangannya,” kata Kall.
Bayangan debat Juni
Pertarungan di Philadelphia, Pennsylvania, adalah debat presiden kedua dalam siklus pemilihan ini.
Namun, para ahli mengatakan korban dalam debat pertama seharusnya menjadi peringatan bagi para peserta kali ini.
Debat pertama berlangsung pada 27 Juni, dan itu adalah tongkat petir yang menjatuhkan kampanye rekonsiliasi pemilihan kembali Presiden Joe Biden.
Calon Demokrat yang diduga saat itu, Biden tergelincir ketika menghadapi Trump di atas panggung debat, mendadak menghentikan kalimat dan gagal mengartikulasikan poin-poin pembicaraan dasar.
Penampilannya yang lemah menyebabkan kekhawatiran atas usia 81 tahun dan kemampuannya meningkat.
Kurang dari sebulan kemudian, Biden mundur dari balapan, dan Harris segera menggantikannya sebagai calon Demokrat.
Namun para ahli mengatakan peristiwa debat Juni yang transformatif ini akan menjadi bayangan besar saat Harris dan rival Republiknya, Trump, merancang strategi untuk Selasa. Beberapa memprediksi kegagalan perut Biden mungkin bahkan membawa lebih banyak mata ke debat Selasa.
“Debat Biden dan Trump, Anda bisa mengatakan dalam kalimat deklaratif, adalah debat presiden paling berdampak dalam sejarah Amerika,” kata Barbara Perry, sejarawan presiden di University of Virginia, kepada Al Jazeera. “Jadi itu menunjukkan taruhannya nyata dan tinggi.”
Namun, Kall menunjuk pada debat Juni sebagai bukti bahwa kesalahan berprofil tinggi dapat menghabiskan kandidat dalam pemilihan.
“Dalam debat 90 menit, Anda bisa membuat kesalahan atau gaf dan melakukan sesuatu yang membuat Anda jadi merek mendatang – seperti Biden tidak memiliki stamina untuk melakukan empat tahun lagi,” katanya.
Strategi Harris
Kedua kampanye Harris dan Trump telah bungkam tentang taktik yang mereka rencanakan untuk digunakan dalam debat Selasa. Pada dasarnya, mengungkapkan strategi mereka di muka umum bisa menghambat efektivitas mereka.
Namun, tim Harris nampaknya berharap memberikan landasan bagi Trump untuk menabrak pesawatnya sendiri.
Kampanyenya tidak berhasil meminta mikrofon Trump untuk tidak dibiarkan mati antara pertanyaan, untuk memungkinkannya berbicara di luar giliran.
Itu adalah kebalikan dari apa yang ditekankan tim Biden pada Juni. Tim Biden berharap mikrofon yang dimatikan itu akan menghalangi Trump yang cenderung berteriak, terutama tanpa hadirin yang hadirl.
Sebaliknya, “itu gagal”, menurut Kall. Dia percaya keheningan memberi penampilan yang lebih tenang pada Trump, yang menekankan kekacauan Biden.
Tim Harris nampaknya berharap ulangan dari debat Trump dan Biden sebelumnya, di Cleveland pada 2020, di mana Trump membuat berbagai interupsi yang terkesan kacau. Pada gilirannya, Biden terlihat keluar sebagai pemenang.
Namun, permintaan kampanye Harris untuk tetapkan mikrofon Trump tidak dibiarkan akhirnya ditolak.
Matthew Levendusky, seorang profesor ilmu politik di University of Pennsylvania, mengatakan prioritas Harris lain akan tetap menggunakan panggung debat untuk memperkenalkan dirinya dengan publik AS.
Harris baru meluncurkan kampanye presidennya tujuh minggu yang lalu. Oleh karena itu, dia memiliki jauh lebih sedikit waktu di sorotan nasional dibandingkan dengan Trump.
Namun, kritikus menunjukkan penampilan debat masa lalu sebagai tanda positif untuk masuk ke acara Selasa ini.
Selama siklus pemilihan 2020, misalnya, Harris mengikuti debat utama presiden Demokrat, dan dia mendapatkan buzz karena berhasil memberikan pukulan sukses pada bos masa depannya Biden.
Dia juga berhasil dalam debat wakil presiden yang padat kebijakan melawan Mike Pence selama pemilihan umum yang sama tahun itu.
Harris – mantan jaksa distrik San Francisco dan jaksa agung California – memiliki gaya berat, sesuatu yang dia latih selama waktunya di Senat. Pertanyaan teganya selama dengar pendapat komite Senat memberinya profil nasional.
Levendusky mengatakan Harris akan bertujuan untuk mengulang peran itu di atas panggung debat Selasa. Dia akan “berusaha tampil tangguh dan memprotes Trump dan menunjukkan bahwa dia bisa membantahnya,” katanya kepada Al Jazeera.
“Tapi tentu saja, bahaya bagi dia adalah bahwa, sebagai seorang wanita berkulit warna, dia dalam posisi sulit mengingat stereotip ras dan gender tentang perilaku yang sesuai,” tambah Levendusky. “Sejauh ini, dia tampaknya sangat efektif mengelola tali rapat ini, dan ini kesempatannya untuk menyoroti keterampilan ini di panggung yang lebih besar.”
‘Indra keenam’ Trump
Sementara itu, Trump akan melakukan penampilan ketujuhnya dalam debat pemilihan umum – lebih dari calon mana pun dalam sejarah AS.
Dia terus didorong oleh satu faktor yang tertanam, menurut Perry: Sepertinya dia abadi untuk standar yang diterapkan pada kandidat lain dan perilaku mereka. Basisnya akan mendukungnya terlepas dari segalanya.
“Aturan apa pun telah menjadi tidak relevan baginya,” kata Perry. “Dia tidak bisa dikekang, dan dia tidak bisa dibantah, karena tidak penting bagi orang-orang yang terkunci dalam memberinya suara.”
Tetapi para ahli seperti Perry memperingatkan bahwa Trump perlu memperluas daya tariknya di luar basisnya untuk memastikan kemenangan dalam pemilihan November ini.
Perry menunjukkan bahwa Trump hanya memenangkan presiden pada tahun 2016 berkat Mahkamah Pilih, sebuah sistem pemungutan suara tertimbang di mana “elektor” diberikan berdasarkan hasil pemilihan negara bagian. Calon yang mendapat suara terbanyak dalam negara bagian tertentu seringkali memenangkan semua elektornya negara bagian itu.
Namun, baik pada tahun 2016 maupun 2020, Trump kalah dalam suara populer nasional – mendapatkan lebih sedikit suara secara keseluruhan dibandingkan saingan Demokratnya dalam setiap kasus.
Itu berarti Trump masih perlu menarik pemilih di luar basisnya yang sangat kuat untuk memastikan kemenangan, menurut Perry.
Di atas panggung debat, Trump – mantan bintang TV realitas – sangat ahli dalam menjadi “sasaran bergerak”, menurut Kall. Republik ini memiliki bakat untuk melintasi tangen dan meluncurkan serangan nonsensikal yang dapat membingungkan lawan.
Kall menunjukkan bahwa penampilan debat yang tidak terduga dari Trump pada tahun 2016 terbukti menjadi bahan bakar jet bagi kenaikan meteoriknya dalam politik.
Dan Trump terus menunjukkan naluri yang aneh dalam memanfaatkan momen kamera yang siap, politis, seperti yang ditunjukkan oleh anggun anggotanya setelah percobaan pembunuhan pada Juli, kata Kall.
“Dia memastikan gambar yang ditangkap yang paling menguntungkan secara politik baginya,” Kall menjelaskan. “Ini sama dalam debat. Dia memiliki indra keenam laba-laba untuk tahu kapan ada pertukaran atau momen kunci dalam debat yang akan dibicarakan semua orang dan berpotensi menjadi viral.”
Perbedaan dalam persiapan
Persiapan menuju debat juga menawarkan indikasi bagaimana setiap kandidat mungkin bereaksi di atas panggung debat.
Metode persiapan mereka mengungkapkan kontraposisi gaya. Trump terus menolak persiapan debat tradisional untuk diskusi kebijakan yang lebih bebas dengan staf, menurut laporan media.
Tetapi Harris telah menempatkan dirinya di Pennsylvania untuk berlatih dengan debat samar, menggunakan sosok ganda Trump seperti yang dilakukan Biden di masa lalu.
Namun, Trump dikabarkan telah menghubungi Tulsi Gabbard, mantan anggota kongres Demokrat, untuk membantu persiapannya dalam debat. Kritikus mengatakan Gabbard menunjukkan kemampuan unik untuk mengguncang Harris di atas panggung debat selama pemilihan pendahuluan Demokrat 2020.
Pada usia 78, usia lanjut Trump juga bisa menjadi keterbatasan saat ia menghadapi Harris yang berusia 59 tahun. Ini akan menjadi kali pertama dia secara publik menghadapi lawan debat yang jauh lebih muda dalam beberapa tahun.
Levendusky menunjukkan bahwa gaya blusteri, tidak dipersiapkan Trump telah menjadi pedang bermata dua – yang bisa mengasingkan pemirsa sebanyak menarik mereka.
“Bagi Trump, dia ingin melakukan sesuatu untuk mengganggu narasi dan mengambil kembali kendali dari siklus berita,” jelas Levendusky. “Tetapi risikonya adalah dia terjebak dalam pola tradisionalnya dan itu mengingatkan pemilih pada hal yang tidak mereka sukai tentangnya.”
‘Stereotip tropes’
Para ahli yang berbicara dengan Al Jazeera juga memperingatkan bahwa pendekatan Trump terhadap gender dan ras lawannya juga bisa menjadi memecahbelah selama debat.
Harris hanya the kedua kalinya dalam sejarah yang memimpin tiket presiden partai besar setelah Demokrat Hillary Clinton menghadapi Trump pada 2016. Dia juga adalah wanita kulit hitam pertama dan wanita Asia Selatan pertama yang memimpin partai tersebut.
Di atas panggung debat, Harris akan berurusan dengan prasangka sosial yang tidak harus dihadapi Trump, menurut Kelly Dittmar, direktur penelitian di Center for American Women and Politics di Rutgers University-Camden.
“Harris, saya yakin, mendapat nasihat sehubungan dengan hal-hal seperti nada dan menunjukkan emosi dan reaksi terhadap jenis provokasi Trump,” kata Dittmar kepada Al Jazeera.
“Karena wanita lebih sering dituduh terlalu emosional. Ada trope stereotip tentang wanita kulit hitam yang marah yang pasti dia sadari, dan Anda bisa melihat bukti dalam cara dia, sangat tenang, sering kali dalam situasi semacam ini, menanggapi.”
Sementara itu, Trump telah mendorong serangan seksis sepanjang karir politiknya, berkali-kali menyebut Clinton sebagai “wanita jahat” dan mengintimidasi di belakangnya selama debat pada 2016.
Dia juga terkenal mengatakan bahwa moderator Fox News Megyn Kelly memiliki “darah keluar dari mana-mana” setelah debat pendahuluan Partai Republik.
Dittmar mencatat bahwa Trump telah melanjutkan serangan semacam itu terhadap Harris, menggunakan serangan yang dikodekan gender. Misalnya, dia telah memanggil Harris “tidak kompeten”, mengejek tawanya, dan berkomentar tentang penampilannya fisik.
Apakah dia terus melakukannya di atas panggung debat akan menjadi indikator dari audiens mana yang ingin dia raih.
“Mencengkram maskulinitas yang hiper, pendekatan yang lebih agresif yang telah dia ambil dalam debat sebelumnya, itu akan lebih baik di antara basisnya yang ada,” jelaskan Dittmar.
“Sebaliknya, jika dia mencoba berinteraksi dan mendapatkan kembali dukungan dari pemilih yang ada – kutipan, kutipan – di tengah, Anda akan melihat dia mencoba secara strategis menekankan perbedaan kebijakan atas retorika pribadi itu.”
“Meskipun tidak jelas apakah dia bisa bertahan,” tambah Dittmar.
Tantangan bagi Harris, kata Dittmar, adalah tetap tenang saat dihadapi dengan pernyataan Trump. Tetapi dia percaya Harris telah menunjukkan kehadiran panggungnya yang mantap selama waktunya sebagai jaksa dan di Senat.
Menjaga sosok yang sama tenang selama debat bisa meningkatkan peluang Harris dalam perlombaan November.
“Orang biasanya mencari pemimpin yang bisa tidak tergoyahkan oleh momen-momen berat tersebut,” kata Dittmar. “Itu adalah sesuatu yang kita sudah tahu Harris unggul dan apakah itu bisa diterjemahkan menjadi persepsi bahwa dia presiden.”