Dua bulan sebelum Olimpiade dijadwalkan akan dimulai di Paris, lembaga global yang bertugas mengawasi doping dalam olahraga dihadapkan pada krisis yang semakin membesar karena harus menanggapi tuduhan bahwa lembaga tersebut membantu menutupi hasil tes positif atlet renang elit asal Tiongkok yang kemudian berkompetisi — dan memenangkan medali — pada Olimpiade Musim Panas terakhir.
Tuduhan-tuduhan ini sangat membuat frustrasi bagi World Anti-Doping Agency, yang selama ini dianggap sebagai standar emas dalam gerakan bersih di seluruh dunia, karena mereka menimbulkan keraguan bahwa lembaga tersebut — dan secara luas seluruh sistem yang didirikan untuk menjaga agar Olimpiade tetap bersih — tidak dapat dipercaya.
Para atlet secara terang-terangan mempertanyakan apakah WADA dapat diandalkan untuk melakukan tugas intinya dalam memastikan bahwa akan ada lapangan bermain yang adil di Paris, di mana beberapa atlet renang Tiongkok yang sama menjadi favorit untuk memenangkan lebih banyak medali.
Dan dalam beberapa hari terakhir, tekanan pada WADA telah meningkat secara signifikan, terutama dari Amerika Serikat, yang merupakan salah satu penyandang dana utama lembaga itu, dan seiring dengan munculnya pertanyaan-pertanyaan baru mengenai penunjukan jaksa independen oleh WADA untuk menyelidiki tuduhan tersebut, dan apakah WADA telah memberikan informasi yang akurat kepada publik mengenai penunjukkan tersebut, menurut wawancara dan dokumen yang ditinjau oleh The New York Times.
Pada hari Rabu, pejabat narkoba pemerintahan Biden — yang juga merupakan anggota komite eksekutif WADA — mengirim surat tajam ke lembaga antidoping itu menguraikan bagaimana perlunya menunjuk sebuah komisi yang benar-benar independen untuk menyelidiki bagaimana tes positif tersebut diatasi dan menuntut agar dewan eksekutifnya mengadakan rapat darurat dalam tempo 10 hari mendatang.
“Biarkan saya menggarisbawahi keprihatinan luar biasa yang telah saya dengar langsung dari atlet-atlet Amerika dan wakil-wakil mereka mengenai masalah ini,” kata pejabat tersebut, Dr. Rahul Gupta, dalam suratnya, yang dikirim dengan surat resmi administrasi Biden. “Seperti yang telah saya sampaikan kepada Anda, para atlet telah menyatakan bahwa mereka akan masuk ke dalam Olimpiade dan Paralimpiade dengan kekhawatiran serius mengenai apakah lapangan bermainnya seimbang dan kompetisinya fair.”
Pada hari yang sama, senator yang bertanggung jawab atas subkomite yang memberikan dana kepada WADA, Chris Van Hollen, dari Partai Demokrat, Maryland, mengatakan, “Kami membutuhkan jawaban sebelum kami mendukung pendanaan di masa depan.” (Amerika Serikat menyumbang lebih banyak pada anggaran WADA — dengan janji lebih dari $3,6 juta tahun ini — daripada negara lain; Komite Olimpiade Internasional mencocokkan jumlah yang diberikan Amerika Serikat.)
Kemudian pada hari Jumat, seorang ajudan kongres mengatakan bahwa sebuah komite bipartisan di Dewan Perwakilan sedang memulai penyelidikan mengenai Partai Komunis Tiongkok yang memiliki hasil tes positif.
Lilly King, peraih medali emas Olimpiade dua kali dan anggota Dewan Penasehat Atlet Renang U.S.A., mengatakan bahwa dia tidak lagi percaya bahwa WADA melakukan tugasnya untuk menjaga atlet yang melanggar aturan antidoping keluar dari Olimpiade.
“Saya tidak yakin ketika saya berdiri di blok start bahwa orang-orang di sebelah kanan dan kiri saya bersih,” kata Ny. King dalam wawancara telepon pada hari Jumat. “Dan itu sangat disayangkan, karena itu bukan sesuatu yang seharusnya saya fokuskan saat berkompetisi di Olimpiade.”
Tekanan yang semakin meningkat dan kekhawatiran yang tumbuh mengenai kepercayaan kompetisi Olimpiade telah dihadapi dengan keheningan dari dua kelompok yang menyumbang sebagian besar pendapatan Komite Olimpiade Internasional: penyiar utama dan sponsor-sponsor.
NBC, yang pembayar hak siarannya menjadi bagian penting dari anggaran total I.O.C., tidak memberikan tanggapan terkait apakah mereka yakin akan menyiarkan Olimpiade di mana pemirsa dapat mempercayai bahwa atlet yang mereka tonton bebas dari doping.
Para sponsor Olimpiade bernilai jutaan dolar — Visa, Airbnb, Coca-Cola, dan Intel — tidak memberikan tanggapan terkait apakah mereka khawatir untuk mengaitkan merek mereka dengan Olimpiade di mana para atlet telah menyatakan kekhawatiran tentang kecurangan. Allianz, sebuah perusahaan jasa keuangan Jerman, juga menolak untuk memberi komentar.
The New York Times melaporkan bulan lalu bahwa WADA gagal mengikuti aturan-aturan sendiri setelah 23 atlet renang elit Tiongkok semuanya dinyatakan positif menggunakan obat terlarang yang sama pada tahun 2021, beberapa bulan sebelum Olimpiade Musim Panas terakhir. Obat tersebut — trimetazidine, dikenal sebagai TMZ — adalah obat jantung resep, tetapi populer di kalangan atlet yang mencari keuntungan karena membantu mereka berlatih lebih keras, pulih lebih cepat, dan cepat hilang dari tubuh, sehingga lebih sulit dideteksi.
Dua hari setelah artikel The Times dipublikasikan, Presiden WADA, Witold Banka, dan pejabat-pejabat teratas lain dari agensi tersebut mengadakan konferensi pers di mana mereka mengatakan bahwa mereka tidak punya pilihan selain menerima penjelasan yang diberikan oleh agensi antidoping China mengenai tes positif tersebut. Agensi China mengklaim bahwa semua perenang secara tidak sengaja mengonsumsi obat tersebut karena mereka makanan dari dapur yang tercemar TMZ.
Dalam beberapa hari setelahnya, WADA menerbitkan dokumen panjang yang kembali mencoba menjelaskan keputusannya.
Namun, baik langkah tersebut maupun langkah WADA menerbitkan dokumen tersebut tidak cukup memuaskan atlet, pejabat olahraga, dan pejabat antidoping yang heran dengan ketidakmauan WADA untuk mengejar penyelidikan mereka sendiri terkait tes positif tersebut. Dalam beberapa hari setelah berita tersebut menjadi publik, WADA kemudian menunjuk seorang jaksa khusus, Eric Cottier, untuk meninjau penanganan kasusnya.
Keputusan tersebut juga segera menuai kritik.
Pak Cottier adalah mantan jaksa agung Vaud, sebuah wilayah Swiss yang telah menjadi pusat olahraga internasional, dan yang menjadi rumah bagi beberapa organisasi olahraga, termasuk I.O.C. Namun, wawancara menunjukkan bahwa Pak Cottier telah dinominasikan untuk memimpin penyelidikan oleh pejabat WADA yang bertanggung jawab atas audit departemen intelijen dan investigasi agensi pada saat perenang Tiongkok dinyatakan positif.
Auditor, Jacques Antenen, menjabat sebagai kepala polisi Vaud di bawah kendali Pak Cottier ketika dia menjabat sebagai jaksa agung Vaud. Dalam wawancara telepon pada 3 Mei, Pak Antenen mengatakan bahwa dia telah menghubungi Olivier Niggli, administrator senior WADA, dalam beberapa hari setelah pemberitahuan tes positif tersebut untuk menyarankan bahwa Pak Cottier mungkin merupakan pilihan yang baik untuk memimpin penyelidikan.
“Saya bukan merekomendasikannya; saya hanya mengatakan jika Anda memerlukan seseorang, dia adalah pilihan yang baik,” kata Pak Antenen. Dia mengatakan bahwa dia tidak tahu apakah orang lain telah dipertimbangkan untuk peran tersebut.
Terlepas dari kemampuan dan kualifikasi Pakt Cottier, kedekatannya fisik dengan sosok-sosok dekat dengan WADA, I.O.C., dan gerakan olahraga menjadi masalah, kata para ahli tata pemerintahan.
Pak Cottier dan Christoph de Kepper, direktur jenderal I.O.C., termasuk di antara orang-orang yang merayakan pensiun Pak Antenen dari kepolisian dalam sebuah pesta pada tahun 2022. I.O.C. menyumbang separuh dari anggaran tahunan $40 juta WADA.
Perayaan tersebut, yang ditampilkan dalam majalah internal kepolisian, pertama kali dilaporkan oleh Associated Press. Keterangan dengan gambar dua pria dalam majalah tersebut berbunyi, “Jaksa Agung Eric Cottier datang untuk menyapa teman lamanya Jacques Antenen.”
Jurubicara WADA, James Fitzgerald, mengatakan bahwa agennya, sebenarnya, telah menghubungi Pak Antenen terlebih dahulu, untuk menanyakan apakah dia mengetahui seseorang dengan kredensial, kemandirian, dan ketersediaan yang diperlukan untuk melakukan tinjauan menyeluruh atas penanganan WADA atas kasus ini.
“Upaya-upaya untuk mencemarkan nama baik seorang profesional yang sangat dihormati ketika dia baru saja memulai pekerjaannya semakin menjadi-jadi dan didesain untuk merusak proses tersebut,” kata Pak Fitzgerald.
Ada pula pertanyaan-pertanyaan baru mengenai pernyataan publik WADA terkait penunjukan Pak Cottier. Dalam pernyataan kepada The Times, WADA mengatakan bahwa mereka telah membahas penunjukan Pak Cottier dengan dewan mereka sebelum secara resmi menunjuknya untuk peran tersebut.
Namun, Kementerian Kebijakan Kontrol Narkotika Nasional Dr. Gupta mengatakan dalam pernyataannya bahwa tepat sebelum pengumuman resmi perekrutan Pak Cottier pada bulan April, WADA memberitahu dewan mereka bahwa sudah ada penyelidik yang dipilih sebelumnya.
Dr. Gupta mengatakan dalam suratnya kepada WADA bahwa dia “sangat prihatin” bahwa komite eksekutif “tidak cukup diberi informasi penting selama proses ini.”
Atlet-atlet yang masih aktif dan mantan atlet sekarang meminta lebih banyak pengujian di seluruh dunia menjelang Olimpiade Paris, tetapi mereka mengakui bahwa kekhawatiran mereka terhadap regulator antidoping global tidak mungkin tertepati waktu untuk upacara pembukaan.
Ny. King, perenang Amerika, mengatakan bahwa ketika dia mengetahui tentang tes positif yang tidak diungkapkan, dia merasa seolah ini adalah tayangan ulang pengalaman dari Olimpiade Rio 2016, di mana dia memenangkan medali emas dalam lomba breaststroke 100 meter atas perenang Rusia, Yulia Efimova, yang gagal tes doping sebelumnya pada tahun itu tetapi diizinkan untuk berkompetisi setelah hasilnya dibatalkan melalui banding.
Katie Meili, wakil atlet dalam dewan direksi U.S.A. Swimming dan peraih medali perunggu dalam perlombaan di belakang Ny. King dan Ny. Efimova, mengatakan bahwa atlet telah “mempercayakan sepenuhnya WADA.”
“Ya, tes positif adalah hal yang memprihatinkan, dan itu adalah hal buruk,” kata dia. “Tetapi yang lebih disayangkan bagi saya adalah bahwa regulator internasional tidak sedang melaksanakan tugas mereka.”