Pada Jumat, miliarder Elon Musk mengunggah klaim tanpa bukti kepada 200 juta pengikutnya di platform media sosialnya, X, dengan menuduh bahwa FEMA dengan sengaja menghalangi upaya bantuan untuk Hurricane Helene. Dalam unggahan tersebut yang cepat mendapat lebih dari 40 juta tayangan, Musk mengklaim bahwa FEMA “secara aktif menghalangi warga yang mencoba membantu” dengan “menghambat pengiriman dan menyita barang-barang” yang ditujukan untuk disalurkan kepada yang membutuhkan. FEMA dan pejabat setempat telah membantah tuduhan ini, menyebutnya sebagai palsu.
Kurang dari satu jam setelah Musk mengunggah postingnya, mantan Presiden Donald Trump, yang didukung dan didukung kampanyenya oleh Musk, memperkuat klaim tanpa bukti itu di platform media sosialnya sendiri, Truth Social, kepada lebih dari 7 juta pengikutnya. Klaim tanpa bukti yang disebarluaskan oleh Musk dan Trump telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan ahli yang memperingatkan bahwa penyebaran informasi yang salah “hanya akan menjadi lebih buruk” menjelang Hari Pemilihan.
“Terkait pengadaan kandungan yang salah ini, kita sedang menghadapi situasi yang sangat berbahaya pada pemilihan ini,” kata Alex Mahadevan, direktur proyek literasi media digital Media Wise di lembaga nirlaba Poynter Institute for Media Studies.
“Satu-satunya yang dapat saya harapkan adalah para penyelenggara pemilihan siap untuk menghadapi dan menyikapi sebagian besar informasi yang salah ini, mengembangkan rencana komunikasi,” kata Mahadevan.
Sam Woolley, seorang peneliti disinformasi dan penulis di University of Pittsburgh, mengulang kekhawatirannya terhadap Musk, yang dia tuduh sebagai tokoh utama dalam penyebaran informasi yang salah. Sejak mengambil alih X, kata Woolley, Musk telah mengabaikan moderasi konten dan malah mendorong “naratif disinformasi” yang mendukung Trump.
“Saat ini, kita sedang berada dalam perlombaan ke arah yang buruk dan perlombaan itu dipimpin oleh Elon Musk,” kata Woolley.