Menteri Kehakiman Austria mengatakan Kamis bahwa dia berencana untuk memperketat aturan negara terkait spionase, yang saat ini secara eksplisit dilarang jika ditujukan terhadap Austria itu sendiri namun tidak jika mengincar negara lain atau organisasi internasional.
Upaya Menteri Kehakiman Alma Zadic untuk memperketat hukum di Austria datang saat penangkapan seorang mantan petugas intelijen Austria atas tuduhan menyusup untuk Rusia menarik perhatian pada kegiatan spionase di negara tersebut.
Austria merupakan anggota Uni Eropa yang memiliki kebijakan netralitas militer. Ibu kotanya, Wina, menjadi tuan rumah beberapa lembaga PBB dan kelompok internasional lain seperti Organisasi untuk Keamanan dan Kerjasama di Eropa dan Organisasi Negara Pengekspor Minyak, atau OPEC.
Kode pidana Austria saat ini menyatakan bahwa siapa pun yang “mendirikan atau mengoperasikan layanan intelijen rahasia yang merugikan Republik Austria atau mendukung layanan intelijen seperti itu dengan cara apa pun” bisa dihukum dengan penjara antara enam bulan hingga lima tahun. Kode ini juga melarang mendirikan, mengoperasikan, atau mendukung “layanan intelijen militer” untuk “kekuatan asing atau badan supra- atau internasional,” yang bisa dikenai hukuman penjara hingga dua tahun.
Zadic mengatakan dalam pernyataannya kepada Austria Press Agency bahwa negara ini telah lama dituduh sebagai “pulau yang diberkati” untuk layanan intelijen dari seluruh dunia dan menyesalkan bahwa “celah dalam hukum sejauh ini memungkinkan layanan intelijen asing untuk melakukan spionase dengan bebas di Austria.”
“Kami ingin memperluas pasal-pasal spionase sehingga, di masa depan, otoritas penegak hukum kami juga dapat bertindak melawan mata-mata asing ketika mereka tidak menyasar Austria itu sendiri, tetapi organisasi internasional yang berbasis di sini seperti PBB atau negara sahabat,” katanya.
Zadic adalah anggota partai junior dalam koalisi pemerintahan Kanselir Karl Nehammer, Partai Hijau. Menteri Dalam Negeri Gerhard Karner, anggota Partai Rakyat Austria Nehammer, mengatakan kepada radio Oe1 bahwa dia melihat perlunya hukuman yang lebih keras untuk spionase — tetapi juga memperbarui seruan untuk memungkinkan otoritas untuk menyadap panggilan melalui layanan pesan, sesuatu yang ditentang oleh Partai Hijau.