Penumpang maskapai akan mendapat manfaat dari penguatan penegakan hukum perlindungan konsumen setelah penyelidikan terhadap kegagalan kontrol lalu lintas udara Agustus 2023, menteri transportasi Louise Haigh mengatakan. Dia mengatakan ingin memastikan “semua penumpang merasa percaya diri saat terbang.” Lebih dari 700.000 penumpang mengalami gangguan ketika penerbangan dibatalkan di bandara-bandara Inggris pada 28 Agustus tahun lalu setelah National Air Traffic Services (Nats) mengalami gangguan teknis saat memproses rencana penerbangan. Sebuah penyelidikan tentang kejadian tersebut menemukan bahwa sejumlah penumpang menunggu “beberapa minggu, dan dalam beberapa kasus berbulan-bulan” agar maskapai mengembalikan biaya mereka. Direkomendasikan bahwa regulator, Civil Aviation Authority (CAA), diberikan kekuatan untuk “melakukan tindakan penegakan konsumen” tanpa melalui pengadilan. Hal itu dapat termasuk kemampuan untuk memberikan denda, yang akan sejalan dengan regulator di sektor lain. Haigh mengatakan: “Kegagalan IT Nats tahun lalu merupakan peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya yang semoga tidak akan terjadi lagi, jadi saya menyambut baik laporan akhir dan rekomendasinya untuk memperkuat sektor dan mengembalikan kepercayaan penumpang.” “Saya sudah mengatakan sebelumnya bahwa saya akan menjadi penumpang kepala dan prioritas saya adalah memastikan semua penumpang merasa percaya diri saat terbang. Itulah mengapa departemen saya akan berusaha untuk memperkenalkan reformasi, bila memungkinkan, untuk memberikan perlindungan tingkat tinggi kepada wisatawan udara.” Tidak adanya kemampuan CAA untuk memberikan denda berarti harus membawa maskapai ke pengadilan jika mereka tidak merespons tindakan penegakan hukum, yang berarti resolusi jangka pendek tidak mungkin terjadi. Di bawah pemerintahan Konservatif, pada Juni tahun lalu Departemen Transportasi menetapkan rencana untuk memberikan CAA “kekuatan penegakan hukum yang lebih kuat,” tetapi tidak ada legislasi tentang isu tersebut yang diperkenalkan. Sejumlah total 34 rekomendasi dibuat oleh penyelidikan terhadap kegagalan Agustus 2023, yang dibentuk oleh CAA dan dipimpin oleh Jeff Halliwell, yang telah menjabat sebagai chief executive dan direktur non-eksekutif dalam peran di sektor swasta dan publik. Laporan akhir mengatakan bahwa Nats harus memberikan pemberitahuan lebih awal kepada maskapai dan bandara tentang gangguan yang memungkinkan, dan meninjau sumber daya cadangan mereka. Maskapai dan bandara harus meninjau “cukup” dukungan yang tersedia untuk penumpang selama gangguan yang signifikan, terutama mereka yang rentan atau bepergian dengan anak-anak, sesuai dengan dokumen tersebut. Rekomendasi lain termasuk CAA meninjau bagaimana pekerjaan Nats diinsentifkan. Halliwell mengatakan: “Insiden pada 28 Agustus 2023 mewakili kegagalan utama dari sistem kontrol lalu lintas udara, yang menyebabkan kekhawatiran besar bagi lebih dari 700.000 penumpang penerbangan, dan mengakibatkan biaya substansial bagi maskapai dan bandara.” “Laporan kami menetapkan sejumlah rekomendasi yang bertujuan untuk meningkatkan operasi Nats dan, yang lebih penting, cara di mana sektor penerbangan secara keseluruhan harus bekerja sama lebih erat untuk memastikan bahwa, jika sesuatu seperti ini memang terjadi lagi, penumpang lebih terawat.” CEO CAA, Rob Bishton, mengatakan: “Laporan akhir ini mencapai inti dari apa yang salah pada Agustus 2023 dan menjabarkan sejumlah rekomendasi yang cakupannya luas di sektor ini. Penting bagi kita untuk belajar dari pengalaman setiap insiden besar seperti ini.”
