Menteri kebudayaan Italia telah mengundurkan diri setelah adanya perselisihan atas penunjukan mantan kekasihnya sebagai penasihat teratas yang menyebabkan berbulan-bulan kontroversi bagi pemerintahan sayap kanan negara tersebut.
Gennaro Sangiuliano, 62, mendapati dirinya berada di tengah badai media ketika Maria Rosaria Boccia – mantan kekasihnya – memposting di LinkedIn bahwa dia telah diangkat sebagai penasihat untuk “peristiwa penting”. Dia awalnya membantah klaim tersebut, namun dalam wawancara yang mengharukan dengan TV negara pada hari Rabu, Mr Sangiuliano mengakui hubungan asmara dengan Ms Boccia dan mengakui telah mempekerjakannya sebagai konsultan tanpa dibayar.
Pada hari Jumat, akhirnya dia menyerahkan pengunduran dirinya kepada Perdana Menteri Georgia Meloni, namun membantah telah melanggar aturan menteri mana pun. Mr Sangiuliano juga meminta maaf kepada istrinya dalam wawancara Rabu dan mengklaim bahwa dia telah mengakhiri hubungannya dengan Ms Boccia selama musim panas. Dia mengatakan pertama kali bertemu dengannya di Naples pada bulan Mei, sebelum persahabatan mereka berkembang menjadi apa yang dia sebut sebagai “hubungan sentimental”.
Sepanjang hubungan tersebut, Ms Boccia merekam interaksinya dengan Mr Sangiuliano menggunakan ponsel dan sepasang kacamata matahari RayBan Stories – kacamata matahari yang dirancang oleh Meta dilengkapi dengan kamera dan mikrofon. Banyak foto tersebut kemudian diposting ke Instagram, dengan Ms Boccia menegaskan bahwa tidak ada yang “ilegal” tentang rekaman rahasianya.
Dalam foto-foto yang diposting di akunnya, Ms Boccia mendokumentasikan berbagai perjalanan dengan Mr Sangiuliano dalam kunjungan resminya, memicu pertanyaan tentang apakah uang negara digunakan untuk perjalanan atau akomodasinya. Menteri membantah segala tudingan bahwa dana publik dihabiskan untuk Ms Boccia, mengatakan kepada TV negara pada hari Rabu bahwa “tidak satu euro pun” dihabiskan untuk perjalanannya. Dia memproduksi dokumen yang katanya mendukung klaimnya bahwa ia membayar untuk biaya-biaya Ms Boccia. Para kritik juga telah menimbulkan kekhawatiran bahwa Ms Boccia memiliki akses ke informasi klasifikasi, setelah foto-foto menunjukkan bahwa dia menemani menteri ke Pompeii – tempat pertemuan menteri kebudayaan G7 bulan depan. Gambar-gambar lain menunjukkan bahwa dia memiliki akses ke kantor-kantor kementerian dan dokumen-dokumen.
Sejak pasangan itu berpisah, wanita berusia 41 tahun itu melepaskan serangkaian tuduhan terhadap Mr Sangiuliano, yang membuatnya mendapat julukan “mesin penembak” dalam pers Italia. Ms Meloni berterima kasih kepada menteri kebudayaan yang telah mengundurkan diri atas “pekerjaan luar biasa”-nya, menulis di X bahwa usahanya telah “memungkinkan pemerintah Italia untuk mencapai hasil-hasil penting dalam pembaruan dan peningkatan warisan budaya besar Italia, bahkan melampaui batas-batas nasionalnya”. Namun kekacauan ini adalah malu terbaru yang menimpa pemerintahan Ms Meloni, yang dipimpin oleh partainya yang sayap kanan Jauh Italia Bersaudara. Sejumlah menteri senior nya telah diselidiki atas berbagai skandal, termasuk Daniela Santanchè, menteri pariwisata, yang menghadapi tuduhan akuntansi palsu dan penipuan. Francesco Lollobrigida, menteri pertanian, memicu kemarahan setelah memesan kereta api kecepatan tinggi larut malam untuk melepasnya lebih awal. Dan Vittorio Sgarbi – seorang menteri junior – terpaksa mengundurkan diri setelah menghadapi tuduhan memperoleh lukisan Renaisans berharga secara ilegal. Ms Meloni tampaknya mengungkapkan kekesalan kepada kabinetnya pada hari Rabu, mengatakan kepada menteri untuk lebih berhati-hati dalam kegiatan publik mereka. “Kita sedang membuat sejarah, dan kita semua harus menyadarinya,” kata perdana menteri itu selama pertemuan. “Ini tidak memperbolehkan istirahat dan jeda, dan jauh lebih sedikit lagi untuk kesalahan dan langkah palsu.” Meskipun skandal-skandal, pemerintahannya tetap relatif populer dalam jajak pendapat opini, dengan oposisi Italia tetap terpecah di antara beberapa partai.