Seorang menteri Konservatif di Kantor Luar Negeri dan Persemakmuran menggunakan kunjungan resmi ke Azerbaijan untuk mempromosikan kepentingan seorang donor partai miliarder.
Leo Docherty, anggota parlemen Tory untuk Aldershot sampai 30 Mei, mengunjungi showroom untuk mesin JCB pada Februari 2023 dan naik di belakang kemudi salah satu excavator perusahaan “membantu mempromosikan produk-produk Inggris di Azerbaijan”. Dia kemudian memposting foto kunjungannya di X, menandai akun resmi perusahaan. JCB dimiliki oleh mantan bangsawan Tory Lord Bamford, yang keluarganya salah satu keluarga terkaya di Inggris, dengan perkiraan nilai £7,65 miliar. Bamford dan perusahaannya telah memberikan setidaknya £10,2 juta kepada Konservatif sejak 2001, termasuk £300.000 sejauh ini pada tahun 2024 saja. Leo Docherty mempromosikan JCB di Azerbaijan. Foto: Leo Docherty/X<\/p> minggu lalu, Observer mengungkapkan bahwa mantan menteri Konservatif lainnya, Claire Coutinho, menerima sumbangan £7.500 dari JCB ke asosiasi Konservatif lokalnya saat menjabat sebagai menteri energi dalam pemerintahan Rishi Sunak. Coutinho, anggota parlemen East Surrey, juga bertemu dengan Bamford dan organisasi yang terkait dengannya sebelum dan setelah keputusan penting yang mengakibatkan perusahaan dalam kerajaan bisnis keluarganya diberikan jutaan subsidi energi hijau pemerintah. Selama satu perjalanan, ia berpose untuk foto dalam topi keras JCB dan rompi hi-vis dan muncul dalam rilis pers yang menggambarkan perusahaan sebagai “brilian” dan “inspiratif”. Sejak meninggalkan pemerintah, ia terbang dengan helikopter pribadi JCB. Kritikus mengatakan bahwa rincian kegiatan Docherty di Azerbaijan, bersama dengan sumbangan untuk Coutinho, memberikan kesan bahwa para donor politik utama diberi perlakuan istimewa. Pada saat kunjungan Docherty, JCB berharap dapat menggandakan penjualannya di Azerbaijan, menurut ringkasan Kantor Luar Negeri yang diperoleh dari buletin Democracy for Sale dan dilihat oleh Observer. “Mereka secara konsisten mencari peluang untuk meningkatkan profil mereka di Azerbaijan,” kata ringkasan itu. Ringkasan, yang dirilis berdasarkan hukum kebebasan informasi, menambahkan bahwa “singgah ke showroom JCB yang baru” Docherty di Baku, yang dijalankan oleh dealer independen, akan “memberikan kesempatan untuk membantu mempromosikan produk-produk Inggris”. “Akan ada tur situs, demonstrasi mesin, dan kesempatan untuk mengendarai salah satu kendaraan. Anda akan memberikan beberapa komentar terekam,” kata ringkasan itu. Sue Hawley, direktur eksekutif kelompok kampanye Spotlight on Corruption, mengatakan: “Risiko konflik kepentingan nyata atau yang dipersepsikan akan selalu muncul ketika para donor partai mendapatkan kontrak pemerintah, subsidi atau dukungan perdagangan.” JCB mengatakan bahwa mereka adalah produsen terkemuka dari Inggris dan menjual produknya ke luar negeri melalui jaringan dealer independen, yang perannya adalah untuk memaksimalkan penjualan. Ditanyakan tentang kunjungan ke showroom Docherty, juru bicara mengatakan bahwa jika kedutaan besar Inggris atau komisi tinggi di wilayah mana pun ingin “menggunakan diler JCB sebagai contoh kisah sukses berbasis ekspor barang-barang Inggris”, itu urusan mereka. Juru bicara menambahkan bahwa JCB menyambut politisi dari “semua partai politik” – mereka telah bertemu dengan Rachel Reeves pada tahun 2022, ketika dia menjadi juru bicara keuangan – dan bahwa para pemimpin diimbau untuk bertemu dengan anggota parlemen sehingga mereka dapat mengajari mereka tentang JCB dan belajar tentang dunia politik sebagai balasan. Minggu lalu diketahui bahwa perusahaan membayar perjalanan helikopter senilai £8.400 bagi pemimpin Reform UK, Nigel Farage, pada 25 Oktober untuk mengunjungi situs JCB dan bertemu “manajer senior”. Juru bicara untuk Farage mengatakan kepada Guardian: “Nigel dan Lord Bamford adalah teman.” lewati promosi newsletter Analisis dan opini tentang berita dan budaya minggu ini disajikan oleh penulis Observer terbaik <\/p> Pemberitahuan Privasi: Newsletter dapat berisi informasi tentang badan amal, iklan online, dan konten yang didanai oleh pihak luar. Untuk informasi lebih lanjut, lihat Kebijakan Privasi kami. Kami menggunakan Google reCaptcha untuk melindungi situs web kami dan Kebijakan Privasi Google dan Ketentuan Layanan berlaku. setelah promosi newsletter JCB dan keluarga Bamford telah menjadi donor reguler untuk Konservatif selama dua dekade. Lord Bamford bersahabat dengan mantan perdana menteri Boris Johnson, yang dilaporkan membiarkan dia menginap di propertinya di Knightsbridge dan Cotswolds dan membayar £23.853 untuk makanan dan bunga untuk pesta pernikahannya. Beberapa perusahaan terkait dengan keluarga telah menerima pendanaan pemerintah di bawah pemerintahan Konservatif. Pada Desember 2023, proyek oleh Hygen – sebuah perusahaan yang dimiliki oleh putra Bamford Jo – adalah salah satu dari 11 penerima sebagian dari £90 juta dalam subsidi pemerintah dari Dana Hidrogen Net Zero. Perusahaan lain yang dikendalikan oleh Bamford muda, Wrightbus, juga mendapatkan dua kesepakatan senilai £75 juta dalam pembiayaan dari UK Export Finance untuk mengekspor bus berbahan bakar hidrogen ke luar negeri. Tidak ada indikasi bahwa subsidi untuk perusahaan keluarga Bamford diberikan secara tidak benar atau bahwa proses yang benar tidak diikuti. Sejak pengungkapan tentang sumbangan JCB kepada Coutinho, Partai Buruh telah menulis kepada sekretaris energi bayangan menuntut penjelasan tentang pendanaan pemerintah yang diberikan saat dia menjabat. “Masyarakat Inggris akan khawatir bahwa sumbangan tersebut mungkin telah memengaruhi keputusan yang diambil saat Anda adalah sekretaris negara,” tulis Polly Billington, anggota parlemen Buruh untuk East Thanet. “Masyarakat juga mungkin khawatir mendengar tentang sumbangan oleh JCB mengingat liputan positif media yang tampaknya Anda berikan kepada mereka.” Coutinho belum merespons secara publik. Docherty, yang tidak lagi menjadi anggota parlemen, tidak merespons permintaan komentar minggu lalu. Juru bicara partai Konservatif mengatakan: “Semua sumbangan yang dapat dilaporkan dideklarasikan dengan jelas kepada Komisi Pemilihan. Sumbangan tidak pernah menjadi pertimbangan utama dalam keputusan pemerintah.”